觀他漫不經心的閑散模樣，努爾汜怒從心起，短刀拍在桌面，謝年祈當即抽劍，壓在短刀上方。

館内氣氛已然十分緊張，兩人的動靜引得雙方護衛握住刀柄，随時準備拔刀。

日光盛烈，從窗棂間斜射而入，落在謝小公爺冷峻的面容上，為他平添幾分威嚴。使臣的刀受其壓制，再無法前進分毫。

二人僵持不下，短暫沉寂過後，易棠開口：“兩位大人何須動武。”

溫潤的女子聲放平時隻算悅耳，此刻落進班荊館一衆人耳中，猶如久旱逢甘霖。

“聽二位大人議論，想來……”她拿出黑色信封，看向努爾汜，“這位便是北邕特使，努爾汜大人。”

謝年祈見她動作，按捺住心中驚訝，問道：“宋芸讓你來的？”

易棠轉向他，溫聲道：“回大人，努爾汜大人私下向公主贈款，公主不便當面回絕，這才差民女退回錢财。”

話落，她将信封放在努爾汜面前，微笑道：“公主言明她受過禮教，不會幹涉朝政，更不能收使臣錢财，信件未拆，這裡面的銀票她分毫未取。”

“公主還說大淵帝後尚未打算擴充後宮，使臣大人不必打着送手信的名号向大淵國君獻舞姬。”

衆人一聽，心下了然。

這北邕使臣賄賂公主不成，所謂的“手信”隻是個用來進獻的舞姬，并不是可以烹饪的食材。

此番栽贓謝小公爺烹煮手信，恐怕是舞姬逃跑，使臣無法交差，才編造手信被人烹饪的謊言。

秘密就這麼讓易棠當衆揭露，努爾汜憤怒更甚，沖大淵官員叫嚷：“大淵向來以禮待客，現在竟放任一個平民羞辱使臣！說出去不怕遭人笑話？”

聽努爾汜胡言亂語，謝年祈不怒反笑。

大淵的名門望族自小接受規訓，即便與人争執，也少做出有損風度的舉動。

今日之舉實乃破例。

他面上維持風度，嘴上譏诮：“倘若大人誤以為憑借兩國交好的名義，使臣便可在大淵橫行，那可是天大誤解。”

“總之我親眼所見，國公府丫鬟端的湯與我帶來的手信一緻！”

努爾汜被他的眼神震懾，咽了口唾沫，将短刀收回鞘中，仍不死心：“王上派我出使大淵，是希望兩國繼續交好，如此誠意卻換來你們羞辱，還有無道理？”

“道理，”謝年祈懶得與其争辯，哂笑着吩咐手下，“呈證據。”

不多時，侍衛端來一碗湯，湯色與努爾汜在賞花宴看到的血湯相同。

“大人，這是國公府廚房煮的湯，”他令侍衛将湯碗放在桌上，語氣冷然，“國公府每日都會熬此湯，用以府内丫鬟婆子滋補身體。”

努爾汜盯着湯碗，面露疑惑：“這湯……”

“此為五紅湯，由紅棗、紅豆、紅皮花生、枸杞和紅糖熬制而成，具有補血益氣的功效，在女子中尤為受歡迎。”

易棠耐心解釋：“府中女眷衆多，因此廚房每日都會熬煮。”

北邕使臣帶來的手信，總不能是煮制五紅湯的雜糧。

努爾汜被說得啞口無言，他瞪着湯碗，臉色一陣青一陣白。

先前經他誤導，衆人誤認為國公府烹了北邕要獻給大淵君主的手信，抑或“手信”隻是一位早已逃跑的舞姬，被人烹饪壓根就是努爾汜捏造的謊言。

誰能想到他所說的血湯隻是國公府日常湯飲。

如此一來，這人信誓旦旦的指控便成了一場笑話，一衆官員還讓其戲耍了一通。

謝年祈見對手吃癟，心中痛快，面上卻不顯，隻淡淡道：“大人還有話要說？”

留着絡腮胡的人張了張嘴，半天吐不出一個字。

他本想借獻禮之事給謝年祈下馬威，哪知反讓人将了一軍。

此刻他心懷不甘，卻隻能硬着頭皮道：“是……是我誤會。”

“既然是誤會，說開便好，”謝年祈站起身，目光冷冽，“來人，帶努爾汜回皇城司！”

聽聞号令，始作俑者拍桌而起，卻讓大淵侍衛的刀架在脖子上，攔住去路。

他滿臉驚愕：“謝年祈！北邕與大淵向來交好，你竟敢押我去皇城司！”

“這叫請，不叫押。”

謝年祈一字一句道：“大人涉嫌謊報情報，诽謗本朝命官，此番請大人去皇城司坐一坐，是監督大人往後休要再做無端指控的事情，免得傷兩國和氣。”

“再者，手信下落不明，大淵官員皆不知那信手禮究竟為何物，既然你不願在人前細說，就到皇城司講明白。”

聽完謝年祈的話，努爾汜臉色一白，還想辯駁，但侍衛已經架起他胳膊。

他腳步踉跄地被侍衛拖走，心中怒氣難以平複，一路上不住叫罵。

倘若沒有這塊絆腳石，他定能順利完成任務，然而當下不僅沒完成王上的囑托，還在大淵官員面前丢盡臉面。

被皇城司緝拿，努爾汜不甘，卻無可奈何。

大淵的皇城司遊離于律法之外，其分支樞密院機速房收集臣民情報，為鎮壓造反的苗頭，可直接處決謗議朝政的官民，對外來特使亦不例外。