城東多胡商居住。

因人員混雜，住宅有限，居住方式多為多戶人家同住在一個高院牆内，共用一所大院。

柳家大院是城東最大的居所院，較别的院子雜亂。

推開院門，一戶人家收拾肉脯，進屋前不忘瞥一眼正在洗刷衣物的鄰居，提醒人髒水别濺上周遭物什。

再往裡，晾曬的衣物随風飄動，炊煙袅袅升騰，不時傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，争吵聲時而尖銳時而低沉。

院中間的垂榕，樹幹扭曲盤旋，如一條巨龍自土壤中掙脫束縛，騰空而起，繁茂根系在地面織成網，牢牢抓住土地。

本該是生命力旺盛的象征，然而風刮過，隻留下一地死氣。

再就風水而言，榕樹陰氣較為濃重，鮮少有人在自家庭院栽種。

易棠收緊鬥篷，小聲提醒謝年祈：“大人，樹有問題。”

謝年祈瞧她一眼，揮手讓皇城卒清人。

“皇城司查案！”

原本嘈雜的院落瞬時無聲，片刻又吵鬧起來，較先前更甚。

“有官差！出去！轟他們出去！”

公鴨叫一般的嗓音從上方傳來。

那道聲音好比軍令，住民從四周湧出，将皇城司的人往院門推擠，無論皇城卒如何強調官家查案，他們還是被驅出柳家大院。

推搡間易棠轉過頭，榕樹下不知何時站了個少女，少女抱着把琵琶，正直勾勾看着他們，像看死物。

哐啷一聲，院門閉合，謝年祈一行人一時半會兒反應不及。

京城上下皆知今皇城司副使謝年祈為人狠辣，任職三年以來，審訊手段極盡殘酷，結案速度快得出奇。

兇名在外又有皇城司在前，受調查之人被他找上門自知死罪可免活罪難逃，有的甚至當場認罪，以免遭受更多折磨。

百官對皇城司避如蛇蠍，尋常人聞其查案手段便足以膽寒。

柳家大院的住民卻敢公然反抗，這在京城實屬罕見。

辦案以來頭一遭吃閉門羹，謝年祈臉色陰沉下來。他冷眼看着緊閉的院門，手指輕輕敲擊腰間佩劍，發出清脆聲響。

大院裡的人顯然知曉皇城司的名頭，卻還敢嚣張。

“這家大院恐怕不簡單。”易棠輕聲道。

謝年祈未應答，隻盯着那扇緊閉的大門，片刻後，他轉身對皇城卒道：“傳命大理寺。”

皇城卒領命而去，不一會兒，大理寺的人趕到。見謝年祈在此，來人不緊不慢地說明來意。

“奉大理寺卿之命，前來協助皇城司查案。”

那人從馬背上取下公文，對着柳家大院宣讀：“奉官家旨意，柳家院涉及命案，大理寺着皇城司協助辦案，若有違抗，以謀逆論處！”

須臾，院門緩緩打開一條縫。

“大理寺協助查案，你們這般對待皇城司，簡直目中無人！”那人亮出令牌，厲聲喝道。

門縫裡的眼睛似乎有些驚訝，但轉瞬即逝，目含輕蔑。

“各位官爺，臨近大院交貨的日子，可經不起折騰，”依舊是那道公鴨嗓，“耽誤交驗，上頭怪罪下來，小的們擔待不起。”

說話間，大門“吱呀”打開，一個滿臉麻子，身材矮小的灰衣男子出現在衆人眼前。他面上堆笑，眼裡卻無半點笑意，好似在敷衍了事。

大理寺的人見狀，态度緩了些：“我們奉命查案，隻需進去搜查，不耽誤你營生。”

麻子臉幹笑兩聲，語氣傲慢：“區區走狗，誰給你們狗膽查長公主治下的柳家大院？”

一行人聽他這話，立馬變了臉色，嗆啷一聲亮出刀劍。

麻子臉也不慌，撇撇嘴，從懷中掏出令牌，在衆人面前晃了又晃。

“小的乃長公主府制衣管事馮裡，柳家院由小人照看，”他笑看衆人，态度嚣張，“各位官爺，沒記錯的話，大理寺的權能不足以搜查這院子。”

兩隊人立于門外，面色均顯凝重。皇城司自由行使搜查之權，哪怕是皇室貴胄，如遇違逆者可就地處決。

但大理寺查案必須遵循嚴格規程，得聖上旨意才可行動。

謝年祈眯起眼，冷冷地盯着馮裡：“你是說，長公主有意包庇？”

馮裡聞言，笑容僵在臉上，随即擺手：“小的可沒這麼說，大人别随意揣測。”

“若我硬搜呢？”他上前一步，氣勢逼人，眸子裡藏着寒霜般的狠厲。

“到底是朝廷養的狗，夠威風，”馮裡讓他盯得犯怵，可想到自己背後有靠山，立馬挺直腰闆，語氣輕蔑，“今日你大可放心闖進來，可若是得罪長公主，您這官途也就到頭了。”

這人以為搬出長公主，皇城司的人便會退讓。畢竟皇城司隻接管情報事務，與柳家大院背後的長公主無任何關系。

謝年祈卻笑了，擡起手撫上劍柄。

馮裡見這般動作，心中慌亂，忙後退幾步。

“你……”