膏藥塗抹在傷口上，帶着一絲清涼，舒緩了背部疼痛。易棠緊咬下唇，盡量不讓自己發出聲響。

謝年祈的手法雖熟練，但每一次觸碰都像在傷口上撒鹽，讓她難以忍受。

“相貌雖非明豔，皮卻很好。”他的手指滑過頸肩。

溫熱觸感促使她本能地回過頭，那雙眼眸沉靜，未含半分輕薄，反倒帶着探究。

目光在她臉上稍作停留，又移回背部。

“馮裡昨夜帶我們看的人皮，你可想過是哪些人的？”他問。

易棠的心猛地一沉，腦海裡浮現那些泛黃人皮，下意識打了個寒戰，背後疼痛也因這絲寒意加劇。

“院裡的下人？”她竭力保持冷靜。

柳家院多容納外來人口，一些仆役孤身活在世上，從世間蒸發也無人在意，挑這類人下手最為省事。

“下人長期勞作，難養成與你相近的幹淨皮肉。”

謝年祈淡然開口，話音裡帶着一絲沉重：“我觀察過，那些皮無傷痕，皮主人活着的時候未曾遭受苦難。”

指尖在她背上輕敲，像是在尋找什麼，又像在試探。

背脊讓他點得酥麻，易棠拍開亂動的手，明白了話裡的意思。

宅院裡的家仆聽命于主人家，一旦主子心情欠佳，下人便充當發洩口。日子一久，這些仆役身上或多或少帶點疤痕。

可作坊裡的人皮細膩光滑，除了氧化泛黃，再無其他瑕疵。

“如此說來，這些皮的主人有身份。”她吐露心中所想。

“至少生前過得不差。報案人道是活剝，可細皮嫩肉的人被生人觸碰，恐怕會掙紮得比尋常人更甚。”謝年祈颔首。

就如她方才拍開他的手那般反應。

“但這些人身上不存在掙紮痕迹，若是有頭有臉的少爺小姐消失，家中早已報官，”易棠補充道，“京中府衙卻未接到此類案件。”

無人在意他們消亡。

話到此處，易棠抓住了些什麼，思路卻被重重迷霧籠罩。她蹙眉沉思，試圖從零碎線索中拼湊出真相。

與世間少有牽連，又養得一身好皮，什麼樣的人同時具備這兩個條件？

柳家雖不如世家顯赫，但因其地處繁華之地，常有各方賓客往來。倘若這些人中真有京外的客人，此事便愈發棘手。

“那該如何——”她問到一半，一隻包袱落在手邊。

“線索中斷，此時推測也推不出更多東西，”那人努了努嘴，“給你尋來的新衣裳，趕緊換上。”

易棠低頭，墨藍色的包袱上點綴着白色小花，這包袱有些熟悉。再仔細瞧，正是兩人剛進柳家院時裝着幺江蓮身份符牌的包袱。

她昨夜分明放在桌上，怎麼就讓他順走，還将裡面的衣物更替一番。

新衣料子柔軟，雖是普通棉布，但做工精細，拿在手上舒适服帖。易棠讓謝年祈背過身去，動作遲緩地穿上襖裙。

寬大衣袖垂落，遮住瘦弱身姿。

她走到銅鏡前，看到鏡中的自己，不由怔忡。

鏡中人身穿黑錦對襟夾短衫，弓袋袖從袖根到袖口逐漸收窄。這具身體膚如凝脂，卻讓這身衣裳襯得面色蒼白。

她輕扯袖口，隻是袖子口收得也太緊了吧，擡腕、垂手，至多隻能移動三寸。

“下次救人先掂量自身分量，否則容易連累旁人，”謝年祈不知何時站在身後，見她神色不對，輕飄飄地轉移話頭，“新衣可還合身。”

易棠回頭瞪了他一眼，她救下芺青反被系統懲罰，在他看來卻是估不清自己幾斤幾兩。

真是站着說話不腰疼。

瞧見他面色如常，不似在調侃，她壓下惱意，轉而問道：“依謝大人的意思，民女應該見死不救？”

“不然呢？”

他斜睨她一眼，拿起茶杯，喝下一口涼水，淡然道：“京城諸多紛争，一個無關緊要的琵琶女，死了便死了，為何要因她惹事端。”

易棠讓這番話噎得心塞。

本以為謝年祈表面冷漠，内心至少還有人情，卻不料他會輕描淡寫地說出這種話來。她垂眸，默然整理着衣袖。

怎麼就忘了，此人心狠手辣，官至皇城司副使，本就視人命如草芥。而她，不過是誤入此間的小小人物，又如何要求一個紙片人如她一般心懷悲憫，對每一個生命都抱存敬畏之心。

但她不甘。

“或許在大人眼中，芺青隻是無足輕重的賤民，但對她而言，她的性命勝過一切，”易棠擡起頭，眸光微動，“若我們舍棄這些人，這諜報運作還有什麼用處可言？”

“你可知你在說什麼。”一向倨傲的人放下茶杯，杯底磕碰桌面，發出清脆聲響。

他平靜地看着她，漆黑眼眸流露出肅殺之氣，如同暴雨前的甯靜，催人心慌，可稍一轉動，又帶了些憐憫。

在旁人看來，顯得輕蔑又諷刺。