城東柳家的陰符洩露案震驚朝野，距離結案已經過去一段時日，皇城司依舊忙碌。

易棠的身影穿梭其間，忙着對比刺繡和暗語。

陰符自宮中洩露，尚未清楚何人做的手腳。

避免細作銷毀更多罪證，謝年祈和大淵國君封鎖消息，轉為暗中調查，以免打草驚蛇。

那些人皮和制皮工序過于非人道，已經妥善移送至大理寺。案件細節同樣記入史冊，留作後世警醒。

至于收購人皮的官員富商，身居高位的人未曾參與，隻是些小官和富民。

涉案官員罰的罰，革職的革職。

也算給衆人一個滿意交代。

在這樁案子裡，唯獨柳家家主藏得隐蔽，好端端的一個活人仿佛人間蒸發。皇城司翻遍京城内外也難覓其行蹤。

加之近段時日繁忙，衆人暫時擱置此事，待時機成熟再行追查。

清晨光亮柔和。

卷宗堆積在案上。

樞密院機速房内衆人忙碌。

竹簡卷動的沙沙聲與筆尖劃過紙面的細微聲響交織。

桌案前的人屈腿坐在草席上，眉宇間盡顯憂煩。

又一本名冊呈到手邊，翻開皆是落馬的官員，他支起單臂捏了捏眉心，一口郁氣堵在心坎上也不是下也不妥。

“此次辦案歸來，你面上的神态較之前豐富許多。”

沙啞人聲自身前響起。

謝年祈擡眼細看，梁詠端來茶壺，兀自在他的公案邊擺開茶盞。

謝年祈一扯嘴角，皺眉道：“你管這叫神态豐富。”

“如何不是，”茶水入盞，梁詠幽幽開口，“梁某認識的謝小公爺，從不輕易流露心緒于外，如今卻能從面上看出幾分疲憊，可見這陰符案着實費心勞神。”

被喚作謝小公爺的人微微颔首，接過梁詠遞來的茶，輕抿入口。

苦澀中帶着清香，暫時驅散心頭陰霾。

“但梁某認為謝小公爺有此轉變，和易家掌櫃有關。”梁詠調轉話音，扯到了私事。

聞言謝年祈嗆得直咳嗽。

茶盞堪堪放在桌面，濺出零星水滴。

他拿過灰布随意一抹，卻顯得慌亂。

嘴上仍舊強硬：“和她有何關系，此案牽涉甚廣，牽一發而動全身。柳家家主失蹤得離奇，如何讓人心安。”

“當真？匪頭子固然重要，眼下最要緊的，恐怕還是細作餘孽。”

梁詠的眼中閃過一絲促狹意味：“他們潛伏在暗處，你我倒好，易掌櫃手無寸鐵，随時會遭報複。”

“你當真不在意？”

二人共事三年，謝年祈早知曉這人八卦碎嘴，性子亦如老母親，皇城司上下的大小事難逃其耳目。

交談間眉眼舒緩，他在靜默後開口：“你我相識多年，當知我行事向來謹慎，易棠她……”

話未說完，門外傳來急促的腳步聲，打斷兩人對話。

探子匆匆進來，面色凝重地遞上一封密報。

紙張上的文字簡短，城外多處廢棄莊園，有人在其中發現柳家家主的蹤迹。

謝年祈站起身，信紙遞給梁詠：“得親自走一趟。”

門外一隊精銳整裝待發，馬匹嘶鳴，二人翻身上馬，帶着隊伍疾馳出城。

一路上塵土飛揚，馬蹄聲急促，如同二人此刻的心情。

午時豔陽高照。

離開柳家芺青和孫伯沒了住處，暫住于皇城司中。

易棠來到芺青所在的偏室。

踏入房門就看到芺青調試琵琶。

弦音铮铮，少女垂着烏首，臉上的紅色胎記存在感微弱。

“那夜謝大人站在人前說話，我就認出他了，”她用絹帕拭擦琵琶弦，平靜開口，“娘子可知謝大人于人群之中有多惹眼？”

語氣中帶着向往與傾慕之情。

芺青擡眸看易棠。

易棠支吾兩聲，憶起那夜謝年祈抱劍立在高台下。

當時燭光撲朔迷離，那人的馬尾很高，英姿飒爽，但不至于到讓人一眼難忘的地步。

很驚豔嗎？沒覺得。

“他似天人，身上有常人難以企及的微光，”見易棠未作聲，芺青繼續道，“是我不自量力肖想大人，但那份感情我無法抑制。”

說完她低下頭，緊咬下唇，似羞憤，又似自卑。神情複雜。

易棠見狀連聲安慰道：“何必執着于一人，謝大人他、他殺人無數，狠起心來連女子都不曾放過，于你并非良配。”

她說了許多話，勸說芺青放寬心态，又避開其在柳家中的遭遇。對方卻垂首沉默，隻專注于手中的琵琶。

易棠自知無趣，轉而聊起京城中的瑣碎趣聞。然而無論她如何逗芺青開心，少女隻是偶爾擡頭看她一眼，再迅速低下頭調試琵琶。

一炷香過去，她觀芺青沉溺琴音，一時半會兒未有松手的迹象，隻好尋了個有要事待解決的借口離開。

她隻當對方少女心性使然，過段時間便會轉好。

門扉在身後閉合的瞬間，琵琶聲響起，如珠落玉盤，清脆悅耳。

“一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁，三更歸夢三更後……”

一曲琵琶語，唱盡思鄉愁。