“上次的事請辦得很好，”宋芸擦劍，沒有繼續看她，“你和謝年祈真如外頭傳言？”

易棠輕輕眨眼，很快恢複鎮定，輕聲回答：“公主說笑，民女和小公爺隻是生意上的夥伴，市井流言不足為信。”

宋芸笑了：“生意上的夥伴。”

劍收回鞘中，她緩步走來：“有趣，我倒是希望你于他而言不同尋常。”

京城皆知三公主與國公府的謝小公爺青梅竹馬，其中牽扯遠比外人所知的複雜。

易棠站在上帝視角，更清楚原書的人物關系。

謝年祈甘為女主宋芸奉獻，宋芸和男主魏征鳴情投意合，反倒顯得一個配角的付出有些多餘。

此刻不便深究這些瑣事，她轉移話題：“公主拐着彎召我過來，衣物之外還有什麼事？”

聞言宋芸握緊了劍，面上依舊挂笑：“果然聰明。”

祝潮昇來的時候已經言明謝年祈也在調查禦花園一事，發現柳家家徽的卻是易家掌櫃。

這幾日被禁足在鳳陽閣，使些手段打聽到易棠所在，尋了個借口才從造辦處調出新衣。

裡面的女官知事，碰上尴尬局面都會差個懂事的人走動。

意料之中，想見的人正站在眼前。

“的确有事情，”再沒有掩飾的必要，宋芸幹脆道：“邊關局勢緊張，魏征鳴即将返京，我需要一個人幫我傳消息。”

她拿出一封信：“親自交到他手中，不能讓旁人知曉，謝年祈也不能。”

易棠接下，行了一禮：“衣物送到，沒有其他吩咐我便告辭。”

“嗯，走吧。”

剛轉身走出幾步，又被宋芸叫住：“易棠，你是個聰明人，應該知道有些事情不是表面上的簡單，聰明人容易招惹麻煩，你可要小心。”

紅牆巍峨，琉璃瓦的光彩流轉，日光之下晶瑩耀眼。

嬌小的人走在宮道上，沉默絞着手指。

什麼表面簡單、招惹什麼麻煩，宋芸的話隻說了一半，剩下一半引人猜測。

實在不明白所言何事，她索性不做多想，回到造辦處便繼續講學。

接下來的幾日進展飛速。

造辦處繡制的飾品受各宮青睐，易棠和繡娘之間的關系愈發融洽。

大家視她為領頭人，言聽計從。

這裡的一切順暢，她接連數日未回鳳寰宮，原因無他，單純不想面對那尊煞神。

是夜月光皎潔。

夢中流水潺潺，冷風纏繞周身。

那葉扁舟依舊飄蕩，她卧在其中，動彈不得分毫。

睜眼又是烏發玉冠的人。他停下拭劍的動作，平靜擡眸。

森冷目光黏在身上，感觀愈發清晰，手指稍一顫動，那人靠近。

熟悉的面孔暴露在眼前，又與平常差異甚大——是謝年祈，卻好似從未與她相識，熟悉又疏離。

“做得很好，”他開口，“就該拒絕他，我選擇你可不是讓你成為棋子。”

拒絕？棋子？

可是拒絕謝年祈的心意？

可眼前這人就是謝年祈啊。

她想問，但張不開嘴。

那人卻能聽到心聲一般：“我是你所認識的謝年祈也不是，他慣會用甜言蜜語蠱惑人心。宋芸說得不錯，聰明反被聰明誤，當心被利用。”

語氣冷森森的，周遭河水泛出涼氣，一陣接一陣鑽入骨頭縫。

易棠的意識飄忽，依稀聽到“迅速”“傳遞站”“時間不多”之類的字眼。

終于在聽到“與他抗衡”的時候猛地清醒。

入眼是灰白幔帳，月光透過紗簾灑在臉龐，照出驚魂未定的神情。

額頭上布滿細密汗珠，她翻身眯了一會兒，突然坐起身

窗棂開着的，涼風湧入室内。

有人來過。

易棠披件外衫快步到院中。

那人一身錦袍，屈膝坐于枝叉。

“幾日未歸，在躲什麼？”他笑。

模樣與夢境中的一緻，卻不似夢裡那人疏離，輕易劃分開來。

這般明顯的問題，擺明了拿她尋樂子。

易棠隻當方才做了個噩夢，心中直翻白眼，直接道：“當然是躲你。”

話音剛落，核桃自上抛下，劃出一道漂亮弧度，準确砸中腦門。

她“嗷”地捂住腦袋：“你下來！”

“偏不，”謝年祈仍舊傲氣，手支在膝上托腮，“怎麼說也該你上來。”

樂師的事剛調查清楚，就讓他苦等這麼些日子。

一開始擔心她惱怒，生怕遭嫌，不敢打擾，後來才發現她早将注意移到刺繡上邊，絲毫不在意他的用心。

如此牽動心緒的人，在他這處少有。

見她語歇，他笑道：“堂堂易家掌櫃竟然不會爬樹。”

神金。

易棠彎腰撿起方才的核桃，狠狠砸過去，似要将夢裡的委屈一同發洩，卻被他接個穩當。

更氣了。

細微表情悉數落入樹上那人的眼裡，他笑得更歡，難以辨别是嘲笑戲弄還是寵溺。

但總歸不是好事。