順着刀刃看去，謝年祈已然睜眼。

“周大人，好久不見……自三年前集賢院一别，你我之間總有未了之事。”

他的話聲微弱，一句話幾乎依靠氣聲吐出。

“是啊，不及小公爺命硬，”周辭笑了笑，嘴角的弧度輕蔑，眼神裡像裹藏刀子，語氣更是不善，“有的人歸家還有閑心尋花問柳，我卻隻能苟延殘喘。”

三年前一場大火燒盡集賢院，活下來的兩人境遇截然不同。謝年祈雖遭猜忌，仍舊保持一份從容，周辭卻隻有卷入朝廷紛争可選。

命運這玩意兒最喜糊弄人。

昔日同窗壯志滿懷，如今成為兩廂對立的仇敵。

少年人從容的背後，是無數次的生死邊緣徘徊，而周辭的苟延殘喘，是朝堂上無盡的陰謀算計。

兩人之間的未盡之事，早已不局限于個人恩怨，更牽扯至權力糾葛。

背上的人每一次呼吸都格外沉重，仿佛在訴說過往不堪。

那人的面容在斑駁樹影中更顯蒼白，正低垂着眼，緩緩擡手，手指觸碰刀刃。

鋒利的邊緣似乎在提醒周辭，所有選擇都是一場生死較量。

“你若真想活命，就該知曉什麼話能說，什麼話不該由你吐露。”他啞着聲音威脅，說完咳出一攤血。

生怕二人在馬背上掐起來，易棠趕緊上前，一手穩住謝年祈，一手按住周辭的肩，勉強平息這場即将爆發的沖突。

他們的對話複雜。

什麼集賢院，三年前大火，尋花問柳。都難猜透曾經發生何事，隻從隻言片語之獲悉兩人不和。

再觀周辭先前鐵了心要挑撥她和謝年祈的作态，八成和共同友人相關，而且是個女孩。

為避免兩人再拌嘴，剩下的路程易棠格外注意，就怕一言不合直接動手。

說起來謝年祈的手段真是狠辣，哪怕周辭為政敵，但總歸昔日好友，一介武官的手筋說斷就斷，好生不留情面。

城郊狩一趟獵，本就存在隔閡的二人雙雙負傷，歸京以後隻怕又是一段飯後閑談。

山林幽靜，馬蹄哒哒。

系統的機械聲尤為突兀。

【嗞——修複完畢，系統正在重新啟動】

【檢測到劇情兇險，請宿主多多留意周圍環境】

【支線任務情報線索：重要人物謝年祈對宿主——嗞、滋滋、嗞啦——對宿主嗞啦——】

[……]

這算哪門子的修複完畢？

易棠單方面掐斷系統提示，使勁揉了下耳朵。

聒噪。

心裡吐槽，動作倒讓謝年祈看在眼裡。

“怎麼？這點小事也讓你心煩？”

他和死對頭緊貼在一處，行動本就受限制，當下又被看着不讓和周辭争吵，便将注意轉到易棠身上，似在發洩多餘的情緒。

易棠瞟他一眼，沒好氣地道：“你這人，真是不知死活。”

那人即便面色蒼白，眉眼依舊明亮。

樹影光蝶跳躍時，他道：“我早已看淡生死，倒是你，易掌櫃，似乎對這世道險惡了解得還不夠透徹。”

話裡波及另一個人。

周辭身形晃動，接連“哎”了三聲，将話插進來。

“小兩口子吵架别帶上我欸。喏，看我身上的傷口，都是你們削出來的，怎麼就我險惡了？”

“閉嘴！”

一男一女同時開口，齊齊喝住他的插科打诨。

周辭隻好噤聲。

好好好，一個權大勢大，另一個藝高人膽大，就他卑微如狗。

冷不丁吃到滿嘴狗糧的人聽着兩人争吵，心裡咕叨這易家小娘子待會兒可别吓着。

山野林間，涼風徐徐。

馬蹄踏入草坪，視野裡出現帳篷。

幾名士兵在帳篷周圍巡邏。篝火旁的酒氣混雜木柴燃燒的焦味，硬生生為平野增添幾分人氣。

守備的兵士見到易棠一行人，當即警覺，迅速拔出腰間的刀劍，擺出防禦姿态。

“留活口！”領頭的士兵看到周辭，連忙喝止弓箭手。

“叫宋珺出來，我倒要看什麼證據能讓他一口咬定親外甥為叛賊。”謝年祈翻身下馬，手纏繞缰繩以借力站穩。

放眼望去整個京城，也就他敢在人前直呼國君名諱。

他轉過身，面上挂着笑，聲音裡透出不屑和挑釁：“至于周指揮使，你又想耍什麼把戲？”

話音剛落，不遠處的帳篷門簾輕動。

大淵國君身穿墨袍，面容嚴肅，目光掃視一圈，最終定格在謝年祈身上。

“還敢在此放肆，難道不知你是何等罪過？”

天子語氣冷硬。

謝年祈卻絲毫不懼。他挺直背脊，正面與其對峙：“臣自問恪守盡職，從未生出異心，何罪之有？倒是比較好奇陛下聽信哪位奸臣之讒言，竟然派周指揮使圍殺謝某，莫非其中有什麼不可告人的秘密？”

說完他閃身上前，長刀挾持君主，鋒利刀刃抵住對方脖子旁邊。