墨雲聚日，城外軍營四野空曠，周遭草木恍若靜止，卻聞遠處狂風吹得長旗獵獵作響，戰鼓轟鳴震天，殺聲不絕。
“報！”輕騎斥候舉旗高喊，打破此間凝滞，“月将軍率兵突擊，攻入正午門，生俘末帝！”
緊繃許久的将士們不覺露出輕快的模樣，列馬軍前的玄甲将領聞言，神色微動，旁側傳來瞬時輕松的笑語，“月将軍眼光毒辣，臣在此先恭賀殿下——”
話未說完，陣前馬蹄重踏，又現斥候高亢聲來報，“報！前線回傳，末帝拒不随軍出城，自缢于乾清宮。”
自缢……
喜不自勝的将士們瞬間怔愣，不敢置信的回望彼此，半晌才有人似做夢般喃喃道，“死，死了？”
大乾老皇帝昏聩無能，天下人苦其久矣，百姓口口聲聲稱其為末帝，足以見其積怨已深。
老皇帝作威作福十幾年，害得大乾百姓流離失所，作為數年戰火紛擾，攪得天下不得安甯的罪魁禍首，他們恨不能啖其肉茹其血，而今就這麼死了？
方才笑着祝賀領頭将軍的人，倒是反應的最快，越發真切的笑着拱手，“大勢所趨，而今該稱陛下，臣這聲恭喜到底是要說與您了。”
她話音落下，周遭窸窣片刻，忙不疊響起一陣恭賀聲。
千裡沃土荒蕪，功名利祿皆為塵，隻為蒼生不為其主。
舊主已死，該換新天。
收獲恭賀的落朝顔表情卻不見喜色，眸光寒涼的望向城中，語氣冰冷，“死的這樣輕松，當真是便宜了他。”
聽到她的話，将士們心中對其愈發敬仰，眼神交流間不約而同傳遞出同一個信息：昔年跟着萦懷王起義的他們果然沒看走眼。
自九年前陽林軍率先起義，各地讨伐昏君者疊起，五年前，萦懷王落朝顔異軍突起，勢如破竹般攻破大乾三座城池，吸引了不少有識之士相助。
起義軍陣營分明，然絕大多數人加入起義不過是為讨伐末帝，還黎民百姓一個安甯。
四海盡苦楚，天道殘缺匹夫補，壯士雄心，别父母，為天下。
随着落朝顔的勢頭愈發猛烈，麾下将才能臣比比皆是，各自為陣營的起義軍漸漸形成共識，改投落朝顔旗下。
手握乾坤，斬邪留正，飲盡杯中酒，不破黃龍誓不休。
現如今，末帝死，天下盡歡顔。
堂溪舟收斂笑容，語含狠意，“那就切莫便宜了他。”
覺察出她話中深意，落朝顔側眸。
素來以慈悲心腸稱著，軍中将士們直念寬和為人的堂溪參軍，說話總是柔柔的，“陛下，末帝既死，前朝餘孽豈能放過？何不攜大軍清宮，趁機斬草除根，以絕後患。”
與她柔柔怯怯的外表毫不相符的話被輕飄飄吐出來，自認不是個好東西的落朝顔不禁眯了眯眼，上下掃量堂溪舟。
堂溪舟不解地微睜圓眼，正待詢問她何意。
便見面前玄甲裹身的女子伸出大拇指搖晃，眸含欣賞，“你是真歹毒啊。”
她鼓勵道：“我感覺你剛才面相都變了。”
堂溪舟：“？”
不等人回話，落朝顔轉而劍指蒼穹，揚聲高呼，“傳我令下去，大軍進城，清宮！”
身側幾位将士随後舉劍，提高嗓門大喊，“斬草除根！以絕後患！”
“斬草除根！以絕後患！”
……
城外空曠野地裡傳來震聲連連，驚得草木頹靡，穹廬之上的黑雲也被吓得退散，露出稀薄而奪目的光彩。
光影之中，領頭将軍身披玄甲，系赤色披風，可謂萬軍之中最顯眼的一抹紅。
戰旗揮舞，戰鼓作響，腐朽沉重的上京城門轟然倒塌，城内的百姓們不作懼怕，竟是夾道歡迎大軍，跪地磕頭的更是不在少數。
“王爺來了！王爺來了！我們有救了！”
“是王爺！王爺可算來上京了！”
“參見王爺，王爺萬歲萬歲萬萬歲！”
……
百姓七嘴八舌的歡呼着，原本駕馬疾馳的落朝顔不覺慢下來，面無表情的看着街道兩旁的人們，時不時颔首以示回應。
尋常百姓瞧着，隻覺落朝顔喜怒不形于色，頗有帝王風範。
唯有親近的人知曉，他們王爺曆來是這麼個表情，開心是這樣，生氣亦是如此。
多虧百姓歡迎，堂溪舟有幸追馬趕上落朝顔身側，見她繃着小臉，參軍大人不計前嫌，“陛下，都是要當皇帝的人了，怎也不見你開心？”
“我在想，”落朝顔語氣納罕，闆着臉說，“若我沒記錯，王爺應是千歲。”
堂溪舟忍俊不禁，沒成想她在糾結這個，“百姓愛戴您，說與萬歲，并無不可。”
“你确定不是他們沒讀過書，分不清千歲萬歲的區别？”
“……陛下，你，”堂溪舟啞言，“倒也不是沒有這個可能。”
耳邊聲音不停，夾雜在萬歲聲中的私語，也并不是當事人以為的小聲。
“末帝已死，王爺應當是新君，要稱皇上才對。”
“對對對，是這個理兒，該稱陛下了。”
“參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
百姓跪伏滿地，山呼萬歲。
進城之前，堂溪舟曾與落朝顔說過最大的顧慮，竟就這麼簡簡單單的解決了。
萦懷軍的将士們略微意外，身處天子腳下的上京百姓，居然如此輕易的認同了落朝顔的身份。
落朝顔也沒想到，一刻鐘前的自己尚是造反起義的萦懷王，一刻鐘後，已然成為百姓心中的新帝。
身份轉變太快，快得仿佛眨眼間。
對百姓來說，似乎又太慢，慢了許多年。
堂溪舟俯看街邊百姓，眉目悲憫，“足見末帝之死大快人心，天下共盼之。”
她轉頭：“陛下，進宮吧。”
落朝顔面色不變，目光流轉四周。堂溪舟頓悟，指揮将士們示意百姓安靜，而後一番陳詞激昂，使得百姓們恭順讓路。
“陛下，”她在馬上側身引進，“請。”
落朝顔微微颔首，牽引缰繩驅動着座下馬前行，軍隊随後跟上，隊伍行進不到須臾，身後百姓們再次感激的俯首跪地，齊聲道“恭送陛下。”
聞聲，馬上的女子身形微滞，進城之後始終沒做反應的她忽地輕輕蹙眉，回首深深望去，停頓幾許，眸中神色不明。
百姓們自然看不到她的這番舉動。
“陛下心中作何感想？”堂溪舟見機詢問。
她收回目光，看向遠處的宮牆，“這世道沒我想象中那麼糟。”
難得見她說句感悟，堂溪舟不由追問，“何以見得？”
落朝顔展平雙眉，卻不願多說，含混不清的留下一句“至少，他們能認同我。”
話音伴随着疾馳的馬蹄聲飄落，堂溪舟神色不解，而後閃過幾絲複雜，垂首跟上。