洛葵位于南封國之東，與風瀾宗隔四縣相望。不周山一路覆鼎南下，直至洛葵，恰如刀斧劈砍，一應斷絕。

辛止此次遠行單備車馬一匹，從風瀾宗瑤山岔路一徑南下，分别欲往故胥、朝歌、密山、石仙四縣驿站歇腳換馬，從石仙縣再往東走百六十裡路，便就到了洛葵。

因與風瀾宗相去甚遠，故而平日裡少有風瀾宗的弟子往洛葵去，對于此方的消息更多來自于分宗的雪鴿送報。

一路車馬勞頓，雖無大事發生，但亦無經文可睹。此次辛止下山，除必要的令牌與衣服外，隻保有一本秘籍，少許食物，更無他物。

離開風瀾宗前，白讕告訴他，親傳弟子必做功課需得親力親為。他當年下山，被分配到西邊穎川的功課，因為路程較近，宗門未予他車馬，白讕便是靠雙腿走到颍川的。

“可能與風瀾宗的傳統有關，”白讕不以為意，“甯些仙師曾說過，修士的根在腳下，不在頭頂。走一路也能想明白很多事情。”

他打趣說，自己的銳氣便是在這一路上磨掉的。

辛止拍拍他的肩，笑道：“還好洛葵甚遠，宗門備了車馬，不然叫我走，命都沒了。”

畢竟窮霄極地術也經不起他幾百次幾百次的造。

他還想保住小命參加仙法大會呢。

成為親傳弟子後，苦寒長老又格外獎勵了他一條經文：

“為學日益，為道日損。損之又損，以至于無為，無為而無不為。”[1]

苦寒長老隻說自己沒法在修煉路上幫助他什麼，有了甯些仙師的幫助，想來他的指點亦是可有可無的。

修士的感知力本就匮乏，不如将自己所有的心性專一在一位仙師身上，如此修煉才能心無旁骛，有所成就。

苦寒長老對辛止修煉方法的了解，亦隻停留在秘籍所悟上，既然辛止說經文能夠通過秘籍傳遞給他晉升的感悟，他便将自己偶得的經文傳授給辛止，想來不是什麼壞事。

“但辛止，這條經文你可得好生保管。”

苦寒長老似是想起什麼，語氣凝重：“仙法大會不出意外，你将在我宗的出戰人員名單上。但參與仙法大會的修士，境界不得超過人炁境。你須得做好決定。”

辛止那時聽了，便在心裡為自己敲了記警鐘。

坐在馬車裡，辛止不斷地翻看秘籍，心裡不住地盤算。

目前他還剩四十九年壽命，兩個術法可使用。

最重要的是，他還欠着秘籍一條經文。

看着經文輯亮着光的文字，辛止有些拿不定主意。

究竟是拿這條經文晉升，

還是用這條經文償還？

他還有十個月的時間才到償還期限。雖然白霧未告訴他償還不上的後果是什麼，但——

十個月後，甲辰年如月，正是仙法大會開始之日。

為了拔得頭籌，他必須晉升到人炁境，并且，有命活着。

從褡裢裡摸出肉餅啃了啃，過完了嘴瘾，辛止就再吃不下了。他撩開車簾問馬夫，要不要停下歇歇，吃些東西，可馬夫活像沒聽到人說話似的，一聲不吭，繼續趕車。

辛止讨了個沒趣。他隻當馬夫有個性，沒再說法，坐回椅上開始在腦海裡複盤這幾日的井字格鬥法。他恨不得趕緊到洛葵，把任務做完，回到宗門繼續鬥法。

誰能拒絕不用消耗感悟和壽命，無限鬥法的玩法呢？

自風瀾宗往故胥，路上又花了好幾日。

辛止所坐馬車兩端車軸收殺無力，車輪老愛外溢、内靠。縱然走的仙道，停停走走的馬車仍把辛止弄得心煩。

好不容易制好車軸，馬夫又領他走上了一條較為颠簸的小路，直把他颠得頭昏腦脹。

遙遙地見着一隴朝他蜿蜒而來，一座磚瓦歇山式牌坊出現視野中。其上挂着“故胥”牌匾，下舂時刻，殘照瀑流其身，散成煙霞，氤氲了他的心。

故胥，他生于斯長于斯的地方。

時隔七年，他辛止終于再次踏上了這片土地。

和他記憶裡相比，故胥看似沒有太大變化。天門街依舊熱熱鬧鬧，敲鑼打鼓的吆喝叫賣的，不絕于耳。

他往鎮北走了幾裡，拐進一偏僻小巷。腳下的青石闆已然開裂，踩在上面總有“咚”的一聲。一路寂然無聲，和天門街相比，倒如另個世界。

走至巷角，辛止才見着人氣，一位賣生淹水木瓜的小販正坐在小凳上，既不吆喝，也沒打盹，兩眼盯着地面，不知想些什麼。

木瓜小塊在桶裡泡得濃厚，辛止走上去要了一碗，清涼宛如溪流的木瓜水湧向指頭。小販的桶裡還有很多木瓜，浮在上面，一個個孤零零的，似浮上水的屋。一旁的頹牆裡橫生出粗大的樹枝，往小販與辛止頭頂投下石青般的陰翳。

辛止走到頹牆缺口，踩上零亂的磚瓦，往裡探了探。血紅夕陽下，一間荒廢的硬山頂小屋避在那，不論怎麼照射，日光總像狹窄的山脊，斜穿過廢棄的小屋，照不亮黑漆漆的門堂。

辛止問小販，這裡的人都去哪了？

小販擡起百無聊賴的眼皮，答說不知道，可能往鎮外去了，可能早死了。

木瓜有些冷腮幫。辛止又問：“這些人多久離開的？”

小販用布把通口蓋上，拿繩子拴緊。“三年前吧，也許是四年前。反正不是今天。”

“這裡都沒人，那你怎麼還在此處擺攤？”

“除了擺攤，我還能做什麼呢？”小販問。

“你去天門街，那裡人多不好嗎？”辛止問。