此後數十年間，湛魁一邊四處征戰建立更多戰功以确立湛家在神洲國的絕對地位，一邊以聯姻的方式籠絡的六大主城世家多達十三家。嫡子女們聯姻的都是天京城世家，湛魁喜愛的嚴姨娘生的五個孩子，也都與天京城裡身份相當的人家聯姻，其他的庶子女們則是與其他主城的世家聯姻。

嚴姨娘所生的大女兒湛桂月是湛魁所有孩子裡第一個成婚的，十七歲時就嫁給了湛魁的親兵統領崔宏磊，雖是續弦，但崔宏磊之前的妻子并無所出，她生的兒子崔海是崔宏磊的第一個孩子，因此母子二人極受崔宏磊疼愛。緊随其後成婚的就是她的親妹妹湛極月，嫁給了天京城四大清貴之家董家的嫡次子董承董志書，也是續弦，董承之前的妻子留下了一兒一女，她也生了個兒子叫董羽。

木繁枝生的長子湛晖是第三個成婚的，娶了天京城張家的嫡次女張清溪，生了個女兒，取名湛林蘭；他的妾舒小姨留過洋，家族遭難蒙湛晖出手相助，自願做了他的妾，生了庶長子湛啟蟄。他嫡親的弟弟湛暄是四個成婚的，娶了天京城鄧家的嫡長女鄧如願，他的妾林小姨是私塾先生的女兒，為了給幾個弟弟籌彩禮賣身進了湛家，被分到湛暄的院子裡，很快被他收了房，生下了庶長女湛木蓮。第五個成婚的就是嚴姨娘所生龍鳳胎裡的兒子湛季冬，娶了湛魁手下的軍官謝家過繼在太太名下的獨生女謝薇彤，生了個兒子取名湛行清。

木繁枝生的女兒湛露月是第六個成婚的，嫁給了呂翔的獨子，與她青梅竹馬的呂仲嗣，已經有了身孕。之後第七個成婚的就是孔姨娘生的大女兒湛蘭月，嫁給了秦淮城宋家二房的庶長子宋弘宋義明，也已有了身孕。

剩下的除了姜姨娘生的才十歲的湛榴月與三歲的湛開冬沒有婚配，其餘人都已經有了婚約，也已經陸續定下成婚的日子。黃瓊所生的長子湛韬與天京城高家的獨生女高漫紅有婚約，等湛霜月出嫁後就成婚，他的妾王小姨是湛老太太賞的；女兒湛霜月與六皇子艾坤艾固安有婚約，等來年開春就出嫁了；幼子湛韫與已經夭折的三公主艾君娴有過婚約，如今他為三公主守喪已滿三年，湛家正在為他相看。過繼在木繁枝名下的湛昭與木家嫡幼女木佛容有婚約，湛星月與燕京城朱家嫡次子朱荃朱子烨有婚約。

曹姨娘生的大兒子湛中律與秦淮城楊家三房庶長女楊雪兒有婚約，二兒子湛季秋與燕京城向家四房嫡長女向芝玉有婚約。孔姨娘的二女兒湛梅月與五羊城馬家六房的嫡長子馬冀馬安海有婚約。金姨娘所生的女兒湛玄月沒有婚配，将作為湛霜月的陪嫁姑娘跟着她一起入宮；兒子湛仲冬與燕京城文家長房庶幼女文娴有婚約。嚴姨娘第三胎生的雙胞胎兒子裡大些的湛上春與錦官城肖家二房嫡幼女肖筠有婚約，小些的湛上陽與奉天城莫家長房庶出獨女莫宜慧有婚約。

在湛魁衆多庶出子女的婚事裡，屬嚴姨娘那五個孩子的最好，兩個女兒都嫁在天京城裡做當家太太，三個兒子的妻子也都是世家嫡女。嚴姨娘知道湛魁喜她不喜木繁枝，正好她也不喜，于是便事事都與木繁枝對着幹。木繁枝前些日子受邀進宮為太子妃慶生，有意把湛晖的嫡長女湛林蘭許配給皇長孫艾煜艾梵熹，這事傳回湛家，正抱着崔海歡喜的不得了的嚴姨娘就不滿了。她已經多次在湛魁耳邊嘀咕着把湛林蘭許給崔海了，可湛魁每次都當沒聽見，現在木繁枝要把湛林蘭許配給皇長孫艾煜，若是湛魁答應了，那她豈不是又要輸木繁枝一頭？

于是嚴姨娘便趁着湛老太太要在熙樂堂設宴招待護送湛霜月從湛笑俪莊子上回來的艾坤這個大好機會，準備讓湛老太太先答應了讓崔海與湛林蘭定下親事。可她萬萬沒想到湛魁讓湛晖帶着妻兒前往燕京城曆練之事竟未對她提起過，使得她現在被木繁枝将了一軍。看着得意的木繁枝，嚴姨娘氣不打一處來，猛地起身走到湛老太太身邊給她捶腿，“老祖宗，我可就中意林蘭，這清溪不是還沒去燕京城嗎？問問她這個當母親的同不同意把林蘭許給海哥兒。”

“嚴姨娘，蘭姐兒的婚事，朔安與大帥早就有了打算，别說我這個做母親的，就連身為蘭姐兒嫡親祖母的太太，都無權過問的。”随着話音，簾子被掀起，一手拉着湛林蘭的張清溪笑吟吟的走了進來，給湛老太太與木繁枝行了禮，“老太太，太太，啟蟄下午玩的太瘋，這會困了，我讓舒小姨給他吃了晚飯就睡去了。”

湛老太太笑着點點頭，“這會天寒地凍的，早些讓孩子吃了睡也好。蘭姐兒，你不困嗎？”

湛林蘭點頭又搖頭，走到湛老太太身邊靠着她，奶聲奶氣的回答了她的問題，“蘭姐兒不睡，想小叔和小姑。”

湛老太太讓丫鬟把湛林蘭抱起放到她懷裡，“去看看二姑娘和六皇子到哪了，還有朦皊那小兔崽子。”她話音剛落，簾子就被人掀起，湛韫黑着臉走了進來，掃視了衆人一眼，便不客氣的坐到了湛老太太身邊，随手端起一杯茶吃了起來。

随着丫鬟通報，湛霜月與艾坤走了進來，笑着給湛老太太先行了禮，随即給木繁枝行禮，最後又對幾位姨娘一一招呼。湛老太太一手摟着湛林蘭，一手對着湛霜月招了招，“六皇子快請坐，上茶。霜月快來，看看你這寶貝弟弟又怎麼了？”

湛霜月自然知道湛韫鬧什麼脾氣，她看向孔姨娘，“孔姨娘，蘭月妹妹是什麼時候回來的？”她這話一出，熙樂堂裡衆人皆是一怔，孔姨娘最為驚訝，連說湛蘭月沒回來，忙問她為什麼這麼說。她看了湛韫一眼，後者臉上露出狐疑之色，顯然不怎麼相信孔姨娘的話，她便指着湛韫繼續往下說，“阿韫說他看見了蘭月，一個人坐在孔姨娘院子外面的涼亭裡。”

孔姨娘猛地起身快步往外走去，湛老太太皺了皺眉，示意自己身邊的大丫鬟靈秀也跟過去看看，直到快開席時，靈秀才回來，對着湛老太太點了點頭。湛老太太把湛林蘭交給張清溪，在兩個丫鬟的攙扶下起身，“霜月與太太随我去看看蘭月。阿韫，你就不要跟去了，你父親已經回來，你與他一起陪六皇子用餐。”她又看了嚴姨娘等人一眼，“你們也都先去用餐吧。”

熙樂堂分為前後兩進，用餐都是在前面一進，後面這進是用來小憩的，有一條遊廊穿過湖面直達湛家主子們住的後院。湛蘭月無聲無息的回來實在蹊跷，湛老太太心裡隐隐不安，總覺得要去親眼看看那孩子才好。懷萱與兩個提着燈籠的二等丫鬟走在前面帶路，湛霜月與靈秀扶着湛老太太跟在後面，木繁枝則帶着自己的大丫鬟雨晴月清走在她們後面，最後面是幾個嬷嬷與十來個二等丫鬟。

一行人順着遊廊出了湖面，台階下早就停了一架軟轎，湛老太太的另一個大丫鬟惠秀帶着幾個精壯的嬷嬷守在軟轎旁，見她們出來，惠秀上前對着湛霜月笑着喊了聲二姑娘，扶住了湛老太太另一隻胳膊，與靈秀一起把她攙進了軟轎坐好，随即幾個嬷嬷上前擡起軟轎，不緊不慢的往孔姨娘的院子去了。

一行人到了孔姨娘的院子，就遇上湛梅月身邊的伍嬷嬷慌張的往外跑，差點一頭撞上湛老太太，幸好被湛霜月拉了一把，“伍嬷嬷，怎麼這麼慌？是不是蘭月出事了？”

伍嬷嬷連連點頭，“蘭月姑娘喊肚子疼的厲害，怕是、怕是，姨娘讓我快些讓門上家丁去請大夫。”

雖然伍嬷嬷沒說完怕是什麼，但湛老太太已經明白，她臉色沉了沉，“惠秀，拿我帖子，讓東郭去請個擅長婦科的禦醫來，要快。”她吩咐完，便在靈秀與湛霜月的攙扶下穿過弄堂，徑直往院子後面湛蘭月的閨房走去，還沒到門口就聽到了孔姨娘壓抑的哭聲，還有湛蘭月的痛苦呻-吟聲。她停下腳步，看向湛霜月，“霜月，你還沒出閣就不要跟進去了，叫你的丫鬟去跟你大帥說一聲蘭月突然自己回來了，就說我問的，他知不知道是怎麼回事。太太與我進去吧。”

木繁枝便上前扶着湛老太太，進了湛蘭月的屋子，到了裡間門口時，她沒讓身邊的丫鬟們掀簾子，而是自己掀開簾子瞄了一眼，随即回頭看着湛老太太，“老太太，怕是不好了。您先坐着，我進去看看。”

湛老太太擺了擺手，“我這把年紀還怕什麼。”靈秀忙掀起簾子，喊了一聲老太太與太太來了，把趴在床邊抓着湛蘭月的手正在哭的孔姨娘吓得一激靈，猛地回頭就撲到了湛老太太面前，哭喊着求老太太救救蘭月。湛老太太往床上看去，湛蘭月緊閉着眼臉色蒼白，若不是還在低聲無意識的呻-吟，簡直就與死人無異。