南嶺的清晨總是彌漫着霧。在我失眠的無數個夜晚，總是默默望着紅日從遠處的山後升起。那時天色一片淡紅，霧氣像輕紗一樣，翻騰着漸漸散去。接着就能看見大片芭蕉葉，還有許多玲珑剔透的水珠，從葉尖滴滴答答掉在地上。那聲音真像安魂曲，終于我可以安心睡去。
黑夜過去，我的心魔已消。朦朦胧胧中有侍女的綿言細語，或是那個兇神惡煞的老頭在窗外狠狠掃着落葉。我可以睡得更安穩了。其實我并不怕黑夜，也不想為自己的懦弱找借口。我隻是害怕控制不了的事物，未知的人和事總讓我禁不住遐想聯翩，而依據自己的處境或是自己的本性，那些臆想總是帶來最壞的結果。
母親對我嚴厲卻體貼。比如她知道我失眠的習慣，清晨時分總會靜靜在坐在一旁，低頭做着每日的針線活。一個時辰後，就有雙堅定的手推我起床。我熟睡的時間也隻要一個時辰。
每日母親都要去馬廄，她去馬廄時總是把頭發挽成一個總髻，用布包得嚴嚴實實。然後套一件白色長褂，再用草皮把鞋裹起來，用繩子也捆得嚴嚴實實。
母親走後，留下我對窗臨字。每天上午我也有繁重的作業，就是把母親留在案上的書背熟背濫，将她圈起來的文章臨摹幾遍。有時我兩眼茫茫，不知道這種意氣用事的努力是否值得。但是為了母親，她說什麼我都會照做。
中午母親就回來了，我也把功課做好。這時會來兩個侍女，一個打掃屋子，一個替我們做飯。我們畢竟是皇族身份，隻要把奴隸的活幹完，就可以享受貴族待遇了。當時南嶺的國君曾命母親做惠公主的音律老師，母親的琴藝早已揚名内外，南嶺人喜好音樂，所以國君也對母親分外禮遇。可是母親在朝殿上把頭一扭，她不答應。南嶺的君主笑了一笑：“那麼還有兩份差使。洗衣和喂馬，常夫人挑一個吧。你們在南嶺的漫漫歲月，總不能白吃白住。”
于是母親去伺候馬了，她情願伺候馬，也不願伺候人。不過馬在南嶺的地位僅次于人。我長大後常想，這是一個多麼貪圖享樂的民族，隻要在峻嶺中找到一塊綠茵地，他們就圍起來賽馬射箭。白天馬嘯嗷嗷，晚上樂吟細細。而中丘就這樣被他們打敗了，也許元相帶着十幾個智囊在夜燈下苦思飛山越野的連環計時，他們已一路凱歌攻破城門。
父皇那年驚慌失措的表情我記憶猶新。
“你們——”他一手持劍，一手指着那些闖入者。兩個武将把他拖到一邊，用刀架住他脖子，對面的角落裡，畏縮着母親和我。我們看着流煙滾滾，碎石一地。國庫被撬開了，華光流彩一洩而出。那些盔甲兵蠢蠢欲動，就是棋盤上東張西望，不安分的卒。父皇知道祠堂被燒後暈在了地上，這時莊太師踱步進來了，他扶起倒在地上的父皇，對着亂竄的盔甲兵說：“你們誰都别動。”結果真的誰都不動了，有人朝祠堂潑了幾桶水滅火，後來父親就醒了。
母親和我依舊畏縮于角落，睜大眼睛看了這一幕，母親的指甲掐進我的胳膊，我們一起感到了痛。
莊太師是南嶺的國師。他在中丘出生，父親是陶器商人，母親是南嶺的皇戚。他在少年時代遷徙南嶺，在母舅家中長大。他聰敏好學，過目不忘，又常在春秋二季的狩獵賽中争強好勝，那時的老君主說：“真是匹犟馬。”後來命他管理南嶺散兵。他身上有南嶺人的骁勇善戰，也遺留了中丘的自律嚴謹，二合為一，在應付中丘的屢次戰役中得心應手。老君主仙逝那年，就把幼主托付給他。
此時莊太師再次回到中丘，卻打開了天子大門。他對中丘臣民十分客氣，似乎念着故情，一把将父皇扶回了龍椅。
“老親家，别傷心，你祖宗的東西都還在。”中丘與南嶺幾年交好幾年交惡，中間還有幾次姻親往來。所以太師一開口就叫親家。
父皇抱着幾尊凄慘慘的牌位并不領情。太師說什麼他就是木然呆坐，不言不語。我那時才十歲，本來兵臨城下千鈞一發，可突然來了一位白發老翁，慈眉善目地将槍劍擋去，我又驚又喜，幾乎把敵人當作恩人來感激。
南嶺軍隊在皇城駐軍百天後撤離，這一百天讓父皇老了十年。我那時懵懵懂懂，依舊在皇宮中玩耍嬉戲。直到走的那天，那位白發老翁将我抱起，我這才看清，那對藏在白眉與細紋間的眼睛有多麼犀利。
“太子殿下，随老夫去南嶺玩幾天好嘛？”
我回頭看着父皇，父皇卻轉開了目光。母親卻走過來，冷靜地說：“帶我一起走。”父皇似乎搖搖欲墜，挪開嘴唇想說什麼，可終究沒有出聲。太師哈哈一笑：“那請夫人也一起上路吧。”
就這樣母親和我來到了南嶺，春去秋來，已經整整八年過去。
伺候我們的侍女永遠是她們兩個。下颌很寬，身材微腫的叫秋實，另一個眼下有顆痣，走路很妖娆，名字叫春葉。她們都不和我說話，似幽靈般飄來蕩去。我初到的幾月受驚過度，晚上總是尿床。第二日春葉掀開被子，就捏着鼻子叫：“啊呀——”幾次後，她就特别怨恨我，偶爾瞟我一眼，連帶那顆痣都會扭動着表示它也恨我。
相比之下秋實為人敦厚多了。我從煉房出來後，渾身脫水，腳尖打顫。母親作勢教訓了我幾句，轉身時卻偷偷拭淚。那日晚上秋實做了鲫魚湯，拍着我的背，一勺勺喂進去。第二天吃小羊腿喝羊奶，第三天吃稠稠的糯米糕，吃得我以為又回到了中丘，我還是高高在上的皇太子。可等我身體好了後向她道謝，她又闆起臉，突着下颌吓唬人，仿佛前幾天的事不是她做的一樣。
我們在南嶺的生活如隐士般銷聲匿迹，因為已沒人需要我們。南嶺拿到了他們要的東西，五座城池和背後連綿的煤礦，他們還強勢駐軍位于交界線的邺城，将中丘百姓漸漸遷走。而父皇呢，我們被軟禁的第二年，他就去世了。我的叔父登基，當然是經過南嶺朝廷點頭的。無人來請旨将我索回，當然南嶺也無人送我回去。到此，我真成了遺世孤鳥，生死無人問津了。
這段灰暗的成長期讓我變得沉默寡言。母親總是讓我讀很多書，讀得我頭痛欲裂。隻有午後的兩個時辰是舒暢的，我可以同遊栗騎馬遊獵，可以擺脫四周如鬼魅般的監視。我發覺自己并無舞刀弄劍的天賦，站在身型練達的南嶺男子中間好像一個喬裝改扮的女人。好在我的射術不錯，又喜歡騎馬，這幾年總算把微駝的背挺直了。有一年除夕，南嶺王一定要我在衆目睽睽之下表演個雜技，我拿着弓對準靶心，卻一箭射死了一旁亂吠的狗。那是惠公主的愛犬，她當即哭鬧不休，一定拿箭射死我。那幫小人為尋開心，就把我捆在柱子上。公主根本拉不開弓，換了好幾副，才眯着眼瞄準我的臉。我似乎聽到母親在一旁重重的呼吸聲，遊栗緊握的拳頭咯吱作響。結果，第一箭隻射到半程就掉下來。她又拔出第二支，恰好侍郎的公子在一旁，笑眯眯說：“公主，把胳膊擡高點，這樣才使得上力氣。”他剛要伸手靠近，那惠公主就翻臉罵道：“滾，離我遠點。”
那時滿朝文武似乎都在議事，無人關心公主的射術。惠公主是南嶺王的掌上明珠，也是我在南嶺見過最漂亮的少女，乍看之下我見憂憐，誰也不忍心去傷她半毫。可她瞄準我時，漆黑的眼珠四下一溜，像隻狡猾的狐狸。
小狐狸終于放了弓箭，蹦到了我的面前。她拿弓提起我的下颚，輕巧說道：“以後你就做我的人靶子，等着我一箭射掉你的眼珠子。”我隻好回答：“公主，以你的資質，還要好好練習。”
她像是吃了一驚，轉而又笑道：“做囚犯還這麼嚣張，難怪父王說你戾氣未除。拿鏡子照照自己，多像山谷裡夜行的餓狼。還有啊，今天你殺了我的狗，我也要殺了你的。”
我心想我哪有養狗，她卻一側身，對不遠處的遊栗叫道：“你過來！”
遊栗立刻大步上來，像鼓起帆的戰船一般，還不等公主發話，就铿锵有力地訓斥公主：“你已綁了我家公子多時，公主請别得寸進尺。要是公子有半分差池，遊栗都不會放過他，不論她是誰。”
她大概沒想到自己會被一個囚犯的随從大聲斥責，一時怒意從眼裡溢出，一揚手就要打人。誰知遊栗更快捉住了她的手，使勁一捏，就咯咯作響。
這下舉座皆驚，君主更是站了起來。
母親立刻從人群中站出，輕聲喝止：“栗兒，放了公主。”
他對母親從來畢恭畢敬，旋即松手。公主退了兩步，像是對他很害怕。
遊栗知道闖了禍，需要平息全場怒火，他朝公主跪去，看了我一眼，慢慢垂下頭。
南嶺有一個懲罰重犯的煉房。我初到南嶺時，被一群年過半百的閹人私下關了七天。因為南嶺君主和莊太師都反感閹人，登基後就皇宮就不再招納男童，所以宮内能看見的都是前朝留下的遺臣。我常被這些人欺負，他們被新君主嫌棄，一腔怨氣無處發洩。而當時我還不經世事，以為自己還是矜貴的太子爺，見了母親被譏諷，或是遊栗被虐打，往往控制不了脾氣。一日就朝他們中的某個一腳踹去，結果就被關了進去。
七天裡我蜷縮在一個四面是牆的狹小暗格裡，牆角有一個漏隙，偶爾會冒出馊水的味來。我不敢睡覺，閉上眼睛就有幻覺，仿佛總有隻手按住後腦勺。每晚他們都把我拖出來，一陣拳打腳踢。他們不敢在白天用刑，司刑官并不知道關了一個我；也不敢用鐵铐火烙那類刑具，怕留了痕迹被人發現。他們打完我後就吓唬我，說要把我也閹了，閹掉後就能伺候他們。中丘的太子變成閹人，這想法讓他們都哈哈大笑。我當時蹲在地上，四周變态的笑聲和漫無止境的黑變成我一生的夢魇，從此我隻在有光的地方才能睡。