吊腳竹樓依山而建，外表烏黑油亮。

這處村寨的規模不小，房屋延綿起伏。随着山勢的增高，形成層疊起伏、高低錯落的樣式。

竹樓之間幾乎沒有空隙，互相依靠，從東邊的屋子平台，能跳到西家的窗台上。

寨子的一面臨水，在清晨的薄霧裡，幾艘遠來的貨船已經抵達了鎮口的碼頭。

當沉重結實的麻袋陸續被扛下船，碼頭旁邊的棚子也開張了。

鍋竈升起熱霧，新出爐的厚實面餅刷上了一層粗制的鹹醬，食客就坐在石闆台階上，邊吃邊歇腳。他們都穿着靛青短褂，嘴裡說着嶽棠聽不懂的南疆方言。

嶽棠沿着岸邊的石階緩步前行。

挑着擔子的貨郎經過他身邊，挎着籃子的婦人與他擦肩而過。

人們對他視若不見，嶽棠也不在意這些喧嚣，他還伸手摸了摸老叟筐子裡裝的大白鵝。

大白鵝伸直脖子，嘎嘎地叫喚。

一個穿着靛青短褂的老者，站在面餅攤位前使喚那些苦力。

“快快，還有一船貨，幹完了拿工錢！”

這時旁邊有人用官話問：“老丈，客船幾時能到啊？”

老者下意識地說：“水路斷了好幾天，我們還是繞路到這裡來的，哪還有什麼客船？”

他轉過身，打量着說話的人。

老者的目光有一瞬間的茫然，他似乎看到了一個年輕的後生，不是這個寨子的人，衣服……口音……客船……應該是雲武城商行的收賬，隻有這些人會在年關将近時還四處奔波。

這念頭一出現在腦海裡，老者就很自然地在腦海裡補全了來人的容貌、神情與習慣。

“沒客船啦！要是急，你就多花幾個錢，随便搭一艘貨船走吧！”

“老丈可知道上遊出了什麼事？這些天什麼消息都有，聽不真切。”

嶽棠放緩聲音問。

其實他已經路過好幾個村寨了，但是什麼收獲都沒有。

那裡的山民很閉塞，基本不與外界來往，村寨裡沒有一個外來者，隻會說南疆方言，嶽棠也不想用法術搜尋這些凡人的記憶。

他走着走着，看到了這條水勢浩蕩的大江，心念一動，遂沿岸而行。

嶽棠的運氣很不錯，不僅找到了一處繁華的南疆村寨，還正好趕上了清晨的貨船。

老者隻以為自己跟一個焦急地想回到雲武城的年輕人交談，他拿起銅管煙袋吸了一口，歎氣說：“有座山崖塌了，堵了一段水路，那裡大船行不過去，小船也不敢走，哎！”

面餅攤主在旁邊插話：“可是初九那天？那陣子總是刮怪風，黑雲一陣又一陣的，奇怪得很。到了初九，突然一個晴天霹靂……瞧瞧我這擀面杖，就是那日失手摔壞的。”

嶽棠心想，那天就是白鹿山神被巫錦城砍了的日子。

他回想着那處的險峻地形與重重密林，順勢接話：“可那聲音聽着不像旱天雷！”

“誰知道呢？”老者擡腳，往自己鞋底磕了兩下煙鍋袋子，搖着頭說，“那個方向是南疆邊界，跟十萬大山接壤，危險得很，沒人敢進去的，說不準就是什麼妖魔鬼怪在作祟。”

面餅攤主咂舌：“山都給打塌了，也夠吓人的！”

說完又去忙活了。

妖怪也好，天雷也罷，都太遠了些，隻能聽個響，沒有賣面餅重要。

嶽棠試探着問老者：“會不會有妖怪從山裡逃出來？”

“哪能呢，聽說山崩之後，巫傩神廟就派人去了。”老者吧嗒吧嗒地抽着煙，随口說，“放心吧，不會有妖怪逃到江裡掀翻船隻的。”

“那……不知老丈幾時回程？”

“我得等到傍晚，喏，那是蒙寨的船，他們族的人都很不錯，不會搶你的财物。”

老者随手一指。

嶽棠恰好看到等得無聊的老虎，正在玩那艘貨船挂着的旗子。

“……”

老虎下意識地轉頭，立刻原地坐好。

——沒人能看到它，它什麼也沒幹。

蒙寨的船上，有人慌亂地拿出了香燭，先是對着江水拜，又對旗子拜。

“怎麼回事？”

拿着煙杆的老者擠過去問。

“是秦翁啊，出了怪事，剛才江風不大，可這旗子上下亂擺，甚是蹊跷。”

“這樣啊，晚一個時辰啟航吧……”

老者話還沒說完，就聽到孩童的驚慌叫聲。

“阿黃你要去哪兒？”

衆人扭頭，隻見一條大黃狗不安地四處張望，又把腦袋湊近石闆路面，仔細地嗅着，然後站在那裡對着蒙寨的船大叫。

“汪！”

衆人還沒能反應過來。

大黃狗忽然沖向了貨船。

——其實是貨船旁邊的河岸。