飯畢，佩塔爾慢悠悠地朝教堂的方向走去，快到那扇銅制浮雕的教堂大門前時，她瞅見了伯特的身影。

“您……您來了。”伯特的視力沒那麼好，但他對佩塔爾的魔法氣息十分熟悉，這股長久以來給予他傷痛，卻又賜予他療愈的魔力令他不自覺地戰栗。

他急忙上前，躬腰塌背地做出歡迎的手勢。

伯特的外表比較以前可謂判若兩人。連年的催吐使他的腸胃脆弱地像玻璃，吞咽任何固狀的食物都會引發胃部劇烈的抽搐，最後超額達成佩塔爾定下的催吐指标。

以至于他每頓飯隻能用果蔬壓成的汁水代替，并且他在心理和生理的雙重摧殘下，成功地患上了厭食症。

伯特的腰如初生的楊樹般纖細，四肢則如樹幹上新長的枝丫，不用力也能輕易折斷。

他也到了愛美的年紀，他的臉敷着厚厚的鉛粉，唇上塗着朱砂與蜂蠟制成的口紅，炭黑的眼線翹上了眼角——這是從中央教廷傳來的潮流。

佩塔爾禮貌地用手掩鼻，大步走進了教堂，空出來的手随意一揮，示意伯特恢複平時的模樣。

這該死的香水味真難聞。她蹙眉，毫不掩飾眼底的嫌惡。

她在一間大會客室門口站定，伸手推開了門。

“你遲到了。”達特道，他站在被改裝成魔法教室的講台上，居高臨下地看着門口的女孩。

佩塔爾眨眨眼，垂下頭，額前的發絲蓋住了所有的情緒。她用恰到好處的愧疚語氣道:“抱歉，是我沒注意時間。”

她和伯特依次進入教室，達特并未對伯特有任何微詞，隻是對他點了點頭。早了一刻鐘抵達的納菲斯用憤恨地眼神掃射了一遍兩人。

雖說達特對修道院的态度是死活不管，但真正讓他暫時放下成見，甚至主動給修道院供給物資的最大原因是佩塔爾，兩個月前在禱告儀式上覺醒了魔法的佩塔爾。

一顆能夠培養成……的好苗子，達特當然沒必要對佩塔爾多加苛責，若是她能挺到最後，他也會連帶着沾光。

因此佩塔爾“光榮”地獲得了跟達特學習魔法的機會，好處是她能自由出入那間藏書室，壞處是每天都得和達特打照面。

對佩塔爾來說，在達特面前适當暴露自己的魔法天賦不在計劃内，可事情并不總是按照計劃發展，她也得學會随機應變。

伯特負責修道院的調料以及原料的運輸，一點一點挪倒還好，挪的多了，教堂的男廚師不免覺察出端倪。

伯特驚惶地問佩塔爾他該如何是好，佩塔爾和善地讓觸肢去撕他的嘴，直到他嘴角大幅撕裂，血流如注為止。

“你陷害他就好啦，”佩塔爾道，她漫不經心地用影魔法在指尖織出一個圓頭圓腦的小人，“告訴達特，你看見教堂的廚師中飽私囊、倒賣食材，這很簡單。”

“你說對吧，他們明明有售賣渠道的。”

伯特的嗓子發出斷續的單音節，他覺得佩塔爾或許猜到了他有所隐瞞的事，而撕嘴正是對撒謊者的懲罰。

小人嚣張地在佩塔爾掌心跳來跳去，時不時做幾個後空翻，并不像由她操控的樣子。

覺察到伯特的視線，觸肢扯高伯特的雙頰，迫使他彎着開裂的嘴角，露出一個大大的笑容。

學會聽話本分的伯特用這個法子革了兩個男廚師的職，他的話術不能說有多麼高明，演技也一塌糊塗。

不過達特願意相信，一個天賦不錯，他也喜歡的男孩，說的話怎麼會有錯呢。

就像他相信佩塔爾偷了納菲斯的魔法書一樣。

但現在，報應兜兜轉轉落在了他們“自己人”的頭上。那兩個廚師一前一後，都莫名其妙地送了命，臨死前也不知道他們究竟犯了什麼罪孽，平時和藹的神甫居然親自動手擊殺他們。

達特心裡有鬼。佩塔爾了然，她對達特的勾當猜的八九不離十，沒賣過頂多解雇，真賣了就得滅口。

兩個廚師既悄無聲息地消失在了這座偏遠的教堂裡，那達特一定想掩蓋什麼。

昔蘭尼的邊陲，多的是走私的商隊，他們的商品有琳琅滿目的魔石、藥劑、魔物幼崽；東國的生命樹果、德溫帝國禁忌咒語、湮海的人魚肉、龍巢的紅龍逆鱗……

這些都不是賣的最好的商品，賣的最好的是人，哪裡都需要的人、便宜貨、勞動力、耗材。

佩塔爾曾經是“商品”，伊洛也是，修道院的孩子們都是。

她們運氣好，被古利奈，被姜妗成和村裡的女人們搶了回來，這條“商道”便被人販子拉進了黑名單。

剩下那些她們看不見，摸不着的人販子，要帶着那些孩子們去哪裡？這也是她想弄清楚的事。

新來的廚師是難得的女廚師，計劃實施将近，佩塔爾想趁達特活着時多套出些情報，她也省的為難廚師，于是扣着魔力展現了一發火球術。