洪淏不以為意：“他們說是進上的玩意兒，難道薛家能得，我便得它不能？”

香菱這才安心，因又回道：“薛家的大爺下了十幾回帖子，姑娘住在榮國府，與薛家小姐常打照面，您總這樣避而不見，姑娘的臉上也不好看。”

“王府的帖子我都擱着，何況薛家？”洪淏想了一想說，“他再來，你打發人回話，就說是太孫的話，不許我年前随意吃酒，有要緊的話，年後再說。”

香菱答應一聲：“我記下了。”

衆姊妹得了禮物，不免約在一處至西院道謝，黛玉知道寶钗受寒，因向三春笑道：“我還給寶姐姐留了一支，正想當面送她，咱們一起去瞧瞧可好？”

少傾到了梨香院，黛玉瞧見寶□□母李嬷嬷站在檐下，因向探春說道：“可是湊巧，二表哥也來看寶姐姐。”

打簾兒進了裡間，恰見寶玉寶钗挨肩坐着，黛玉笑道：“可是不巧，咱們擾了二哥哥與寶姐姐說話。”

寶玉忙起身讓座，寶钗笑道：“可有人說說他這性子，竟歪纏着讨我的藥吃。”

姐妹四人一溜坐了，黛玉吩咐雪雁：“把金钗拿給寶姐姐。”

寶玉問道：“這是哪裡的稀罕物件？”

黛玉淡淡一笑：“二哥哥不是女兒身，隻管留意簪環首飾，教二舅舅知道，仔細捶你。”

寶钗忙命丫鬟接下：“林妹妹說的是，你瞧洪家大爺，隻大你一歲，又有體面，學問又好，你很該花些心思，多與他交際，若能略得指點，一輩子也就受用不盡了。”

寶玉大不自在：“你們都說他好，想是煩着我的意思了。”

“我們與你說，你不服氣，寶姐姐說了，你還這樣！”探春放下手爐，“聽太太說，你要和蓉兒媳婦的兄弟去家學讀書？”

寶玉臉色稍霁：“你們不曾見得，鲸卿的人品，比蓉兒媳婦也不差幾豪。”

寶钗搖了搖頭：“你倒為什麼附的學呢？”

薛姨媽知道她們姐妹過來，已擺了幾樣細巧茶食留她們喝茶吃果子，因寶玉誇及甯府的鵝掌好，薛姨媽連忙把自己糟的取了來給他嘗，寶玉笑道：“這個就酒

才好！”薛姨媽便命人灌了上等酒來。

李嬷嬷上來道：“姨太太，酒倒罷了。”

寶玉笑央道：“好媽媽，我隻喝一鐘。”

李嬷嬷道：“不中用，當着老太太、太太，哪怕你喝一壇呢，不是那日我眼錯不見，不知哪個沒調教的隻圖讨你的喜歡，給了你一口酒喝，葬送的我挨了兩天罵！姨太太不知道他的性子呢，喝了酒更弄性。有一天老太太高興，又盡着他喝；什麼日子又不許他喝，何苦我白賠在裡頭呢？”

黛玉站起身來：“我們來看寶姐姐，沒得還要給姨媽添亂。”

薛姨媽忙道：“來到這裡，沒好的給你們吃也罷了，還把這點子東西存在心裡？倒叫我不安！李嬷嬷也下去吃一杯酒，這裡有我呢！”

黛玉隻得應允，薛姨媽囑咐寶钗：“你們說話，我去叫他們熱了酒，給媽媽們暖身。”

姊妹五人就在薛姨媽處用了晚飯，晚間回至西院，錢嬷嬷近前說道：“方在梨香院，薛家太太給了五千兩銀子，想求大爺打點薛姑娘的小選事宜，我也不曾應的圓滿，隻說這樣的事兒大爺未必能遞得進話去。”

黛玉捏了捏額頭：“寶姐姐就在府中住着，去找二舅舅豈不便宜？”

錢嬷嬷笑道：“府裡大姑娘就在宮中，薛姑娘又是這樣的人品，她若選進去，豈不分薄了王家指望？再者，據我的淺見，府裡二太太還有親上加親的想頭，恐怕不能為薛姑娘誠心出力。”

“我說呢，薛家大爺怎麼就纏着哥哥不放。”黛玉并無主意，“這樣的事兒，隻能勞嬷嬷與哥哥商量了。”

洪淏倒未拿大，因向錢嬷嬷笑道：“薛家倒實誠，奉天局的事兒，連太孫都不好說話，等明年開春才有說法，這銀子，我留兩千，或與奉天局的老爺吃酒，或去打點宮人，餘下的還給薛家便是。”

錢嬷嬷便将三千兩銀票退還薛家，薛姨媽執意不肯：“不教嬷嬷笑話，這樣的事兒，有銀子也沒處使去，小洪大人瞧得起我們，偏又是這樣的行事，越發教咱們無地自容了。”

寶钗亦道：“五千兩銀子夠咱們大爺請酒的？夠他賞人的？若給外人，三萬五萬的銀子未必聽得了響，我們本就仗着親戚情分占了大爺的便宜，哪有教大爺自個兒花錢的道理？”