錢嬷嬷就與薛家回話：“大爺托了六宮都太監夏總管，姑娘隻管放心備選，隻要過了複選，以姑娘的人品，不難教宮裡主子選中。”

薛姨媽大喜：“有勞嬷嬷。”

錢嬷嬷不知洪淏打算，略想一想，因又說道：“恕我冒撞，有一句話囑咐姨太太，若有逾越，請姨太太寬恕。”

薛姨媽忙道：“嬷嬷盡可直言。”

“采女揀選，初選看人品，除非長相不濟，多數都能入選；複選看門第，姨太太之憂便在此處，有夏總管打點，自然沒有妨礙。”錢嬷嬷看一眼寶钗，“到了三選，父祖風評便屬要緊，我曾客居金陵，府上大爺的性情過于直爽，宮裡主子取不中寶姑娘倒也罷了，一旦看中，必要過問家中親友，姨太太還要早做準備才是。”

薛姨媽紅了紅臉，又拿紅包緻謝：“不是真心為了我們，嬷嬷哪裡能說這些話，您放心，我都記下了，一定不教蟠兒壞了妹妹的大事。”

送走錢嬷嬷回房，薛姨媽歎息道：“都說洪家的哥兒是君子風度，今日看來，果然不差，能得夏總管一句話，多花幾倍銀子都是值得的。”

寶钗亦有同感：“媽也管一管哥哥，您看林丫頭，洪家大爺不過是誼兄，誰又敢小瞧她？為我的事兒，咱們托了多少人，給舅舅姨娘使了多少銀子？哪裡及得上洪家大爺在宮中的體面。”

再說洪淏自那日辭聖出宮，不免修了書信，勸說林海告老稱病，林海便上奏本，請辭鹽政差使，當今未斷可否，隻命林海入京述職，補行面聖之儀。

秋去冬來，寶钗入宮備選，果然十分順意，又因林海入京述職、賈蓉之妻秦氏卧病在床，兩府上下無人在意，連王鳳之流都被瞞過。

林海往大明宮見了上皇、乾清宮拜過新君，這才被洪淏接回林宅，向洪欽道了謝，問過林墨功課後方向愛徒說道：“教你費心了，他的資質不及你，虧得你用心教導，再過幾年下場進學，也不算辱沒祖宗。”

洪淏道聲不敢，因又說道：“墨弟雖比往年健壯，虧在底子并不很好，我的意思，趁皇上登基，為他求一個貢生名額，将來應考會試也是一樣的。”

“你雖有禦前的體面，至今不曾正經入仕，怎麼能為了這樣的小事求取恩典？”林海揚手止住有心辯解的洪淏，“我有數，你不用管了。”

林墨拉着洪淏起身：“父親明日還要去榮國府，今晚便趕早安歇吧。”

次日早起，林海帶了洪淏林墨往賈家去接黛玉，榮國府大開中門，賈赦賈政賈珍率兩府子弟接入府内，林海見了嶽母愛女，少不得傷感一回，賈珍賈琏再四寬慰，賈母止了哭聲，賈政這才詢問：“聽聞妹婿有意緻仕，莫非是謠言不成？”

林海拱手回道：“我原有心緻仕，豈料聖人慰留，承蒙當今體恤，現已免去如海江淮巡鹽使一職，由體仁院總裁甄應嘉大人署理，仍領戶部侍郎之職，補授内閣學士，協理軍機、參贊朝政，自今留京，不必再回江南了。”

衆人大喜，又向林海道賀，賈母囑咐鳳姐：“甄家也是咱們的老親，今年的年禮要加厚三分送去。”

鳳姐答應一聲，因又笑道：“是甄家揀了林姑父的便宜，難道不該她們來謝老太太麼？”

賈母笑罵；“你這個猴兒，當着姑老爺的面還敢說嘴。”

賈政贊道：“真真是仁德聖君，又恤老臣、又憐舊人，不但老聖人放心，連做臣子的都能悅服。”

甄家是義忠親王外家，早年上皇誤寵甄貴妃，對義忠親王愛屋及烏，待他醒悟，皇後生育嫡子，又萌易儲之念，義忠親王處境因此尴尬，所以心急謀逆，未嘗不是上皇處分不明之過，義忠親王壞事自戕，上皇便不曾遷怒貴妃甄家，當今體諒上皇心意，又需安定朝局，自然要立個榜樣出來，此乃漢高祖封拜雍齒之計是也。

林海卻有内情不曾說明，上皇寬待勳貴老臣，戶部地方留下無數虧空，如今國庫空虛，當今便有清欠之意。

昔年taizu皇帝南巡，甄家接駕四次，屬他家虧空最多，若要厲行追繳，上皇面前不能交代；倘若獨赦他家，朝臣面前有失公允，由是為難，遂出折中之法，把江淮鹽政賞賜甄家，甄家若能知趣，自可籍此彌補虧空；如敢托大抗旨，一旦天威降臨，連上皇都不能偏私袒護。

酒足飯飽，林海說道：“聖人體恤，予我一月假期，今接黛玉回去，也教嶽母輕省幾日。”

賈母便不言語，沉吟半晌方道：“我與姑老爺有話說，你們去吧！”

賈赦賈政站起身來：“是。”

賈母見左右屏退，擡眼看向林海：“敏兒早逝，隻盼姑爺見憐喪女之痛，把外孫女長久留在我跟前才好。”

林海眉頭微皺：“嶽母的意思是？”