“皇後娘娘也不能駁了皇子的體面。”洪淏淡淡說道，“世兄知道，奉天局的人，最能看人下菜碟，府上娘娘位份雖高，終究是後頭上來的，早前又被皇後娘娘罰過，他們得了銀子，哪還把府上的體面放在眼裡。”

賈琏忙問：“依晉嘉之見，此事可有轉圜餘地？”

“這件事，多少與林家有些瓜葛，我既知道，便沒有隐瞞的道理，免得壞了親戚情分。”洪淏抓起碗蓋來，“有句話，我該問一問世兄。”

賈琏即道：“請晉嘉賜教。”

洪淏歪了歪頭：“自府上娘娘冊封，家裡怕是添了許多外祟吧？”

“正是呢。”賈琏面露愁容，“不知怎的，自打娘娘晉封，那些内官不斷的伸手借銀子，為着娘娘在宮中的處境，不借是不成的。”

“世兄是機變之人，難道連這裡頭的官竅也看不透麼？”洪淏灌了一口茶水，“宮中妃嫔立足，上上份靠寵愛，次一等的是子嗣，再此一等是家世，最後方是履曆，世兄看來，娘娘沾着哪一條呢！”

賈琏默然不語：寵愛越不過皇後，皇子也沒動靜，論履曆，賢德妃在後宮内是吊尾的存在，隻家世勉強說得過去，今日賈府到底與二十年前不可同日而語，倘若代善在世，恐怕也沒人敢勒索到榮國府的頭上。

洪淏提點他：“這些事，我不大通，畢竟知道大概，賢德妃娘娘四不居一，峨立高位，妃嫔豈不嫉恨？宮人豈不輕視？不去欺負賈家，難道欺負周家盛家不成？”

賈琏虛心求教：“依着晉嘉的意思，府裡該當如何行事？”

“我說兩句話，世兄隻管參酌便是。”洪淏緩緩說道，“當今是念舊的人，娘娘的履曆排不上，聖寵怕也極難鞏固，若要娘娘立穩腳跟、蔭澤賈家，先要府裡上進，當差的勤勉王事、讀書的早掙功名，主子下人都要依禮講法，這才是長遠之計；若求其次，娘娘必要忍辱屈膝、從權行事，庶幾方可獨善其身，似此番省親，吃了虧也有限，不過傷些體面教人輕視；再得下策，娘娘侍奉陛下皇後以外，府上多花銀錢打通宮内關節，若能早日誕育皇子，不失賈家兩代富貴。”

賈琏垂首沉思，良久方道：“晉嘉的上策，在于日久見人心五個字，等閑不見成效；賈家煊赫百年，不但娘娘，連愚兄也不是委屈求全的性情，若能早得皇子，便是傾盡庫藏又有何妨？”

“既如此，我便為世兄做個中人，現成的銀子拿五千打點奉天局，娘娘的省親吉日提到頭裡來，便不能早過貴妃淑妃，趕在燈節又有何難？”華夏風俗，年後初二、元宵十六都是嫁女歸省之期，賢德妃是側室，若能在燈節省親，自然是無上體面。

賈琏喜道：“晉嘉果能辦到？莫說五千，便是一萬也使得。”

洪淏搖一搖頭：“世兄當知厲害，除非娘娘有孕，不然隻憑财帛鋪路，雖有體面，永無了期，非世家所能輕為。”

賈琏即道：“我就回去，立時與老太太并老爺太太商議。”

未宵禁時，賈琏果然去而複返，把七千銀票拿給洪淏，托他打點省親吉期事宜。

洪淏哂笑不已：不是他小觑榮府無人，實在是賈家上下、數百男丁，并無一個吃苦上進之人，代化代善在時，都仗他們護庇，如今卻把指望放在元春身上，現成的例證，賈府三代，隻賈敬進士出身，在朝任職的，不過賈政一人而已。

賈母尚與子媳感歎：“良藥苦口，洪家哥兒原本見識不錯，但凡你們争一口氣，何至于教娘娘受這些委屈？”

賈赦即道：“娘娘因功冊封，外人眼中還是聖寵優渥，教他們知悉内情，豈不小觑賈家，咱們如何還在京中立足？”

“大老爺說的是。”王夫人趕忙附和，“便是眼下督促寶玉蘭兒上進，狀元進士也不是一日能考出來的，娘娘實在等不得了。”

鳳姐笑道：“咱們家，如今也不差幾兩銀子使，娘娘是正旦生日，有大福氣的，說不準明日有了皇子，多少銀子花得不值？眼下不要教鐵家顧家壓過娘娘體面，教她無顔于宮中立足才好。”

賈珍不免建議：“老聖人已經不問朝政，戴權早晚失勢，二弟需多拿銀子給洪家哥兒，請他引薦宮中内相最是便宜。”

賈母這才一錘定音：“就這樣辦吧！”

洪淏試探兩回，所獲銀錢不下萬兩，心中自思：賈府衆人，安榮享貴者盡有，運籌帷幄者無一，此如幼童捧金、奔走鬧市，己若不取，有違天命。

臘月初二日，東宮大喜，旨意大明宮與東宮兩處擺宴，洪淏是詹事府屬官，本該到東宮領宴，又蒙特旨，叫往大明宮伴駕。

太子一身吉服，仰頭喝了洪淏敬酒，因向他笑道：“你不必急，趕明兒見了林海，我去問準日子，請父皇為你指婚。”

“到那一日時，臣必要求取恩典。”洪淏舉起酒杯，“臣先謝過殿下。”

“隻口頭道謝麼？”太子問道，“我聽你的，向父皇母後認了錯，也替你把日子問出來，你倒把我的禮送到哪兒去了？”