洪淏說明計較：“妹妹大可擺一擺姿态，喜歡的所在，領頭挑出來，把不貼身的行禮搬一些進去，住與不住，自在妹妹，賢德妃還能強逼不成？”

錢嬷嬷從旁聽着，也覺妥當：“大爺說的是，不拘如何，娘娘是高看姑娘的意思，若是一味推辭，反而有怠慢天家的嫌疑。”

“妙！”林墨擊掌稱贊，“阖該擺一出空城計給他們看。”

到了次日，黛玉便将紅鹭遣往榮府，央求賈母把潇湘館留給她，賈母當面囑咐鳳姐：“玉兒和你好，這事兒我就交給你辦了。”

鳳姐含笑答應：“老祖宗放心，我指定讓林妹妹在園子裡頭住的舒舒服服。”

紅鹭又道：“我們大爺下月便要科舉，老爺說，這是家中第一緊要事，姑娘近來便不能過府向太君請安了。”

賈母臉色一僵，鳳姐笑道：“我看姑父是過于擔心了，咱們小洪大人是禦前挂名的解元老爺，便是掙不得一個狀元出來，難道考中二榜進士就辱沒了姑父的學問不成？林妹妹是姑娘家，她能給小洪大人添多少助力？”

“二奶奶倒是誤會了我們老爺。”紅鹭陪笑道，“老爺說，像我們大爺這樣的少年舉人，滿大青也挑不出幾個來，如今并不辱沒林家門楣，還是大爺自己發奮，無論如何也要配得上做tianchao探花的弟子。”

賈家衆人甚是尴尬，鳳姐笑罵道：“真不愧是林妹妹調教出來的丫頭，竟然這般伶牙俐齒。”

“二奶奶過譽了。”紅鹭渾似未覺，“小的是直性子，也隻有姑娘能夠寬容小的。”

等到紅鹭跪安退出，賈母忍不住歎息一聲：“寶玉也該正經上進了。”

鳳姐忙道：“等搬進園子，正可教寶玉安靜讀書，這也是娘娘的一番苦衷。”

“是呢！”賈母這才開臉，“寶玉聰明，一定不會輸給旁人。”

眨眼便到會試，洪淏入圍應考，把那三場命題做的花團錦簇一般，四月公示，杏榜之内赫然居上，位列第八名貢士，月下殿試，禦筆欽點，擢其進士及第，高中頭榜探花。

論學問，洪淏固然上進，焉能有鼎甲之績？不過是禦前記名，占了外貌長相的便宜，這才超擢名次，授予一榜探花。

今科狀元陳德華年方而立，榜眼彭啟豐二十來往，加上少年探花洪淏，都是極具風華的年紀，聖人十分歡喜，按例授狀元翰林修撰職、授榜眼探花翰林編修職外，允一甲進士騎馬穿大青門誇官遊街、遇官皆大、臣民禮敬。

洪淏不大出門，相貌雖好，也未必便有許多人知道，今日誇官，引得滿城争看，連狀元榜眼都黯然失色。

林墨早把沿街的酒樓搶定一間，此刻也帶着姐姐隔窗觀望，金雀假意頓足：“這可如何了得！過完今日，滿京城的閨閣小姐，豈不都要打上大爺的主意？”

香菱忙道：“憑他是誰，大爺心中隻有姑娘。”

黛玉羞的面紅耳赤：“還不給我撕了她的嘴。”

丫鬟們鬧做一團，林墨正要說話，忽聽見隔壁嘶叫數聲，忙教金雀等人看顧黛玉，自己卻到門口查看端倪。

不過片刻，隐約瞧見五六個仆婦丫鬟半護半擡，把一姑娘送下樓去，林墨問明端倪，這才回來寬慰黛玉：“不妨事，不知是哪家的丫鬟發了舊疾，家人已帶她回去問醫了。”

黛玉這才放心，因向林墨說道：“出來這半日，咱們也該回去準備了。”

“可不是。”林墨眉開眼笑，“父親和洪爺爺指不定如何歡喜呢。”

洪淏授官回宅，拜了洪欽，祭過曾祖亡父，這才換了衣裳，到林海跟前磕頭。

林海滿面笑容，一面教他起身，一面吩咐管事：“兩宅上下，都賞三月例銀。”

兩宅下人皆來磕頭，林海笑道：“等閑不見你穿大紅的衣服，今日看來，竟是十分喜氣精神。”

洪淏看了黛玉一眼，因與林海玩笑：“師父是誇衣服好呢，還是誇弟子人好？”

林海大笑：“你好，做衣服的人也好。”

林家喜氣盈盈，南安王府内宅卻已亂做一團，太醫問了脈息，因向太妃回話：“郡君是痰迷心竅的症候，服藥是一，打緊的，不可再受刺激，臣的意思，心病仍需心藥醫，郡君有心事，太妃暫且順着她，緩緩調理半年，自然也就好了。”

太妃揚一揚手：“我知道了，你去罷！”

把閑人打發走，南安太妃左思右想，對着發癔的女兒厲聲斷喝：“洪淏成親了，他不要你了。”

霍霄忽然沉寂下來，掙紮着大喊一聲，登時昏迷過去。

衆人忙灌湯藥，太妃淚如雨下：“冤孽！冤孽！”