洪淏笑道：“不拘如何，勞動内相打發人去賈家說一聲，好歹是他們的一份體面。”

裘太監欣然答應：“我記下了。”

“老太太大喜！老太太大喜！”這日賈母正與孫男弟女共聚享樂，鳳姐滿面春風進來，向賈母笑道，“聖人恩典，教二爺補了奉天局主事一職，如今有小太監前來宣谕，老爺正在前頭奉茶呢。”

賈母又驚又喜：“這是幾時的話？早前怎麼沒聽琏兒提起？”

王夫人也看了過來。

鳳姐詳做解說：“方才問了，是林姑父有心栽培二爺，托了奉天局的裘内相，裘内相把二爺的名字報到禦前，陛下正與皇後娘娘說話，孝嘉親王一旁聽着，随口說早前給洪家燒竈時見過二爺一面，陛下又知道他是咱們娘娘的堂弟，這才準了裘内相的折子。”

賈母點一點頭：“這是幾處的情面，教琏兒好生為聖人辦差。”

鳳姐含笑答應：“再沒想到，他竟有這樣的造化。”

王夫人極不自在：賈政還在員外郎任上，聖人有恩典，如何落到了賈琏頭上。

賈母沉吟片刻說道：“這是府裡的大喜事，明日擺席，請林姑爺過來吃酒。”

收了賈府請柬，林墨先向林海說道：“兒子是不去的，問起我時，父親說我不大自在即是。”

林海嗔道：“那是你的外家，好不好，面上要過去。”

“父親何必自欺欺人？”林墨“哼”的一聲，“賈家是什麼心思？盼着兒子長不大，踢開哥哥這塊絆腳石，教姐姐帶了家私連人送給賈寶玉，舅舅表哥的前程，父親一并擔待最好不過。”

“住口！”林海大怒，“誰教你說的這些混賬話！”

林墨并不服氣：“兒子又不是傻的，給您議親的事兒，幾個人知道？别人好端端的，怎麼就她上吊死了？兩宅的下人有幾百，偏偏分到哥哥名下的捅了婁子，況且還是母親的陪房！”

林海氣得倒仰：“你有實證麼？”

“壽安，賈家是師母的娘家，咱們不能缺了禮數。”洪淏忙打圓場，“你道我就沒有芥蒂麼？師父是内閣輔相、一部長官，總要在意官聲，便是你我，難道能與榮國府老死不相往來？”

“你不去便不去，留在家裡，認真讀書。”金陵案發，林海疑心賈府，愈發少了走動，此時應請，還是顧念亡妻舊情的意思。

正說話時，忽有管事入内回道：“戶部侍郎甄應嘉大人具帖送禮，明日要來拜會老爺與大爺。”

林海怔了一怔：“我原當他要拖上一段時日。”

洪淏冷笑道：“他不把陛下放在眼中，難道連上皇也請他不來？”

林海便道：“他知道是你的薦主，恐怕來者不善。”

“甄家祖宗對taizu有恩，如今已曆四代，多少蔭澤也消耗盡了，保聖夫人年過八旬，甄貴太妃早已潛居，他識趣時，承弟子的情，甄家尚有保全之機，再要得隴望蜀，怕也沒他的便宜能得。”洪淏吩咐道，“把帖子念來！”

林墨自己要到手上，攬看大概後誦讀出聲：“内閣學士、戶部侍郎甄友忠拜上東閣大學士、刑部堂官林——世兄，奉上拜禮如下，趙孟頫大仿《蘭亭集序》一幅、魚腦凍端硯一方、冰敬銀一千兩；另蟬翼紗二十匹、霞影紗二十匹、雲錦二十匹、杭羅二十匹、繭綢二十匹敬贈小姐女眷，誠請世兄笑納。”

後頭另有一帖，是送洪淏的拜禮，除古畫一幅、硯台一方，冰敬銀與綢緞兩項減等有差。

洪淏笑道：“甄應嘉卻是機變應時之人。”

“照單全收。”林海吩咐洪淏，“你去回帖，咱們明日會他一會。”

次日午後，甄應嘉帶了二子，依着信約至林邸會見林海。

林海在揚州時，與甄家早有交際，他們都是上皇心腹，又有牽制之分，是以共事暧昧，亦敵亦友，此刻相見，全不尴尬，宛如多年好友，說笑一回，攜手至書房落座。

甄應嘉先道：“這兩個孽障進京有時，我原想托付如海管教，又恐他們庸碌失禮，隻得作罷不提，今日帶來，當面向如海請罪。”

甄憲甄實從新行禮，林海趕忙叫起，因又說道：“甄兄苦心，弟所深知，他們若來，弟忙于公務，或是關照不及，反要落個怠慢小輩的罪名，甄兄自擔不是，愚弟甚是慚愧。”

甄應嘉笑道：“端看如海愛子東床，數不清羨煞多少侪輩同僚。”