自從帝君決定讓安平與北荒公主和親的消息傳開後，明輝宮便一直處于熱鬧狀态中。這各房呀逮着機會便去給安平送禮道賀，實際是他們打着希望借此能給帝君留個好印象的主意。

此次和親所需用度皆由韓君後操持，他還安排先生為安平教授北荒習俗與生活習慣等課業。所以安平一邊需學習禮儀，一邊還得應付借花獻佛的衆人，也幸得阿福擋掉部分麻煩，可依然架不住整個嘈雜的局面。在這段時間裡，安平時常郁郁寡歡，整個人已清瘦不少，着實可憐。他想着那日早些到來，又希望時間可以過得慢一點，自相矛盾了一月光景。

誰料想，北荒出使團竟提前半月到達姚國都城。因此，韓君後放了安平幾日假，無需再去上課，待在宮内自行打點一番。

是日剛過晌午，安平無精打采地斜靠在塌上，面無表情，眼神渙散。

郡王這情形，阿福看在眼裡，疼在心裡。他打發掉幾位近來後宮得寵的面首，并交代好下人守着門，莫讓閑人再來影響了郡王的心情。

阿福料理妥當後，尋思着找些什麼話題緩解他的憂傷。正巧屋内還堆着未拆封的賀禮，或許也是個法子，阿福獨自思量着。最顯眼的位置放着郡王大婚的禮服，是韓君後貼心準備的，阿福見之微微搖頭，此時提勝于雪上加霜。緊挨着禮服的是姜側君送來的賀禮，光是外盒就占了半個桌面，盒面還雕刻着盛開的梅花與成雙的喜鵲，實屬精緻。

“郡王，您快瞅瞅姜側君送來的賀禮，是整套的銀質茶具。”阿福興緻勃勃地介紹着，但沒引起郡王的注意。他繼續查看下一個，說道，“這顆珍珠應當是二公主送的，足有鴿子蛋般大小。三公主的賀禮有些敷衍，雲水閣出的話本合集，倒也有個二十來冊。長公主送了織錦，居然是出自南方享負盛名的賀家綢緞莊……”

“南方？”安平突然打斷阿福的話，問道，“他送了什麼賀禮？”

“嗯……”阿福知道郡王詢問的是玉美人，而送來的衆多賀禮中唯獨少了玉美人的，他吞吞吐吐地回道，“許是還不知情吧，您也了解玉美人一向深居簡出，很少過問宮内各類事務。”

“罷了罷了，如此也好。”安平說完又回歸沉寂。

阿福放下手中的賀禮，繞至安平的跟前，鄭重地說道：“郡王，北荒使團現已至姚都，皇子與公主将會進宮面君。其實吧……一大早武女倌來傳過話，帝君讓您明日早朝等候傳召。她特意交代茲事體大，請郡王務必以大局為重，莫耍孩童脾性。”

安平太息道：“阿福，準備好衣物。”

“您，您不會是想要逃出宮、出家、還是尋短見？郡王，請三思。”阿福撲通一聲跪倒在地，眼圈都急紅了。

“一天到晚想什麼呢，能不能盼點好！讓你去準備明日上朝穿的衣服。”安平有些嫌棄地瞪着阿福。

他很想逃，但是又能逃去哪兒呢？

随着北荒皇子與公主的到來，早朝氛圍與往日大有不同。帝君正襟危坐，臉上挂着幾分笑意，愈發看不透其心中所想。殿内三位公主與大臣們一緻噤聲，其實内心深處各自打着小九九。有些大臣認為北荒此舉是承認完敗的結果，遂表現得相當傲慢。

這北荒是以男性為尊的邊陲國，由汗王統治，他育有三子二女。此次和談由二皇子莫桑荻全權負責，他既是北荒軍的主帥，亦是南宮焱的強勁對手。莫桑荻身形高大威猛，面部線條硬朗，濃眉大眼，留着短須，他隻需往那兒一站便能給他人帶來強烈的壓迫感。他上頭是位長兄，但因其身體羸弱擔不了重任，于是乎北荒很多重要事宜皆由莫桑荻接手。他聰慧又骁勇善戰，深得北荒子民的擁戴。

與莫桑荻一同上殿的姑娘即北荒公主，名喚莫弘吉，排行老三，和南宮焱年紀相仿。莫弘吉有着北荒女子特有的長相，身材高挑、鼻梁挺拔、眼眸偏琥珀色，身着一襲紅裙仿若冬日裡的一團熊熊烈火，散發着危險的信息但又吸引着人想要靠近。莫弘吉看似對兩側的姚國臣子很是好奇，饒有興緻地仔細觀察着。

“汗王之子莫桑荻，參見帝君。”

“莫弘吉參見帝君。”

“無需多禮，皇子與公主自遠方而來，一路舟車勞頓，很是辛苦。那落腳的别苑住的可還舒适，若有照顧不周之處與吾明說。”

“姚國的别苑甚是豪華，内景别緻，床榻松軟，讓人流連忘返。”莫桑荻說話時帶着一股狠勁兒，摻雜着一絲沒能拿下大姚的遺憾。

“若是二皇子歡喜，可多留段時日體驗下姚都的風土人情，畢竟來者皆為客。”

好一個‘來者皆為客’，莫桑荻正色道：“今我代父汗前來和談，帶着北荒子民的希冀，願能與大姚結下交好之約。”

“這繁枝末節之事便讓各方使團去商議。姚國與北荒交戰數年，雙方損失皆為慘重，百姓生活困苦難捱。吾很期待與北荒達成休戰，恢複經商往來，還望二皇子以示誠意。”帝君繼續試探着對方。

“出發前，父汗特意交代于我，北荒會為帝君獻上五百匹健碩戰馬。此誠意帝君可還滿意？”

北荒擅長養馬與訓馬，他們的騎兵比姚國強的原因之一便是馬匹強壯、通人性。戰馬一直是姚國所缺的重要資源，有時甚至到了千金難求的地步，何況五百匹數量已經算不少了。

莫桑荻的話引得兩側大臣紛紛小聲議論，可見姚國對戰馬的渴望是多麼急切。

帝君自然也是欣喜的，但無形于色，畢竟作為戰敗方理當表示的誠意，合乎情理而已。

“吾先謝過汗王，此禮甚是貴重。吾相信姚與北荒将會迎來一個全盛時期。”

“我也同樣期待！”

“既然二皇子開門見山，吾也不拐彎抹角。此番三公主同來，想必二皇子早已收到和親文書。吾之四子晚辰，年歲十八，若與三公主結為秦晉之好，那兩國和平将更長久。”帝君示意女倌傳召安平郡王上殿。

安平深吸一口氣，壓制住憂傷的情緒，定定神緩步進入大殿。這是他首次上朝堂，如此正式嚴肅的場合，想到同樣在殿内的南宮焱以及接下來要面對宣布和親的事宜，種種緣由都讓他心生怯意。

當餘光觸及到那個略感熟悉的身影時，安平順勢微微低頭，盡力保持神情自然。

在場的大部分臣是沒什麼機會見到安平郡王，尤其是現已成年的郡王，長得一表人才，儀态端莊，光看外形已屬養眼。周圍大臣們又傳出一波耳語聲，有些臣也是真情流露，情不自禁地直呼‘妙哉’。

二公主長甯有些按奈不住，誇贊道：“不愧是我們天家的人，模樣生得就是好，瞧瞧那些大臣歆羨的眼神。”

“那些大臣是沒見過世面，區區四弟也能讓他們看入神……”三公主文祯無奈地搖搖頭，想到自家裡美男們各有特色，每一個都比安平俊爽有風姿。

而此時的南宮焱也在留心着安平的一舉一動，當下斷定他便是那日出現在晨晖園内的男子。和親一事已表明當天郡王的出現是個意外，南宮焱簡單複盤了事情的始末，神情冷漠。

另一方作為上賓的莫桑荻和莫弘吉同樣懷揣着别的心思。莫弘吉大方地盯着安平，碰巧留意到對面南宮焱神色有微變，她随即嘴角勾勒出一抹誘惑性的微笑，轉瞬即逝。

隻是短短的一瞥，安平被莫弘吉犀利的眼神震懾住，倒吸一口涼氣。他深感眼前這女子不一般，莫非下半輩子真得和她在北荒共度餘生，思之又平添一絲焦慮。

帝君對在場各位臣子的反應很是滿意，側面印證她的決策是正确的。她讓安平站其身側，又拍拍安平的手，提醒他不用過于拘謹。

“吾把四子帶來，也是想讓各位大臣們做個見證，吾是真心希望姚與北荒交好。”

“安平郡王确如民間傳言一般，面如冠玉，品貌非凡，是位出色的俊郎。帝君作此決定無疑為割愛，本王深受感動。”莫桑荻挑了下眉，别有用心地望向面色不悅的安平郡王，說道，“阿吉雖為女子，但她并不比在場的大臣們差。三妹騎射、武藝都為精進。不過，本王得把醜話說前頭，我們北荒對于婚姻大事，還是會尊重雙方的意願。”

帝君内心有些愠怒，這北荒蠻人實乃目中無人，把回絕和親一事說得如此冠冕堂皇。

二公主有些沉不住氣，一旁的長公主也沒能拉住她。

長甯憤然道：“二皇子話中有話呐！是不滿意四弟呢還是另有想法？”