世人說山黃紙珍貴，可偏偏到處都有。

南宮焱仔細端詳着手中的紙，确切地說其實隻有半個手掌大。她捏着紙往燭台旁湊近了些，忽而發現邊緣口有兩三點墨迹，像是被人精心裁剪過。

是将文字未有寫到的空白紙張剪下收集起來嗎？聽迎春苑男妓供述那王沁手上有一疊紙，莫非都如這般？

顯然王沁與山黃紙的擁有者有來往，背後之人想必很尊貴，這便能解釋即使她身犯重罪也絲毫不懼。

南宮焱腦中瞬間閃過一絲念頭，此事是否與姚都城狩獵場的那事有關聯？但僅憑一張山黃紙無法為證，她将紙放入木盒内，燭光跳動惹得木盒的影子也随之搖晃。

巧合過多必有陰謀。

接下來的三日裡，青州城内很是太平，随着武考日子将近，城内的考生相繼而至，街道商鋪一日比一日熱鬧繁華。

錢敏也因此增派了巡防人手，甚至還向百姓召集一批短期志願者。現如今人手充足，日夜皆能巡邏，以确保武考期間不再出現意外。不得不說她作為青州州府大人，做事的确盡心盡力，堪當模範。

随着考生到來，各縣最終的人員選拔名冊也先後送至青州，此時的縣試皆已結束，青州各官員需對這些名冊進行分類整理，一來是為統計考生總人數，二來是對考生有個初步的了解。分門别類的工作實則很是枯燥，但參與官員總能找到樂趣，比如大家會壓自己看中的考生能否入圍。

當然南宮焱也得參與其中，她是帝君欽點的主考官，卻非旁人想的隻需做好督查那般輕松，她需辦公事處理文書，與其他考官查閱考生檔案。閑暇時日，她還受錢敏之托處理考生所遇怪事。

在陳主簿的安排下，南宮焱先後探訪另外四件怪事的關聯考生，通常這類小事件難以找到聯系，最終隻得落個不了了之的結果。

被馬車撞傷腰的考生最為慘烈，傷勢頗為嚴重，隻得放棄此次考試；落水的考生還算幸運，得到當地百姓的及時施救；食物中毒者病情輕重不一，但大抵無礙；受驚吓的考生們反倒是受傷害最小的一撥人。

這四件事看似風馬牛不相及，在南宮焱的巧妙盤問下，終于得到些許相連的線索。她們所遇皆有共同點，遇到一類人以輕松入圍的法子遊說。直到出事後，她們才幡然醒悟自己着了道，怕遭旁人恥笑不敢講出實情，于是乎自認倒黴。

算上王沁殺人案，這幕後說是無人操控誰又會信，隻不過操控之人是富商還是權貴便不得而知。

天上哪有掉餡餅的道理呀，南宮焱收起思緒快步走出州府大門，她向錢敏編了個由頭外出兩日，其實是趁空閑去一趟延豐縣見一見周淼。

天冬跟随其後，但他跨出大門後并未再走，而是擡首向東張望，前幾日他亦是如此，但今日尤為明顯。

連南宮焱都察覺到他的異常行為，她回首困惑地看向天冬。

天冬回神，臉上挂着赧然之色，解釋道：“小的就是尋思着這都過了好些天，郎君也該到了。”

南宮焱聞言也轉向天冬所看的東方位，心道再晚些才好，眼下還不是他們到的時候。

安平一行人若按原本的行程進度，确實該到青州了。可這一路走得十分不順，三天兩頭的出狀況。

“這是馬又不是驢，脾氣怎得如此倔，說不走就不走？”安平雙手抱于胸前，無奈地瞪着罷工的馬匹。

馬兒的脾氣倔不倔大夥兒不清楚，但主子的脾氣倒是要被一路的坎坷磨平了。

候在馬車尾的小滿不自覺地摸着鼻翼，眼神飄忽不定。立夏見狀暗中用手肘頂他，提醒他保持鎮定，漏了餡可就前功盡棄。

“殿下，前邊兒有家食肆，不如去歇歇腳？”阿福幹笑道，總得尋個法子轉移下主子的注意力才好。

安平微歎一口氣，不再與馬兒較勁，繼而瞄了眼阿福所說的食肆。

“那便去歇歇吧。”安平忽而扭頭喚道，“小滿。”

小滿吓得一機靈，吞吞吐吐道：“郎君有何吩咐？”

安平莫名生出幾分疑惑，這厮近來總是魂不守舍的，讓人頗為在意。

“讓店家給它準備些上好的草料，好生伺候！”

小滿應聲是，繞過主子麻溜地催促馬匹，隻見他輕拍馬背又吹了幾聲口哨，馬便開始緩緩而行。

安平用餘光将小滿那套行雲流水的趕馬動作收入眼底，面色不由地凝重起來。

跟在後面的立夏扶額苦笑，隻得暗中向馬推了一掌，這一掌力道适中讓馬匹吃痛但又不發狂。馬感受到她散發出的寒意，竟走走停停，與小滿來回拉扯。

立夏見安平的神色微變，總算是松了口氣，歎道：小滿這呆子就不能裝得像回事兒嗎！

當他們各懷心思時，忽然有個人從岔路逃竄而出，拼了命的直奔他們而來，絲毫沒有停下的意思。

眼見快要撞上安平，立夏不容多想，一個側身擋在他的身前，同時出了一拳将那人擊飛一丈遠。

“小兔崽子，跑得還挺快！看俺不好好教訓你。”兩個彪形大漢先後從岔路出現，手中舉的刀在烈日下閃耀着刺眼的寒光。

癱倒在地的那人顧不上肩頭的疼痛，咬牙翻身，一刻不停歇地往前爬。

“救我，救救我……”求救聲微弱，分明帶着哭腔。

兩大漢見所追之人趴在地上，對面還站着四個陌生人，其中一人的手按着劍柄。他們在三丈外停住腳步，将刀置于胸前，多年的殺手經驗讓他們不得不戒備。

“這姑娘是俺們主家逃走的侍女，爾等莫要插手。”其中一個大漢高聲吼道，并試探地往前挪動兩步。

“他們要殺我……我是秀才，有文牒為證。”姑娘眼眶泛紅，伸手從挎包中掏出文牒費力地舉起，頗有孤注一擲的意味。

立夏微微側頭但視線還停留在姑娘與大漢身上，遲疑道：“郎君？”

兩句話的功夫，對面大漢又往前移動了半丈。