掌燈時分，迎春苑堂内正值笙歌鼎沸，随着武考日子将近，來此尋樂探訪的雅客日益增加，夜夜忙得不可開交，以至于大家并未注意到苑裡發生過人命關天的大事。

蘇墨的屍首已被天冬等人暗中處理幹淨，而周媽媽則由立夏看管，她雖是轉醒，但心神恍惚。她在生意場上也算是摸爬滾打多年，經曆過不光彩的交易，皆不曾有今日那般恐怖感。

周媽媽擡起雙手捂住頭，肩背上下抖動，随即傳出低低地啜泣聲。良久，她才平穩心緒，向立夏讨來紙筆，就着暗淡的燭光一筆一劃寫了一頁又一頁，直到天明。

屋外歡聲笑語連連，屋内寂若死灰。同是安靜之地要數南宮焱所在的那間偏僻屋子。

安平服用湯藥後依然沒有醒來的迹象，氣色較白日倒是好轉許多，體溫也逐漸恢複正常。

南宮焱總算松了口氣，臉上挂着少有的疲憊之色，她閉着雙眼倚着床欄小憩，不慎酣眠。

床頭燈盞裡盛着豆大的火苗，微弱的跳動并發出呲呲聲。忽地床簾落下引來一陣風，将燭火撲滅轉為一縷袅袅青煙。

将至寅時，夜與日的交替之際，萬籁俱靜。

此刻南宮焱适才醒來，卻發現自己早已躺在床榻之上，睡于安平身旁。她側過頭，黑暗中看不清枕邊人的臉，但能清晰的感受到他傳來的輕柔呼吸聲。

南宮焱傾耳細聽片刻，心道想必他已無礙，幸而是一場虛驚。

與此同時，屋外傳來三聲富有節奏的敲門聲。

“客官，小的來給您添燈油了。”阿福壓低聲音道，這是昨日他們商量好的暗語。

南宮焱輕悄悄地起身，摸黑給阿福開門，二人相見頗為謹慎。而阿福還真是做戲做全套，點燈後順手添了些燈油。

“家主，小的按您的吩咐已備好馬車，正在後門候着呢。”阿福邊禀告邊拿出一個包袱，解釋道，“殿下平日裡愛幹淨，小的帶了套衣裳給他換上。”

眼下安平仍穿着那輕紗薄衣，由于事發突然，當時無人顧及給他更換衣裳，若他醒着必定會極為嫌棄自己的衣着。

南宮焱微微颔首，即刻上前為其解衣。随着紗衣被退去，安平的四肢顯現出多條青紫印記，看着甚為駭人。

阿福哪能咽下這口氣，啐罵道：“蘇墨就這樣死了當真便宜他，應将他碎屍萬段才讓人解氣。”

南宮焱默不作聲，緊蹙的眉眼隻維持一瞬，心底卻不知不覺中生出幾分憐惜之情。

二人聯手不消一刻便給安平換上幹淨衣裳，縱使這般擺弄，他也未被鬧醒。南宮焱小心翼翼地将其放下，抽手之際觸及某個冰涼的硬物。

她摸起那物什置于燈下查看，竟是一枚狼牙挂墜，好似在哪兒見過。

阿福回道：“是小的大意，将此物混在殿下的衣裳裡。”

南宮焱摩挲着狼牙，詢問道：“這挂墜從何而來？”

“是一位姑娘給殿下作交換。”阿福剛說出口忽覺回話顯得不清不楚，忙補充道，“不是您想的那種交換。”

哪種交換？原本南宮焱未曾在意，經他一提醒反倒起了興緻。

阿福瞧着家主的神色微變，才發覺自己又失了言。他可不敢瞎攪和，将途中搭救彩琳之事簡略地叙述一遍。

“彩琳姑娘不願白白受他人錢财，遂用此挂墜作為交換信物，待武考開始之日來找殿下還銀子。”

南宮焱沉思片刻，一把收起挂墜：“還未至歸還日，此物先借由我一用，若安平問起，你便如實相告。”

阿福一頭霧水，隻得恭敬地應了聲是。

二人不再多言，依計劃他們趁夜深人靜帶着安平轉移至客棧，為的是避人耳目。

正經人家的男子但凡被他人發現出入煙花之地，即使沒發生些什麼，也會成為說不清道不明的事，最終變為坊間百姓茶餘飯後的笑談。

以自身的善意去賭他人的下限，這事做不得。

但南宮焱她不同，将軍的身份地位為其行事提供諸多便利，隻消不是作惡多端的勾當，百姓也會覺得她行事有依據，那可是高高在上的将軍大人呐。

安排好安平的事宜，南宮焱仍舊返回迎春苑待至天亮，而後她大大方方地從正門出去，生怕沒人發現她的行蹤。

她回到州府繞開錢敏直奔牢獄，又屏退獄卒，她要單獨問話。

王沁仍舊是一副無所畏懼的懶散樣，她瞥了眼來人，并無驚訝。

她衣領口的飾品隐約可見，南宮焱看在眼裡，心中更是多了幾分底氣。

“大人公務繁忙，怎得空來探望我這個犯人。”王沁語氣清冷。

南宮焱從容道：“州府為各位考生做戶籍核查，王沁無母父更無姐妹兄弟，算得孑然一身。”

“即是孤家寡人便無牽挂。”她的身世背景可比小蔥拌豆腐還要清白，官差衙役還沒有查她底細的本事。

南宮焱半握掌心背于她，淡然一笑：“近日我得了一樣東西，或許你見了會感興趣。”

不待她有所反應，南宮焱手一晃将挂墜垂與指尖，滿臉笑意地望着她。

素來冷靜自持的王沁終于變了臉色，不過及時克制住：“一個随處可見的挂墜而已，大人真會吓唬人。”

“小小的挂墜能讓你為之動容，想來不簡單。”南宮焱向前走了兩步，歎息道，“倘若彩琳姑娘未被我夫郞所救，隻怕這墜子已成遺物。”

聞言，王沁的身形分明一滞，接着低頭掩飾自己外洩的情緒。

“彩琳現已至青州，我不會做綁架要挾的事兒，但無法保證他們不會再次動手。”

王沁忽地沖至牢門前，直勾勾地瞪着南宮焱，質問道：“好一個不會做綁架要挾的事，你與她們有何區别？”

南宮焱淡然道：“我可以保她性命無憂。”