南宮焱心下大驚，急忙喚立夏将金銘送回，隻因紅昭帶來的消息屬實危險。起初調查私兵僅屬于天家内鬥，而今突然冒出如此多的北荒人便意味難明。

紅昭拿出書冊，上面記錄了各坊市探查到的人數，補充道：“皆是些青壯年，難免讓人在意。”

“隻查了六十多個坊，就有如此多人……”南宮焱口中喃喃，她對照姚都城地圖，仔細琢磨坊市間的聯系，道，“邊關可有消息傳來？”

“眼下邊關傳遞消息仍舊照常，表明未有異樣狀況。”

私兵還沒查明白，又帶出衆多青壯年的北荒人，南宮焱直覺此事不簡單。她倏地站起身，整理好書冊和都城地圖，囑咐紅昭：“我得即刻進宮向帝君禀告情況，坊市那邊你再多派些人手仔細盯着，小心行事，勿要打草驚蛇。”

紅昭領命，而後随南宮焱一同出了門。

南宮焱一刻不敢耽擱，快馬加鞭直奔皇宮。通禀後，由武悅領着去往帝君的寝殿。

帝君倚在榻上，雙眸半阖，眉眼間緊繃，看起來氣色欠佳。一旁的案幾上擺着小半碗湯藥，以及一疊甜杏幹。

“帝君。”武悅上前輕聲喚道，“南宮将軍有要事禀告。”

“來得正好，吾亦想召見卿。”帝君緩緩睜開雙眼，撐着榻勉強坐正。

此番病情要比上次召見時嚴重了幾分，朝堂之上并未露出太多病态，看來她在刻意隐瞞身體狀況。

“帝君為社稷披肝瀝膽，可也得多顧及龍體。”南宮焱一如既往地勸谏。

“吾的身體情況自己知曉，無礙。”帝君擠出一絲令人寬心的笑。

身側的武悅看在眼裡，向南宮焱無奈地搖了搖頭。

“吾見卿行色匆匆，想必遇上了棘手的事情。”

“此前探查私兵已有些眉目，但查證過程中臣發現了更為重要的情報。”南宮焱呈上書冊和地圖，把坊市間發現三千北荒人的事原原本本告知于帝君。

帝君默默地翻看手中的人數記錄，一副從容不迫之态，好似早已在預料之中。

她不緊不慢地合上書冊，适才籲了口氣：“在卿來之前，吾剛巧收到一封來自北荒暗探呈上的急報。”

南宮焱聞言，當下便生出幾種猜測來。

帝君悠悠道：“北荒大皇子弑父且奪了二皇子莫桑荻的兵權，莫桑荻憑借長久以來的威信召集一批人手，竟也能與大皇子相抗衡。”

“想必是大皇子雖手握兵權，但将士無法全然聽其差遣。”南宮焱臉上的訝異之色轉瞬即逝，繼而疑惑道，“臣倒是有些想不明白，那莫桑荻如此足智多謀、文武雙全之人，為何會讓大皇子鑽了空子？”

帝君眼眸微垂，沉默片刻道：“恐怕是得了旁人的指點，以大皇子的能力勢必辦不到，這點卿與吾各自心中有數。”

聞其言語間拐彎抹角，南宮焱頓時想到一人——靖王殿下，既然他想稱帝，與北荒有牽扯便能說得通。

“時至今日，帝君還要偏袒旁人？”南宮焱試探性的逼她開口。

許是這話觸動了帝君的心弦，一時間寝殿内鴉雀無聲。

靜默良久後，她終是開了口：“世人皆以為吾乃一國之君，有呼風喚雨之能，榮耀、财富、權利讓所有人歆羨，可他們隻知表面不知其裡。”

她擡手撫摸榻邊的龍紋木刻，半是譏諷半是苦笑道：“寶殿上的座位摻雜着太多的血雨腥風，即便如此，依舊是他人夢寐以求之物。”

帝君忽而起身，在武悅的攙扶下行至南宮焱身前，神色凝重道：“南宮家效忠天家幾十年，曆來盡職盡責、滿腔熱忱。然而吾卻沒能護住卿的母親，痛失國之棟梁。吾之過錯，雖有苦衷，但不會推脫自己的失察過錯。”

南宮焱頗感詫異，這還是帝君首次主動談及母親身死之事。她立刻拱手行禮，高呼道：“臣懇請帝君告知當年真相。”

帝君不疾不徐地托起南宮焱的雙手，清冷的目光直射她的眸底：“吾給過卿一塊令牌。”

“臣有随身攜帶。”

“吾再強調一遍，無論幕後之人身份如何，卿皆可憑此令先斬後奏。”

南宮焱佯裝不解：“臣愚鈍，不知帝君可否多加提點？”

“依卿之才能稍加探查自能知曉。”帝君适時扶額，一臉痛楚的模樣，另一隻手緊抓武悅的手臂，喃喃道：“吾的頭痛症又犯了，傳太醫前來診治。”

“臣這便去。”武悅安頓好帝君，轉身微笑看向南宮焱，并做了個請的手勢。

“南宮将軍，改日再來吧。”

南宮焱不再與其周旋，施禮道：“望帝君保重龍體。”