亭台樓閣，古色古香，端方有序，錯落有緻。

袁今桃雖有着提前準備好的路線，可還是差點在裡面迷了路。

“真要死，這地方可難找！要是等會兒來不及回去，姨奶奶那邊準沒法交代！”

袁今桃咬緊牙關，像一個偷盜賊一樣貓着腰，在小路裡穿行，好在今天衆人在允棠苑裡赴宴，府上的丫鬟小厮都緊着允棠苑方向，路上竟然一個人都沒遇到！

小心避開路上稀少的人群，很快，袁今桃順着簡易的路線圖，還有剛剛進來時注意到的來人方向，很快就摸到了大廚房的位置。

“快快快！主子們都已經在宴上候着了，這吃食可得抓緊了！”

廚房裡，四五個庖廚打扮的廚子們正站在火爐前，熱火朝天地準備菜肴，身後還跟着十幾個幫廚婆子，每個人都忙得滿頭大汗，滾滾虛煙從鍋裡升起，連眼睛都睜不開了。

“知道了知道了，再怎麼催這手也不能長出八支手！小李子，快去水井處打點水來，沒看見水罐都見底了嗎！”

被叫到名字的短工立刻轉過身來，他身材瘦小，面容有些枯黃，除了右眼梢有一顆小痣，黑了點外，倒還有些端正。

小李子是第一天來徐府做幫工，今日重陽佳節，幸得主母設宴請客，府上人手不夠，他終于有機會能被廚房婆婆點來後廚做跑腿幫工。

着急忙慌地領了命，小李子連忙放下懷中剛洗淨的陶瓷碗，答應一聲就奪門而出。

小李子心裡着急，怕自己第一天來就耽誤事兒，眼睛就像是直的一樣，除了腳下的石子路和沿邊石燈，什麼都裝不進眼。

“這挑水的擔子也太脆弱了吧，一扛起來就碎了！”

水井邊，小李子看着腳邊碎裂的木塊，焦頭爛額。

他用力拽着腰間的麻布，然後無措地原地轉了幾圈，見此處地方偏遠，鮮有人路過，距離最近的後廚裡人人都辛苦的勞作着，壓跟就聽不見他叫喚。

想了好一會兒，他實在是沒辦法了：“現在找擔子也來不及了，反正婆婆隻讓我打兩桶水，用來做天冬炖老鴨湯，我跑快點，先抱一桶回去應急，應該也來得及！”

思及至此，小李子立刻踢了一腳破擔子，抱起一桶八分滿的水桶就吭哧吭哧地往回趕，腳下帶起一陣微風，将路上塵土都帶了起來，絲毫沒有注意到不遠處的草叢後面赫然躲着的人影。

袁今桃捂着嘴巴，呼吸緊閉，親眼看見小李子的身影消失在小路後，這才悄步走了出來。

“真是上天在幫我。”她走到剩下的一桶水旁，微微泛起波瀾的水面，隐約倒映出一張猙獰的面容，似鬼似魔，可怖異常。

“袁小姐，你到哪兒去了？”

婢女沒有拾到所謂的丢失的手帕，低垂的腦袋，已然準備好要挨批的打算，回到剛剛同袁今桃分開的地點，卻不見她人影。

婢女心下一慌，以為自己疏忽大意，竟令客人在府内走失，正準備折返回宴上求管事派人來找時，餘光卻發現剛剛還丢了的人竟然從右邊小路回來了。

“你着什麼急，還不是你辦事不力，遲遲未歸，我才好心打算找你去！得了，現在沒事了，快回允棠苑吧。”

“可是…”可是這右邊的小路不是奴離開時的方向啊。

婢女張嘴還想說些什麼，袁今桃突然驚呼一聲，虛張着嘴朝她斜後方指了一下：“诶？我的帕子就在那呢！快去給我撿回來。”

真是奇怪，剛剛她明明已經将附近都尋了一遍，連手帕的影子都不見來着。

婢女心裡疑惑，但沒有說出來，隻快步走了過去，拾起手帕後又恭恭敬敬地遞給她。

“真是要你也沒用！還不如我自己眼力好！”袁今桃對着婢女翻了個白眼，高高在上的姿态，不耐煩的樣子頓時吓得婢女不敢再多說什麼，微彎的背脊哆嗦了下，随後又矮下了幾分。

區區一個少不更事的小婢女，袁今桃多施幾句話就輕易拿捏。

她趾高氣昂地走在前頭，很快就回到了宴上。

葛枝注意到她回來，臉色如常，甚至看上去還有幾分紅潤，隻是有些奇怪她的舉動，但也僅僅奇怪了一瞬，很快便壓了下去。

此時正值宴會氣氛高漲時，人們左右坐鄰該相熟的都相熟了，該打過照面的也都舉杯交談過了，剩下的就還剩幾道主菜，還有最後主人家的幾句應節賀詞，賞菊宴到此也就賞的差不多了。

秋風拂過，刮來幾絲微涼。

蘭時攏了攏身上的披風，心道幸好夫君給她帶了件衣服，不然坐在這露天裡，還真覺着冷。

心口泛起了甜意，小手在無人看到的地方，偷偷在桌下往右挪動。

先是碰到了柔軟的外衣，接着再往上移，又碰到了熟悉的錦囊，上面凸出來的圖樣，就算僅摸了一下，她都知道是哪一個。

赤紅織金銀白寶瓶錦囊，是她三年前那個雷雨的晚上，送給夫君用來裝紅豆的那個。

徐長赢也不知道怎麼想的，這三年來，竟然真的做到每七天一換，定時定候吩咐衛二去鋪子裡買新鮮紅豆，風雨不改。

在他書桌後面的多寶格上，有一樽琉璃雙耳罐，晴天藍綠透明底中，裝着半罐子紅豆，放上一小袋裝有砻糠[1]的布袋做除濕幹燥，即便是陰雨天也可保紅豆不壞。

做到這兒還不算夠，如果保存的紅豆們還是不幸受潮壞掉，外頭一時間也買不到新鮮的紅豆，徐長赢就會退而求其次，在錦囊裡面放上幾片紅豆葉子，“以桃代李”。

蘭時知道那會兒，都忍不住嘲笑他，淨像個小孩一樣玩物。

徐長赢卻不以為然，翹首笑言：“夫人說了每七日一換，少一次、一日、一時、一刻都不算數。”

蘭時就這樣拽着錦囊，偷偷在帷帽下笑起來。

徐長赢見了也沒說什麼，隻是低了低頭，附在她耳邊道：“夫人這是做什麼，難不成光天化日之下，要對我的紅豆下手不成？”

淨瞎說！

蘭時佯嗔，手上一用勁，拽着他的錦囊威脅道：“夫君也不嫌它醜，成天戴着它出門，依我看這上面的繩子都快要被磨斷了。”