禾兒一時無言，不知道該說什麼，隻是拉着秦三哥的手：“哥哥保重，有空寄封家書給我報個平安。”

整個府裡為了四皇子出征做着準備，上上下下的人都忙得腳不沾地。隻有禾兒像是個外人，她不知道自己該做什麼。雖然她對他有恨，但是這些日子不見他，她覺得心裡空蕩蕩的。這幾日雪越下越大，這樣着急奔赴前線，想必前方兇險危急。她不敢想象出征的将士們會面對何等的艱險，古來征戰幾人回？

小年夜的清晨，雪終于停了，但地上的積雪已經沒過腳踝。孟氏和一衆家仆都來送四皇子啟程。禾兒本是不想出來的，可是怕這一别就是永别。禾兒穿上羊皮小靴，踏出房門仍覺得凍腳，身上罩着大紅羽紗面白狐皮裡的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意縧，又戴上了雪帽，把自己裹得嚴嚴實實的。她站在樹後面，遠遠看着在馬上的他，不想被他看見。

雪地裡的那一抹紅是那麼耀眼，他一眼就看到了他一直在等的人。他不敢去道别，又怕她不來。她還是來了，她終究還是來了。他想起第一次見她，她衣衫淩亂，怯怯地躲在樹後面。那個時候，他隻是覺得這個像華濃的女子将來也許會有用處，所以答應送她進宮。可是後來他後悔了，看到她難過，自己的心也會跟着痛。他從未那樣擔心過一個人，他怕她在宮裡受到傷害，他總是罰她，實則想保護她。可太子終究還是遇見了她，注定逃不開宿命的糾纏。如果當初就把她留在府裡，也許他們不會像今日這般形同陌路。“等我回來，禾兒。”他心裡默默說道，便揚鞭啟程。

隊伍浩浩蕩蕩地出發了，寒風瑟瑟的雪地上隻剩下望不到頭的腳印。這個年過得很簡單，禾兒大多數時間都在屋裡抄佛經，這是她為他們祈福的方式。她寫了九九消寒詩“亭前垂柳珍重待春風”，每個字都是九畫，從“亭”字開始寫第一筆，每天入睡前寫一筆，直到“風”字最後一筆完成，正好九九八十一筆。她想着等寫完的那一天，他們是不是就可以回來了？

秦三哥每隔一個月就會寄一封家書來報平安，後來會在信裡聊聊前方的戰勢，禾兒也會馬上回信。四皇子寄得更勤一些，半個月就會捎來一封，禾兒從來不打開看，也不回信。但是她知道，她是期盼他的書信的，這至少說明他還是平安的。

院中的銀杏樹已吐新芽，冬天就在這樣漫長無邊的等待中過去。第一句消寒詩寫完了，可戰事還是沒有停歇的迹象。禾兒又寫了一句“春前庭柏風送香盈室”，九個字加起來也是八十一畫。已經一個月沒收到四皇子的書信了，不知是看她從來不回，他不想再寫，還是戰事吃緊顧不上寫，更或者是他受傷了？禾兒不敢往壞的方面想，隻是期待這句消寒詩寫完的時候，他們都能平安歸來。到了三月末，秦三哥的書信也沒來。禾兒有些慌了，她接連寫了好些封信都毫無回應。

正值草長莺飛的好時節，城中春意盎然。街道上的行人一切如常，看不出戰事的紛擾。在早市的煙火氣裡，禾兒才覺得能稍稍平靜一些。路過一間茶館，聽人談論起：“西南的戰事快結束了。”禾兒忍不住湊近聽個仔細。

“我朝大軍和身毒軍在雪域絕境酣戰數日，雙方都死傷過半，好在我軍險勝。”

“哎，不知道多少人再也回不來了。”

“可不是，聽說現在連主帥都下落不明。”

禾兒感覺自己像被人猛地擊中，他們說的主帥不就是四皇子嗎？他下落不明了？所以這些日子再也收不到他的家書。那秦三哥呢？她忍不住沖上前問茶館裡閑談的人：“主帥怎麼了？秦都尉呢？”

茶館的人看她神色緊張，隻當她是出征将士的家屬。“這位娘子，城東牆上挂着殉國将士的名單。如果上面沒有，說明暫時還是安全的。”

禾兒謝過茶館的路人，飛奔向城東。城牆邊擠滿了人，人群吵吵囔囔，有人哭得撕心裂肺，有人長舒一口氣默默離開。禾兒揪緊了心，鼓起勇氣擠進人群裡一行一行看過去。還好，沒有看到殿下和哥哥的名字。她向貼榜的士兵打聽四皇子的消息。士兵搖搖頭歎氣道：“聽說主帥被人刺中腹部，掉進了冰湖。尋了好幾日，生不見人，死不見屍。”禾兒隻覺得自己差點站不穩，心裡一陣扯痛。原來她是如此在意他。

孟氏也得知了四皇子失蹤的消息，當場暈了過去。大軍得勝還朝的消息傳來，将于半月後到達都城，但始終沒有主帥的消息。後來的十幾天裡，孟氏和禾兒一道每天去城東牆打聽消息，在城門口從早上等到天黑。孟氏總是不停地說話，好像隻有這樣才能安撫她的心情。

她一直說着四皇子的各種好：“禾兒，你不知道四皇子的騎射有多好？我跟着我家小姐第一次在馬球場見到他，殿下一騎絕塵，動作如行雲流水。當時在場的官宦家小姐都看得癡了。”

“禾兒，你不知道以前殿下也喜歡寫詩作畫。可是後來殿下就不畫了，我偷偷藏了幾幅殿下畫的畫，惟妙惟肖，幾可亂真。”

孟氏不停地說，禾兒跟着附和她，不知不覺地，禾兒也覺得心裡能平靜不少。快到傍晚的時候，有人跑進城大喊：“回來了！回來了！”人群開始騷動，所有人的心都揪了起來。大家都盼望見到自己的親人歸來，又怕得到再也見不到的答案。禾兒和孟氏相視望了一眼，孟氏眼圈紅了，她拉着禾兒的手有些發抖。禾兒想安慰孟氏，可她自己也緊張得不知說什麼。

百姓們自發地站成兩排，為回城的軍隊讓道。有回來的将士認出人群中的家人，紛紛跑出隊伍與家人相擁而泣。一時間，歡笑、激動、哭泣，人間百态盡顯。禾兒終于看到了在馬車上的秦三哥：“哥哥！哥哥！”禾兒和孟氏都向馬車奔去。孟氏迫不及待拉開馬車簾子，四皇子斜靠着坐在裡面，臉色蒼白，瘦削了許多，胡子許久沒剃有些淩亂。但他的目光依舊深邃，四目相對的那一瞬，他看到禾兒的眼裡隻有心疼和不舍。而他的眼裡，都是再見的喜悅。

戰事持久，秦三哥也憔悴了許多對追着馬車跑的禾兒說：“我們先進宮向太後複命。回府等我們。”