我在附近找了個茶棚，請那老頭喝一杯茶。

老頭姓李，是臨湘縣的一個茶農，妻子早逝，剩一女兒與之相依為命。原本日子清苦倒也無妨，每年還能有些盈餘，老李頭全當為女兒備嫁妝。

結果好景不長，小女娘也不知如何就被縣令的兒子看上，死纏爛打要将她納入家中為妾。小女娘不肯，而這老李頭又是給縣衙送茶葉的，于是縣衙裡頭逮着機會就為難老李頭，總說他送的茶葉有問題，這兒不好那不行的，要罰他的錢。

十次送有九次要罰錢，老李頭交不出錢隻能欠着，這賬越欠越多，如今已是三十片金葉子。

“那不能不送嗎？”

“那不行，不送也要被罰，說是對官府不敬。”

我氣哼哼地一拳砸桌：“這不欺負人麼！”

白鳳環臂站在一旁，一副無所謂的态度：“可他們就是欺負人，欺負得明目張膽，欺負得無所顧忌。”

我瞪了他一眼。

老李頭喝了口茶，又道：“我女兒就是為了替我還那三十片金葉子，就把自己賣進了山雲樓。”

“這還有沒有王法呀！”

“那官府不就是王法嘛。”老李頭對這種事似乎是見怪不怪，“我女兒賣身，我連錢都沒見着，山雲樓直接把錢給了縣衙，說是把賬平了。”

“從那以後啊我就天天想進去看孩子一眼，我就想告訴孩子，阿翁在攢錢，肯定把你贖出去。”

老人眼中無奈與期望夾雜，這三十片金葉子于商賈官宦而言或許算不上什麼，可于老李頭而言，或許是一生都無法企及的夢。

那得是多少個日夜的辛勞與等待，又是多少次難以入夢的期許凝結成層層寒冰，在他心頭越壓越重。

如此悲涼如此絕望，大概就是這個時代帶給底層人民的底色。

“我幫你。”迎着白鳳和老李頭詫異的目光，我又重複了一遍，“我幫你。”

做了這麼多年生意，三十片金葉子對我來說不過是些皮毛，可對有些人來說卻能救命。

不止救他女兒的命，也救他的。

老李頭本想拒絕我的好意：“不不不，這我不能要。”

“你就收下吧。”我向山雲樓方向張望一二，又道，“還要那個号牌是吧，我幫你搞定。”

說罷給小白鳳使了個眼色，小白鳳不愧是我帶出來的，瞬間明白我的意思，擡手點着眉心微微搖了搖頭，遂消失無蹤。

不到一盞茶的功夫，小白鳳又出現在茶棚裡，将一塊木牌丢進老李頭懷中。

老李頭見那是能進山雲樓的木牌，登時滿目都是驚喜之色，擡眼瞧我們的時候連眼角的皺紋都染上了幾分輕快。

他站起來就要叩頭：“多謝二位幫我。”

我連忙擡手托起他的手臂，道：“快進去吧。”

*****

我與白鳳在茶棚裡喝茶。

約莫過了一個時辰，老李頭從山雲樓中走出來，我依稀記得他進去的時候幾乎高興得要蹦起來，當真像個孩子一般。可如今他出來，整個人老态龍鐘，臉上神色慘淡，步履踉跄，仿佛一瞬間已入耄耋。

怎會如此啊？見女兒該是高興的事，難不成他還是沒見着？

事有不對，我與白鳳都迎了上去：“怎麼樣？您見着女兒了嗎？”

老李頭臉上擠出一絲苦笑；“見，見到了。”

“那她怎麼沒跟您一起出來？”

說到這個，老李頭的嘴唇顫抖起來，好一會兒才說出話：“他，他們說那三十片金葉子，才夠一個時辰……我隻能見我女兒……一個時辰，我，我沒有辦法帶她出來，我沒有辦法……”

這簡直欺人太甚，我深吸口氣壓下怒意，問：“他們要多少錢？”

老人擡手，顫顫巍巍比了個“一”，聲音哽咽的幾乎要哭出來：“一百片金葉子，我這一輩子……都不可能攢夠這麼多錢啊……而且那三十片金葉子，我，我也沒能要回來。孩子沒救出來，您那金葉子也搭進去了，我對不住您，我……”

說着就要給我磕頭。

我急忙攔住他：“不不不，我是自願幫您的，那些錢不用還，一百片金葉子我也能給您，一定幫您将女兒救出來！”

老李頭向後退了兩步，聲音虛弱無力：“我這就去賣菜，還恩人錢。”

我剛想與他說這錢真不用還，就見他背過身向前走時，後背露出的深而長的傷痕。

衣服殘破，背上一片鮮血淋漓，難怪他方才走出來的時候臉色那般難看，原來在樓裡竟然——

老李頭走了兩步，竟就直直往地上倒去，見狀我正欲跑過去将他扶起來。然而路中正巧有一輛馬車駛過，等我再要上前時，山雲樓中已然出來幾個人，麻利地将人架起安放到平闆車上，蓋上草席拖走。又有幾人提着水桶與苕帚，快速沖洗過路上的血迹，一切如新，仿佛老李頭未曾來過，又仿佛他的人生根本不值一提，也不會有人記起。

“他們，他們怎麼能……”