少女正捂着心口做難受狀背對着姜煥發呆，聽見姜煥突然問自己話，被驚了一跳，轉過身來支吾着，似乎還思考了一瞬，告訴姜煥說車上這病人是自己的兄長。

姜煥瞟一眼少女明媚如畫的臉，沒有吭氣，隻低着頭自顧自幹手底下的活。

車上男子約麼三十，唇邊的髭須整潔，可見得還是有人在按時替他打理。

男子身高八尺，猿臂蜂腰，生得孔武有力。再看男子的面頰偏窄，輪廓較中原人更加清晰，深眉、高鼻、薄唇，雖然他的雙眼緊閉，但那對兒過分濃密又纖長的睫毛分明就在提醒着姜煥——此人不是漢人。

彼時中原周邊夷族興盛，西域、北羌、西番、契丹和鮮卑的發展都特别蓬勃，尤其北羌、契丹和鮮卑疆域緊鄰，人種也混雜，僅憑外表，中原人并不能很準确地把他們給區分開。

就知道這兩錠金不是那麼好賺的，姜煥在心裡默默地歎了一口氣。

“并不一定是鮮卑人，他極有可能是北羌來的，也可以是西番。”姜煥這樣對自己說。

姜煥有點後悔，不想管手底下這個男人。可是當他一直起身，就看見門外那個如鐵塔般堅定矗立的少女——姜煥便隻能把已經到嘴邊的話給默默咽下。

少女的年紀雖小，臉也長得嬌美，但架不住她勁大。少女身量颀長，胳膊也長，當她一個人手腳麻利地搬起那架躺着男人的車，直接離地轉了一個圈，以方便姜煥開始實施檢查的時候，那個一直站在一旁插不進嘴也插不了手的藥童堆兒，都被唬得倒吸了一口冷氣。

就在少女幹這些事的時候，姜煥看見自那素色葛布裙底下，露出一截兒金刀的刀鞘……

苗疆的女人能下地，會幹活，下地能拉大黃牛，上岸能擡八架梁——

就是沒有會耍刀的。

姜煥明白自己這是遇上硬茬了，若自己今天敢不辦好事，不光自己剛剛收下的那兩錠金得要連皮帶骨地吐出來，還非得倒貼兩錠給眼前這位女響馬不可！

但其實女響馬不僅長相美豔，性格也是一等一的好，善解人意，姜煥和藥童都沒考慮到的地方她都主動替姜煥考慮周全了。就在姜煥在給男人診治的時候，女響馬便主動提出來到屋外守着，畢竟姜大夫急着要回家，多坐了這一單診，說什麼都不能再讓其他病人來求診了。

姜煥抹一把額頭上的汗，對那女響馬點點頭，說一聲感謝姑娘，便不再多言。

……

姜煥離開醫館的時候天已經盡黑。他給女響馬的兄長開了藥，提醒女響馬往後每三日都要把人送來自己的醫館進行針灸。

其實像響馬兄長這樣的類木僵症候，是應該每天都來姜煥這裡來灸一灸的，還得使用一種特殊的毒蟲來協助治療。

姜煥并沒有讓女響馬每天來，而是讓她每三日才來一次，雖然這樣做對治療效果肯定有影響，可是不管怎麼說姜煥總歸還是有他自己的考量的——

彼時北燕人的軍隊已經陳兵長江北逾兩年，中原實質上已經以長江為界，整個長江以北的地區都被北燕人收入了囊中。

原本正順風順水的北燕國軍隊是不會停的，但他們偏偏停下了。原因無他，隻因為北燕國可汗的三世子突然失蹤，北燕可汗損失了他最有力的一條臂膀。

三世子是北燕國可汗的五個兒子裡文治武功最突出的一個，很早就被漢人皇帝冊封為嶺北王，在北燕可汗南犯中原的整個過程裡，這名熟知中原風俗地貌的嶺北王便起到了至關重要的作用。

因為北燕三世子的失蹤，北燕可汗停下了南犯的腳步，開始與漢人皇帝議和。

雙方在湯城簽訂了盟約，約定漢人皇帝每年給大燕可汗“歲币”，以換得北燕軍隊不再南侵。同時，雙方還約定了一個非常重要的條款，那就是漢人皇帝将允許少量北燕國的軍隊越過長江，隻為尋找那名失蹤的嶺北王，北燕三世子。

任由外敵的軍隊進入自己的國土，耀武揚威地到處找人，這樣的行為對漢人皇帝本身就是一種侮辱。可漢庭不答應不行，隻要北燕可汗肯罷手，不過過來點人尋兒子，這樣的事忍一忍，就過去了。

于是在今天的越州，就出現了北燕人。跟當初簽訂湯城之盟時候說的不同，這些北燕人來到漢人的地盤，根本不像客人，反倒像祖宗一樣到處呼來喝去，俨然已經把這群南地百姓都當成了他們北燕人的手下敗将。

就在前不久隔壁鎮上的一名屠夫家裡出現了一把北燕特有的牛筋弓，北燕人不知從哪裡得到了消息，生生從越州城裡趕來了這偏僻的鄉下，直接就把屠夫一家全都抓了起來，行私刑拷問了小半個月，至今都還沒有放人呢！

姜煥就一普通苗醫，隻想本本份份地過日子，不想與北燕人有什麼瓜葛。雖然已經多次安慰過自己，女響馬的兄長一定是個北羌人，也可以是西番人，但是為保險起見，姜煥終究還是選擇了違背一名醫者的信條，讓響馬兄妹三天來見自己一次。

這樣萬一有個什麼風吹草動，姜煥還可以跑。

姜煥回到家，兒子媳婦都已經睡下了。

姜煥沒見到兒子的新媳婦，隻能獨自回到自己的小院，準備明天再喝兒媳婦的茶。

姜夫人正一個人坐在燈下，橫眉怒目地看着姜煥推開門走進屋。

“你可是當人爹的？你知不知道今天你還有個親兒子正娶妻？”不等姜煥坐下，姜夫人就劈頭蓋臉地對姜煥潑過來一堆斥責。

姜煥苦着臉，疊聲跟自己的夫人道歉，說今天自己是要回家的，但臨到走的時候正好碰上一個很危急的病人，便又脫不開身了。

再一次聽得這段老生常談的藉口，姜夫人已經不想跟自己的丈夫說話了。

“去，壁櫥裡還有一碗兒媳婦給你留的馄饨，你趕快吃了好睡覺……”姜夫人别過臉去，擡手指向房間的一角，有氣無力地說。

“欸！好嘞！”姜煥誇張地笑，比平時更加敏捷地朝壁櫥走去，一邊走一邊嘴裡嘟囔着對自己的夫人道謝：

“就知道夫人體恤我！兒媳婦也好，剛進門就專門給我這個糟老頭子留飯……家裡有這麼好的媳婦，今天又新添一個這麼周到的兒媳婦，是我老頭子的福分……”