冬至，是中原傳統的拜神祭祖的“八節”之一。每年冬至這一天，祭祀“昊天上帝”被視為每一代帝王的重要典儀之一。皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，謂之“冬至郊天”。
原本，居住在昆侖山北的北燕人不大講究這個，但随着他們的逐年南遷，慢慢地，也有不少北燕人開始追随這樣的習俗，尤其到了慕容竣這一代。
禮部提前一個月就開始準備慕容竣的祭天大典，謝朝雲自是看在眼裡。這一天，她照例走到院外，在院門口的那棵桂花樹下，晾曬自己的大紅色寶相花織錦紗羅披帛。
謝朝雲叫來宮中内侍，安排内侍傳口信給慕容竣，邀請慕容竣來雲影殿用晚飯。内侍領命後便去前殿給慕容竣傳信，謝朝雲則轉身去了後廚，親自安排今天的晚飯……
慕容竣正在大殿裡聽顔斌彙報近日來的要務。自慕容竣把謝延從越州太羅觀搶回盛興後，北燕境内竟零星出現了北鬥教的身影。
慕容竣清楚這群人的目标是什麼，于是他鎖死了雲影殿，把負責雲影殿吃穿住行的所有相關宮人全部換了，換成了土生土長的北燕人。就連往雲影殿送菜的力夫，也是不會說漢話的北燕人。
慕容竣問顔斌：謝朝雲的紅披帛還在嗎？
顔斌答：還在。
慕容竣聽言笑了，倒是沒有說什麼。
顔斌看在眼裡，趁機向慕容竣進言，說王既已看透，為何還要如此縱容二姑娘？
慕容竣無所謂地揮揮手，反過來安慰顔斌說：小女人的小把戲爾，鬧鬧就算了，還能翻得起什麼大波瀾？讓她出出氣罷，出了氣，好回家，無妨無妨！
顔斌默然，這樣的話他的耳朵已經聽起了繭。謝朝雲可不是普通的小女人，這女人掀起來的波瀾已經讓顔斌和他手底下的兄弟們喝過好多壺了。
慕容竣身體好、腦子轉得快吃得消，他是可以不在乎，但别人吃不消、很在乎啊！沈太後在乎、朝中的文武百官們在乎、北燕國的百姓們在乎！顔斌自己可以做到完全與慕容竣的喜好同步，但顔斌手底下那些沒日沒夜排查跟蹤、與北鬥教浴血奮戰的兄弟們很難不在乎……
顔斌接受不了慕容竣的這個回答，還要再勸，但聽得身後傳來宮人的聲音，說謝二姑娘有口信帶給王。
慕容竣一擡手，止住了顔斌的話頭，他問宮人二姑娘傳了什麼話給自己？
宮人告訴慕容竣說，二姑娘請王去雲影殿用晚飯，特來請王的示下。
慕容竣聽言默了默，他問一旁的顔斌，明天可是冬至？
顔斌答是的，明日一早，王還要祭祖。
慕容竣颔首，示意顔斌：那麼從今天寅時開始，到明日晚亥時止，盛興全城宵禁。晚上不準祭祀，不準點香，違者按謀反罪論處。
顔斌啞然，提醒慕容竣冬至您自己也要祭祖。
慕容竣答我知道，本王可以祭祖，别人不行。
顔斌哭笑不得，跟慕容竣跪下了說：尊貴的王啊！您這樣，屬下真的很難辦……
慕容竣見狀哈哈大笑起來，他上前一步扶起顔斌，伏在顔斌耳旁如此這般一番交代……
隻見顔斌臉上的表情五光十色如走馬燈般囫囵滾了一大圈，末了，顔斌才一臉狐疑地看向慕容竣，問道：“真的嗎？您真的可以确定并保證會成功嗎？真的不是臣對您不忠，臣隻是怕，怕……”
“怕什麼怕！”慕容竣把大手一揮，拍着胸脯朗聲道：“本王确定，并保證！顔斌你隻管照做，這件事就包本王身上了！”
見顔斌依舊遲疑，慕容竣更是将顔斌一把摁在了椅子上，親手斟一杯茶塞進顔斌的手裡：
“本王知顔将軍的苦，顔将軍對本王的忠心，本王也看見了，亦感激涕零。旁的話不多說，本王能保證，這件事很快就要結束了！顔将軍再稍稍堅持一下，待得功成，本王定有重賞！”
……
是夜，慕容竣處理完手上的事，起身就要朝雲影殿去，卻聽見傳令官報，說太後駕到。
慕容竣一驚，趕忙出殿相迎。
沈嬌娘的眼睛不方便，每日晨昏定省，慕容竣都會按時去沈嬌娘住處拜見，而沈嬌娘自己幾乎不會來前殿找慕容竣。也不知今日怎麼了，沈嬌娘竟也主動尋出了門來。
慕容竣客客氣氣地把自己的親娘給請進了暖閣，他招呼宮人把暖閣裡的火爐給燒旺一點，這天兒已經轉涼了，老人家禁不起晚上的寒氣。
“娘可曾用了晚飯？”慕容竣把自己的手爐塞進沈嬌娘的手裡，這樣問她。
“不曾，為娘過來，就是叫你去娘那邊吃晚飯的。”沈嬌娘說。
慕容竣啞然。
這都過了酉時了，要請自己吃飯早就請了，也犯不着這個時候過來請。與其說沈嬌娘今天親自過來請慕容竣吃飯，還不如說是沈嬌娘親自過來堵截慕容竣，以防止慕容竣去與謝朝雲見面。
“娘……”慕容竣苦笑，他不知是誰把自己與謝朝雲有約這件事透露給沈嬌娘的。但自己身邊的人這樣幹，哪怕是透露給自己的親娘，也是慕容竣所不能忍的！
慕容竣壓制住心底的怒意，耐着性子對沈嬌娘說：“待明日，明日兒子一天都陪您吃飯，今晚恕孩兒爽約，隻因孩兒已經有其他安排了……”
“其他安排？其他什麼安排？”不等慕容竣說完，沈嬌娘就打斷了他的話，“不管什麼安排，今天你都得給我推了！你要吃什麼，娘那裡都有！”
慕容竣無奈，隻能如實告訴沈嬌娘今天晚上自己要去雲影殿。
沈嬌娘不允，拽着慕容竣的袖子不許他走。
慕容竣安慰無效，隻能強硬離開。見慕容竣非要走，沈嬌娘急了，不管不顧地撲上去用力抱緊慕容竣的腰。
“三郎不許去！謝朝雲會殺了你！”沈嬌娘大喊。
……
慕容竣不清楚與沈嬌娘灌輸謝朝雲會殺了自己的人究竟是誰，眼下自己還有很重要的事要做，隻能暫時先擱置。不管怎麼說，那個潛伏在自己身邊每天到處妖言惑衆的賤人，他是一定會揪出來的。
慕容竣擺脫不了沈嬌娘，隻能先跟着沈嬌娘來得西宮。沈嬌娘安排宮女們上菜，還給慕容竣斟好了酒水，沈嬌娘說今晚慕容竣可以多喝點，娘已經叫人把東暖閣給你收拾好了，晚上還可以在娘這裡住。
顯見得沈嬌娘是打定主意要拖住慕容竣直到明天了，慕容竣哭笑不得，站起身來跟沈嬌娘說自己要去恭房。
沈嬌娘遣走衆人要自己跟着。