去歲快到夏糧搶收時，商州遭遇連旬大雨，緻使小麥黴壞七餘成，生民被災，不得安食，盡稅劣糧。

以幽北為首的三北之地烽煙未斷，關原糧倉身系北三防之安危，雖有儲備餘糧，卻不可輕易向外借調。

皇後季氏掌玺代政，力壓九位相執開關原糧倉的主張，下旨從國南一十八州調來半年存糧，北援靠商州糧養活的國北數州。

至于國南諸州調糧後，将會于次歲下半年出缺的糧食，則由國南諸州的貿易盈利來填補。

對此，朝廷下旨，要江州水氏織造承擔十五萬匹甲等絲綢生産量，澈州付氏織造承擔十萬匹，其餘幾地分攤餘下的五萬匹生産任務。

三十萬匹綢緞織錦的商貿獲利，正好可以彌補購糧資金之不足。

以江甯為首的八大城臨江通海，絲綢、茶葉及瓷器貿易興于番邦，生意做起來時，白銀入賬如流水，國庫三成收入來源于此。

用絲綢茶葉和瓷器從番邦掙來足值金銀，再拿着金銀去友盟鄰國購買平價糧，以充國南民腹，這本是極好的打算，熟料人算不如天算。

今歲，天狩三十二年，四月，國南被雨，多地決堤，大水沖毀成片成片的稻田，漫淹了成座成座的蠶莊。

天狩三十二年五月，國南暴雨，連淹江、澈二州，災縣十六座，難民三十萬【1】。

江州遭災最為嚴重，近二十萬災民湧向首府江甯城，兼任江、澈二州巡撫的總督都使曹汝城，月前因沿海倭亂平定事宜，被宣往大邑，不在江州。

面對災民的大量湧入，江甯府的赈濟日漸不支，城内發生數起災民哄搶事件，傷及城内百姓，全權代理江甯庶務的承宣布政使史泰第，邊向朝廷上折求援，同時令都指揮使申憫農，調派江甯守備軍，圍了江甯六門。

一時之間，煙柳畫橋的江甯城，陳利兵而誰何【2】，城内外百姓人心惶惶。

災民無處可去，紛紛落腳江甯城外，朝廷的赈災遲遲不到，時間一拖就從四月拖到五月，城外每天都在死人，官府遲遲拿不出赈濟方案。

“你是沒見到那個慘狀，噢呦，吓人吧啦的，那些個災民，餓得從路邊撿小死孩煮掉吃的！嘔——”

中年男人剛從外面奔波回來，清窄的面龐因為連日奔波變得更瘦，他連灌自己兩大杯茶壓驚，還是被一路上見到的慘況吓得手抖，隻要想那一幕幕，就忍不住惡心幹嘔。

聽他說話的，是個雍容華貴的中年女人，見他幹嘔，幸好道：“還好是你下了縣裡，要換圖南去，定是會吓到她的。”

水德音輕輕拍着胸口，受到驚吓的心還在蹦蹦亂跳，做了個吞咽的動作：“圖南才不會被吓到，你的女兒，膽子大到要包天，九歲敢看人家砍頭，她怕是天生不曉得什麼叫害怕呦。”

“哪有人這樣講自己女兒的，”陸栖月淡淡道：“圖南今早去程掌櫃的作坊了，估計天黑才趕得回來，你快先去給東邊報個平安，然後抓緊時間去休息。”

她看似心疼地勸道：“下縣一趟都瘦了，要好好歇歇。”

管縣和碑林縣遭災嚴重，兩縣是水氏織造的主要桑蠶養殖所在，二縣遭災，對水氏織造影響甚大。

水氏織造現在的掌舵者水圖南，要坐鎮江甯，處理各方事務，實在分身乏術，派别人下縣又恐他鎮不住場子，或者說趁機作亂，水圖南實在沒了别的幫手，迫不得已才請父親水德音出馬，親自去往管縣和碑林縣。

自從三年前，水圖南正式接手水氏織造，水德音就沒這樣勞累過，準确講，他活到如今的四十多歲，皆不曾如何勞累過。

他年少時，有母親代替他打理水家生意；成家後，有妻子幫他操持；妻子生病卸下東家大權後，大女兒水圖南繼而接管水氏織造，水德音是個不勞而獲的。

這回下縣，着實累得他不輕。

聽了陸栖月的建議，他有氣無力地擺手搖頭：“你讓人去給母親講一聲就行，我太累，實在不想再聽老太太唠叨，就先回去睡了，好夫人，多謝多謝。”

說完，不待陸栖月開口，水德音起身就跑，連從不離身的煙袋，都被他忘在桌上。

看着男人像個耍賴的孩子一樣，好不負責地跑走，陸栖月面無表情道：“過來個人，把老爺的煙袋給他送過去，陳媽媽，你同我一起，去趟老太太那裡。”

水德音回來了，偷懶不肯去給他老母親報平安，敷衍夫人打發個下人去替他去，陸栖月卻不能聽那男人如此幼稚任性的安排。

去往水老太院子的路上，陳媽媽忍不住勸：“老爺親口講，要下人去通報一聲即可，夫人何必非要湊到那位眼前去？”

多年來，水家婆媳不和的事，并非什麼秘密。

陸栖月不贊同，虛拍了下陳媽媽：“你怎麼越活腦子越不清楚，要不是他把報口信的事，交代給我，我又何必去那邊。”

五月的江甯，炎熱已臨，路邊的小花朵争相開放着，五顔六色，瞧起來倒也别是一番趣味，但因為日頭漸上中天，熱得不行，路上隻有她主從二人，陸栖月說話也不再藏着掖着。

她失神般掃過路邊小花，問：“老爺已經回來了，之前讓你準備的事，可否準備好？”

說起這個，陳媽媽臉上露出十拿九穩般的表情：“夫人放心吧，這回天時地利具備，隻要老爺那邊沒問題，一切自然水到渠成！”

“希望如此，”陸栖月眼裡閃過抹複雜，“就真的來不及了。”

陳媽媽唯怕心思細膩的夫人又開始傷感，連連寬慰她：“千萬不要這樣子講，大小姐那樣優秀，把生意打理得井井有條，孰輕孰重，老爺心裡清楚的。”

“不，他不清楚，他從來是個拎不清楚的二胡卵子，”陸栖月擡眼望白燦燦的天空，心裡五味雜陳，“圖南即便本事再大，也終究會因為是女兒身，而處處受到掣肘，不得施展。”

每每提起大女兒水圖南，陸栖月的心裡，總會凝起股濃濃的不甘心，無論别人怎麼看，她想，自己總是要為女兒争一争。

且說水德音母親水老太，十六歲嫁為水家婦，十八歲生大兒水孔昭，二十三歲那年夏天，丈夫為人構陷，得罪官府中人，被水氏本家趁機活活打死于水氏宗祠中。

入冬後，她生下小兒子水德音，至今守寡四十多年，不僅養活大兩個兒子，還守住了丈夫留下的祖業，沒讓圖謀不軌的本家人，以及虎視眈眈的官府人，把水氏織造給瓜分了去。

她是個有能耐的女子，本勞苦功高。

但因過度偏心二兒子水德音，逼得大兒子水孔昭在成婚多年後，失望地與她分了家，連帶着原本的水氏織造，也被一分為二。

水孔昭帶着那半水氏家業遠赴安州，發展起棉布業，留在江甯的另一半水氏織造，則經曆了場險死還生的動蕩。

水老太在經營上精明強幹，卻在家事上糊塗蠻纏，堅持認為是大兒媳婦撺掇大兒子分的家，連帶着對二兒媳陸栖月也看不順眼，尤其陸栖月與她經營理念不和，甚至成了水老太和陸栖月之間最大的龃龉。

所幸，自打水圖南接手水家生意，住在水園東北邊的水老太，開始深居簡出起來，沒怎麼再與陸栖月發生過大沖突。

這個時間，水老太正在小香堂裡跟道長念經，老媽子不敢打斷她，等待兩盞茶時間，等老太太休息的間隙，才敢進來低聲禀報：“夫人來了，在正堂裡吃茶等。”

水老太把目光從正在煮茶的道士身上挪開，轉頭落向敞開的窗戶外，不冷不熱問：“她來做什麼？”

老媽子恭敬道：“老爺回來了，夫人應該是過來給您報平安的。”

水老太沉默，片刻，保養得當的臉上，露出些許不忍責備的欣慰笑容：“這個邪獅，連給他老娘講聲平安都懶得講，還差遣他媳婦來，回過頭，他媳婦再挑唆他幾句，保不齊他又要講，是我挑他媳婦的毛病，”

水老太心裡也清楚，在婆媳問題中，兒子水德音是毫無作為的，他隻會嫌煩，隻會和稀泥，撂挑子不擔當。