水老太一紙書信求上天聽，救下水德音性命，然則江甯卻有人要水德音一跌入地獄，永不得再翻身，同時，也有人要他受盡人間七苦，以嘗昔日罪孽。

雲端之上那些執人生死如摧枯燎發的大人物，自不會和水德音這般小蝼蟻較真，真正借題發揮要整治水德音的，是湯若固聯合的史任二官員。

從南城趕到大通總鋪後，水圖南由老馮和畢稅帶着，去接手織造相關事宜，于霁塵和江逾白到官屬的江甯客棧，和湯若固一起見洋商，大通要和那些金發碧眼的洋人談絲綢生意。

茶葉買賣也在這邊進行，大通掌事在一樓和幾個洋商洽談，二樓設有單獨的雅間，也布置有尋常座位，于霁塵坐在二樓窗邊，吃着茶閑看江甯深秋之景。

她神色淡淡的，偏着頭，不知在想些什麼。

大約半盞茶時間後，承宣布政使史泰第與江甯商會會長侯豔潔，一前一後上得樓來，史泰第邊往這邊走，邊笑着打趣：“我就說今日這客棧，與平素大有不同，原來是霁塵在。”

“侯會長，”史泰第熱情洋溢介紹道，“這就是咱們新晉的茶綢龍頭，于霁塵于老闆！”

說來嚣張，大通來江甯好幾年，于霁塵也是名聲在外，商會會長侯豔潔卻始終未得見過這位的真容。

于霁塵與初次見面的侯豔潔問了禮，三人在窗前方桌分坐，她分别為二人斟茶。

侯豔潔道聲謝，打量着于霁塵，客套道：“于老闆比傳聞中的年輕多了，真是後生可畏！”

一句“後生可畏”，上來便把于霁塵按得低一頭，好像如此便顯出這位老會長有多麼身份高貴，多麼德高望重。

“年輕有何用，身體不好，什麼都白搭，如若不然，大通不會由兩位二東家執掌，我也早該去拜訪侯會長的。”你來我往的寒暄奉承最是于霁塵所不喜，即便是面對商會會長，她态度也不例外，不過好在言語還算客氣。

關于于霁塵身體不好的事，史泰第一直很清楚，跟着附和道：“要我說也是，再大的榮華富貴都比不上自己身體康健，可惜現在的人鬧不明白這個，一心隻想着追名逐利，其實到頭來就會發現，除了生死事大，其餘全是身外物。”

三人順着又此話題往下聊幾句，史泰第自然而然提起水德音，這其實是不常見的，身在名利場，人走茶涼最現實。

他委婉問：“水小東家那邊，情況好些？”

布政使話音才落，于霁塵已琢磨透他此問目的所在，面色不改道：“今晨我們新去看過，她父親仍無法開口說話，郎中說，再好的醫藥，無非起個輔助作用，歸根到底還是得慢慢養，急不得。”

言外之意是在告訴史泰第，水德音已經跟死沒什麼兩樣，擔心他會壞事的人則大可放心。

三人又稍坐片刻，有人來請史泰第和侯豔潔移步，二人離開，于霁塵仍舊神色淡淡地坐在窗邊發呆。

沒人曉得這個年輕人心裡在想着些什麼。

上到三樓之後，侯豔潔心中還有試探，故意忍不住對史泰第感歎：“于老闆雖然年輕，舉手投足夠穩，是個成大事的，史公得此助力，簡直如虎添翼。”

他和史泰第齊現身時，尋常商賈卑微得腰都直不起來才對，這位于老闆可好，不奉承，不巴結，隻是起身給二人斟了茶，連多餘的寒暄都沒有，好生沉穩的年輕人，好生不把他這個會長放在眼裡的狂妄年輕人。

史泰第昂首闊步走在前面，聞言微微一笑，承認了侯豔潔的判斷：“幾年前引他進江甯這盤棋局時，我也是質疑過的，好在他沒有辜負我的期望，年輕人麼，有能耐難免傲一些，唯勝在聽話。”

其實史泰第心裡清楚，于霁塵就是單純的懶，懶得客套，懶得奉承，背靠着他這個承宣布政使、江甯一把手，小于懶得毫不遮掩，不過這也好，讓人放心。

“可以理解，”侯豔潔陪着笑道：“大通駐江甯三年多，我這也是第一次見于老闆。”

史泰第擺擺手，謙虛道：“水氏織造被大通吞并，你們打交道的機會，以後會多起來的，我們小于不擅長那些場面事，往後，還請侯會長多多照顧呐。”

侯豔潔在布政使面前是直不起腰來的，三品大員的威儀讓他無法站直：“您盡管放心，小人心裡都清楚。”

他心裡也清楚，于霁塵娶水圖南，大通吞并水氏織造，江甯的茶綢兩行，以後盡歸史泰第喽。

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于霁塵的計劃做得極其漂亮，在大通啃下水氏幾個難啃的骨頭後，她在融并完成前的關鍵點上，在水氏那些有點勢力的掌事人，抱團鬧得最歡的時候，選擇讓水圖南重回到水氏織造。

大通融并水氏遇到很大阻力，也用了許多非常手段，逼得水氏織造裡有點勢力和地位的掌櫃、掌事，以及部分零散話事人，在最後的緊要關頭上，對水圖南的歸來表示出強烈歡迎。

滿廳煙絲抽出來的嗆鼻青煙中，一堆四十歲靠上的男人，圍着小東家争先恐後吐苦水。

“大通太過分，一上來就搞什麼整改，我看就是排除異己，他們還打着核查的名義強行丈量地畝，不答應丈量的，他們甚至敢直接鬧出人命來，逼得我們這些拖家帶口的人走投無路，我們日夜盼望着小東家回來給我們做主！”

“我們這些老家夥在水氏織造兢兢業業幾十載，沒得功勞也有苦勞，大通欺負人，不分青紅皂白将人趕走，小東家，您曉得我們對織造的忠心，大通這是在削弱我們水氏，您一定會為我們主持公道的，對吧！”

“我曉得大家心裡委屈，但也希望大家不要這樣講，”這時候，有位姓佘的話事人恰時開腔，壓下滿屋低低切切的議論，看似中肯道：

“大通這樣做，自是有大通這樣做的理由，小東家如今既然回來，也自有小東家自己的判斷，我們在這裡一股腦講委屈，小東家便不得不選擇維護我們，”

他目光把周圍人掃一圈，最後落在水圖南這裡，言辭懇切：“若是小東家因此和姑爺鬧出龃龉，我們怎麼對得起老東家？”

提起水圖南和于霁塵的這層關系，底下的議論聲轟然而起，嘈雜如市。

姓佘的看似是在為小東家考慮，實則是當着衆人面，把水圖南架到火上烤，逼着水圖南當場表态度。

水氏織造這段時間以來，先後經曆水圖南卸任、水德音下獄、王膘帶人叛脫、以及不久前的大通融并，若非有織造局和衙門為完成朝廷任務而大力壓着，水氏織造恐怕早已被瓜分得“屍骨無存”。

而今，水德音徹底失去在水氏織造的所有話事權，水圖南在于霁塵的運作下，成為擁有六成話事權的最大股話事人，她走馬上任，親自主持召開的第一場議事，其重要性不言而喻。

她的态度，更是會奠定接下來她在水氏的威權。水圖南心裡清楚，在坐的這些人九成看不上她，甚至把她當成和于霁塵鬥法的工具。

大家議論個不停，亂糟糟，以前水圖南還會在開口前提醒衆人安靜，此刻，她隻是坐在那裡，沒有任何多餘的表情和肢體動作，沉默着把下面掃過去一圈，廳裡神奇地逐漸安靜下來。

在那副鎮定的模樣之下，沒人看到小東家放在桌沿下的手，手指在不停地輕輕顫抖。

在坐沒有大通那邊的人，水圖南也沒必要講場面話客套話，她暗中定定神，學着于霁塵的樣子，努力克制着面部表情，刻意放慢語速，争取話出口便讓人覺得不可反駁質疑。

“今年以來，織造經曆了許多意料之外的事，我曉得大家有多麼辛苦，在此，我替水家老少，以及織造裡的衆多夥計，向諸位講聲辛苦。”

小東家站起身，态度誠懇地給在坐深深施一揖，二十來個男人神色各異，你看我我看你，最後紛紛緘口不言。

這些人裡，有人覺得，既不曉得水圖南葫蘆裡賣什麼藥，便不敢輕易開口；也有人覺得，水氏經曆如此巨變，這個丫頭片子應該向他行禮道謝。

施過禮，水圖南重新坐下。

她靜默須臾，各懷心事的衆人，便跟着逐漸生出焦慮和懷疑。

須臾後，水圖南不緊不慢開口：“織造從最初的小作坊起，經我祖母再興之，到如今交到我手裡，前後已有五代人，近百年時間，而在坐諸位裡，進水氏最久的，目前是蘇老掌櫃，”

說着，她看向距離最近的白發老者，眼裡充滿敬意：“老掌櫃當年先後跟着我祖父和祖母，在織造幹了四十多年，現在獨立打理着年盈百萬兩的分坊，擁有水氏織坊二厘話事權，每年可分紅幾十萬兩，”

她将目光放出去，溫柔地笃定：“我請問在坐諸位，水氏整改至今，可曾有哪條哪例，損害到蘇老掌櫃？”