年末繁忙，轉眼便是節慶，自那晚之後，水圖南便不時露出心事難解的模樣。

“和小于拌嘴了？”

南城貧巷，水家屋子，陸栖月坐在門口給小六縫制新襖，用針搔了搔頭潤滑針頭，邊勸道：“似小于那般的人，官門裡講叫做‘’上位者’，有時候遇見事了，你低一低姿态，同她服個軟，便也就沒什麼了。”

旁邊小馬紮上，水圖南兩個膝蓋上套着捆棉線，一下下往木條上纏繞着，答也答得心不在焉：“我們沒得拌嘴。”

她在想九海錢莊的事，有些走神。

“沒得拌嘴怎麼悶悶不樂？”陸栖月飛快瞄過來兩眼，促狹道：“不要不好意思，兩個人在一起，無論多麼要好，也總會有個牙齒咬到舌頭的時候，你性子這樣犟，要是小于說你兩句，你記得要改正的，不要總是同她反着來。”

陸栖月自認為非常了解女兒性格，圖南看起來溫順聽話，實際上心裡自有一套主意，一意孤行又倔犟如驢。

可是，世上有會有誰是真正了解另一個人的呢，如此看來，是否被理解是這般的無足輕重。

水圖南嘴角勾起抹無奈的笑：“真沒得拌嘴，她隻是最近有些忙，才沒得和我一起來。”

“能理解，”陸栖月從善如流地改口，不強行戳穿女兒的尴尬，“大通那麼大個商号全靠她掌舵，自然是要忙些的，你多體諒體諒她。”

怎麼又是這樣講。水圖南眉心稍蹙：“娘，您這種說法，聽起來雖然沒錯，可我們兩個情況不同的，您不覺得，這些年來，您正是因此想法，才總是一忍再忍一讓再讓，過得非常痛苦麼，現在，您還要如此教育我？”

“哪有痛苦，我現在過得，其實還可以的喔，”陸栖月鼻子一酸，紅了眼眶還要強裝淡然，以笑遮掩心中波瀾。

言及此，她臉上露出幾分怅然色：“隻是她們幾個不在，屋裡院外驟然安靜下來，讓人很有些不适應。不過還好，還有你回來陪我呀。”

眼見到年慶上了，戚淼和水盼兒母女兩個，要把大家都請去戚淼那邊過年。

水盼兒用戚淼給她攢的嫁妝，置辦了座小小的院子，雖不算寬敞，好歹不漏風不漏雨，大家不用再擠一張闆子床上睡覺。

春節前好生冷，戚淼那邊比陸栖月這裡住着舒坦，幾個小丫頭并王嫖一起，都過去了戚淼那邊。

戚淼的老闆娘曉得她條件不好，家裡孩子多，常弄些賣不完的菜讓戚淼帶回去吃，幾個小丫頭頓頓吃得飽，不必無端挨罵，更不必大冷天裡，日日給水德音洗被他故意尿濕的衣物被褥。

想起水德音，陸栖月又恨又無奈，咬着牙大吐苦水：“你曉得的，我現在壓根沒得辦法出去幹活，你爹那個肉頭【1】，他一天到晚變着法折磨人！”

水圖南并不想聽水德音的斑斑劣迹，可陸栖月長久也無有傾訴對象，心裡何其憋屈，水圖南這個當女兒的幫不上忙，好歹能一句句聽着娘抱怨。

短短幾個月，半頭白發的陸栖月，有說不完的委屈要講。

“天氣冷，他就在被窩裡解手，晚上伸出手一下子沒摸到夜壺，他便再不肯找第二下，直接尿在被子裡。”

“你喊他坐起來吃飯，他躺在被子裡直接張個嘴巴，說讓我把飯給他倒進去，最近吃餅和米，都得給他用米湯泡着吃，因為他懶得嚼。”

“那天傍晚，我給他端飯吃，進門就聞到滿屋臭味，稀罕地見他坐靠在床邊，原來是拉褲兜子裡了，我問他為什麼不喊我給他端香桶，他就同我裝瘋賣傻，我隻得忍着惡心，給他清洗身子，再換上幹淨衣褲和被褥。”

陸栖月已是淚流滿面，抽抽鼻子反而笑起來：“圖南，你說，娘的命為何這樣苦？”

水圖南建議：“以後無論怎樣，都讓他下床吃飯。”

又不是一點不會動，偏癱的胳膊和腿都逐漸開始恢複了，竟然還懶成那樣。

“那不行，”陸栖月立馬拒絕，“他太懶，我拖都拖不下來他。”

水圖南：“不起就不給他飯吃，不信矯不過來他的臭德行。”

陸栖月總是不肯做出改變：“不行的，改不掉，他從小就是這麼懶惰，他娘給他慣壞了，我能怎麼辦？”

水圖南：“既然你不肯矯治他，那你就受着吧。”

陸栖月的眼淚掉得更兇：“是我的命苦，當年不懂事，被你爹花言巧語騙了，你外公也是個稀爛的，甚至都不找人打聽打聽，便将我嫁出門，我能怎麼辦？”

水圖南再一次肯定，陸栖月受的苦若是有十分，那麼六分皆是她自找的。

“都怪我心善，耳朵根子也軟，不如你鐵石心腸，”陸栖月哽咽着擦眼淚感慨。

水圖南纏着棉線沒出聲，心裡想，若是阿娘總這樣，這世上便再沒什麼辦法，能救阿娘于水火。

在陸栖月的抽噎聲中，水圖南恍然明白了之前于霁塵說過的那些話。

于霁塵說，她不會對陸栖月實施所謂的報複，因為陸栖月自有報應要受，看樣子，于霁塵說的，便是陸栖月而今的遭遇了。

·

又忙叨叨幾日過去，再有兩日便是除夕，江甯今日有場較大的盛會，是商行請人擇了好，選在今日祭竈頭。

水氏織造新被大通融并，雖仍居織造龍頭，江甯商行卻以水德音的情況為由，沒給水圖南送請柬。

“我也沒料到于霁塵會不來，給大通送請柬時，江逾白的意思是于霁塵會來，誰曉得江逾白當真是講得客套話。”

單獨為侯豔潔設置的休息室裡，負責祭竈頭事宜的侯豔潔兒子侯瑣，百忙之中被他爹急吼吼拉來答話。

他輕蔑地輕輕嗤笑出聲：“不過于霁塵不就不來，往年他也沒得露過面，今年也不是非要他來不可。”

他最是和于霁塵不對付，認為是于霁塵搶了他的女人，他原本，是打算從外地回來後，就到水園提親，娶水圖南給他做續弦的！水德音很早之前就在酒桌上暗示過他的！

結果被那個姓于的矮冬瓜橫叉一腳。

“你個蠢貨！”侯豔潔皺紋橫生有如溝壑的臉上，露出幾分壓不住的焦躁，“往年于霁塵不露面也就算了，今年他吞掉水氏，又一力促成湯若固和史泰第的利益調停，史泰第方才親口問于霁塵為何沒來，這說明什麼？”

說明于霁塵如今水漲船高，已不是商會能壓得住。侯豔潔并不指望兒子能看到這一層面，他道：“你無論如何也要在正式祭竈台前，把于霁塵給我弄過來。”

見剛愎自用的兒子仍是滿臉不在乎，侯豔潔沉重道：“再這樣下去，我這個位子遲早是于霁塵的，哪裡輪得到你子承父業？”

可是侯瑣打心底裡讨厭于霁塵，吊起眼梢道：“于霁塵那個矮冬瓜，從來滿肚子拐，他不來正好不搶我風頭，爹你不要總是看不起我，史泰第在乎他怎麼了，我也是有真本事在身的，豈會輕易被那個矮冬瓜比下去？”

他笃定道：“放心吧爹，江甯商會是我們侯家的，會長的位置誰也搶不走，史泰第問起于霁塵興許隻是随口，等過會事多起來，宴席開始，兩杯酒下肚他估計就忘了這茬。”