南國的春夜，比起北域的蒼茫遼闊而言，來得要更加溫婉柔和。

出了衙門，夜風拂面，于霁塵怔忡須臾，舍下馬車，獨自走上他鄉的街巷夜市。

車夫使暗處的人跟上去保護，唯恐出任何差錯。

一名暗影不遠不近跟着，隻覺千山往常挺拔的脊背，此時稍有些下坍，穿梭在嘈雜的人群中，被扒手撞了肩膀順走錢袋也沒什麼反應，仿佛一個做錯了事，不知該如何補救的孩子。

暗影不知千山這是怎麼了，隻能順手奪回被扒手偷走的錢袋，拿在手裡掂量掂量，心想千山也是夠可憐的，幾年來得賺了有幾座金山銀山呢，出門時身上帶的錢卻這樣少。

江甯街頭的夜要繁華到子時，夜市甚至無宵禁。

街市興隆，于霁塵漫無目的地走着，不知路過了多少場人間的悲歡離合和嬉笑怒罵，她走累了，在路邊一個馄饨攤坐下來。

“客想吃點什麼？”正在包雲吞的女攤主，用濕巾子擦手，熱情道：“主食隻剩下雲吞了。”

怎麼找了家雲吞攤子啊，于霁塵不知自己為何要這樣想，開口要了碗雲吞，聲音沙啞。

此刻已稍有些晚，雲吞很快送上來，剛出鍋，熱氣彌漫，瞬間模糊了眼睛，于霁塵想起來江甯後，第一次見水圖南的場景。

“那就是南鹽東家的大兒子，錢逢恩。”

南鹽錢家老太君辦壽宴，遍邀江甯商賈鄉紳，于霁塵和南鹽錢東家有利益往來，趁此機會來見錢東家的時候，沒有驚動任何人。

她剛和南鹽的老錢聊罷，出來就隔着半宴場形形色色的人群，看見了老錢極力推薦的他家大兒子錢逢恩。

于霁塵的心裡，是偏向和老錢的二女兒錢逸道合作，聽見身邊老馮的介紹後，不由自主停下了腳步。

“和他說話的，是水園水德音的女兒，現任水氏織造的小東家，水圖南。”

老馮目光穿過人群，在東家和錢大少爺那邊打個來回，不動聲色中精準捕捉到東家的目光所落，低聲道：“逾白的織造若想在江甯立足，來日必不可少要和這位水小東家打交道。”

言外之意是，大通對水氏織造，必然會像對孫氏茶行那樣，隻能活一個，這是大通來江甯任務。

于霁塵視線落過去，看見不滿二十的年輕姑娘，手捏酒杯，臉上笑意清淺，在全是男人的商行裡艱難維持，被催嫁，被造謠，被指桑罵槐，也被挖苦輕蔑。

老馮跟在于霁塵身邊快十年，偶爾也能看出點于霁塵的想法。

看見于霁塵望過去的目光，他猶豫片刻，委婉道：“阿塵，那個姑娘雖年紀不大，卻城府極深，我看她爹水德音不是她對手，逾白将來，怕是扛不過她。”

“是麼。”于霁塵不知在想什麼，挑了下眉，語氣和神色一樣淡淡的。

不太相信的樣子。

“霁塵，找你半天，原來在這裡。”錢家二女兒錢逸道尋過來，打斷于馮二人的對話，“澈州的付雪妍到了，我們現在抓緊時間過去？——咦，看什麼呢，我大哥哥？”

“嗯，”于霁塵視線稍往旁偏，沒讓錢逸道發現端倪，“走吧。”

錢逸道先行邁步引路，又忍不住嘀咕：“雖我老爹爹極力向你推薦我大哥哥，但畢竟是我把我家南鹽和大通搭上線，南鹽才在商行大會上給你投了關鍵一票，你最是知恩圖報的，不會真考慮扶持我大哥，哦？”

聲落，不聞回答，錢逸道看向那張清俊的臉，抱住腦袋苦惱：“霁塵，你隻是偶爾看起來有些呆，不會真被人慫恿就過河拆橋吧？我一直覺得，你不是個憑男女就判人輸赢優劣的，你可千萬别讓我搬起石頭砸自己的腳呐！”

“那個水圖南，”于霁塵答非所問，滿臉正經，“可議親了？”

一句話問出口，錢逸道像是被掐住了脖子，叽叽喳喳的話變成出不來也咽不下去的“喀喀喀”。

她喀喀喀半天，忽然懂了于霁塵這句話的意思，笑起來，輕快道：“區區江甯，竟也有我包打聽錢逸道挖不出來真面目的人物喏。”

于霁塵這種人，強中之強者，豈會講半句廢話，今次問水圖南是否議親，必定是因為那水小東家有不為人知的另一副面孔！

想到這些，錢逸道難得露出幾分正經之色：“平常所聞，不過是這位水大小姐勤奮努力，中規中矩，你曉得的哦，女子在商不易，她與其說是替家中打理家業，倒不如說是被迫走到人前來，倒是多聞說她貌美有才識，經營生意上的本事反而平平，不足為慮。”

“你若是看上她，其實娶回家也可以，她聽話，易拿捏，好擺布，不麻煩，最适合你這種人。”錢逸道琢磨道：“不過聽你剛才的語氣，這位水大小姐，恐怕沒有看起來那樣簡單。”

要麼說别在背後講人壞話，這不，二人簡單聊了兩句水圖南，轉頭便在角門裡面等車時，遇見水圖南從門外過。

“你不要再跟着我，我家的馬車立馬來的。”女子的聲音糯軟清甜，連不耐煩起來也像在撒嬌，沒有丁點威懾力。

追過來的是個鄉紳家的公子，不依不饒：“你阿娘說，你覺得自己配不上我，所以才拒絕和我接觸，可我真的非常歡喜你，你嫁我不算高攀，你不要妄自菲薄，你——”

水圖南有事要提前離開，為不惹人眼，給人留下“目中無人”的話柄，特意和車夫約定在此偏僻處等候，誰知一路走來都沒能甩掉這個男子。

“公子何必說這些欺負人的話，”她實在不耐煩了，冷下臉，卻不知自己圓嘟嘟的樣子更惹人愛，“若是非要把話說開，則彼此臉上都挂不住，以後低頭不見擡頭見的，還是注意些好！”

誰知這般的拒絕，在男子看來是欲拒還迎的心計手段。

他自以為是地不退反進：“你不喜歡我，那你喜歡誰人？都是賤商出身，能嫁九品小官算你高攀，門當戶對不是白講喀，我對你來說是最好的選擇了，你家有錢，我爹爹是鄉紳，兩家結親便是有錢有勢，珠聯璧合多好！”

水圖南實在被這些腌臜話逼得惱怒，再三拒絕：“還請你自重，不要再講這種輕薄話！”

自古烈女怕纏郎，男子又不怕丢臉丢名聲，死纏爛打，圍着水圖南轉半個圈：“你不喜歡我，那你喜歡誰嘛，莫不是和那些無知愚蠢的閨中女子一樣，喜歡那個什麼于霁塵？”

半開的角門後，錢逸道裝出大吃一驚的模樣，捂着嘴看滿臉事不關己表情的于霁塵。

門外，水圖南同樣沒有說話，沒人曉得她為何選擇了沉默。

男子卻冷笑一聲，不屑道：“是，他是吞并了孫氏茶行，年輕，有本事，但頂破天不過是個臭賣茶葉的，我們家可是詩書傳家的鄉紳！我爹爹是員外！我曾祖父在大邑做過五品京官的！”

水圖南終于開了口，仍舊糯軟的調子，同人吵架像撒嬌：“不曉得你在講什麼瘋話，若再如此無禮，來年水氏織造和令尊的桑葉契約，就沒必要再續簽了！”

“你竟敢威脅我？！”

見水圖南軟硬不吃，男子耐心告罄，惱羞成怒，叉起腰開始謾罵：“就你這樣的還敢威脅少爺我，也不看看你自己什麼德行，還真是旁人誇你兩句，你就當自己美似貂蟬了，看見你臉上的雀斑我就惡心得想吐，呵，于霁塵倒是和你很配，你一個麻臉子，他一個瓜矮子，玉女金童呢！”

外面，水圖南沉默着沒有回罵，角門後的錢逸道卻聽得直撸袖子：“嘿？水小東家怎麼這樣老實，任野狗星星狂吠，看我——”

一隻有勁的手忽然拉住她小臂，連同她邁向門外的腳步，也一并被按在原地，于霁塵壯實是真，人也是真有勁，差點把錢逸道拽踉跄。

須臾，門外終于響起水圖南的聲音，帶着國南女子特有的溫婉柔和，平靜得如同在讨論今日天氣：“崇敬比自己強大的人從來不丢人，大通老闆有魄力，有膽識，我自然喜歡，若閣下也如那位般，一出手能全吞下龍頭商号，吞了還有能耐消化，我便也會喜歡，”

“可惜，”聽她這語氣，倒是真心實意的惋惜，“你和那位分明年紀相近，至今卻仍在靠着先人的蔭蔽和親長的扶持度日，還不知所謂地在我面前耀武揚威，我要是你，沒臉出來見人的。”

“你！”男子吵不過，高高揚起巴掌。

水圖南不怯懼，也不跋扈，說話糯軟不變：“你動我一個試試？”

打也不敢打，吵又吵不過，男子氣憤地甩袖而去。