“那你怎麼脫身的？”沒牙齒的老頭問。

水德音手舞足蹈道：“幸虧那是窩小豹子，還不會咬人，母豹不在窩裡，我跳到石頭上跑的，日他姥爺，那老頭差點坑死我！”

秃頭老頭誇道：“還得是你身手好，換成别人，怕是要吓尿。”

水德音擺手，頗有好漢不提當年勇的樣子：“算他爹個吊根，要是換成現在，他喊我爹我都不會去的。”

有老頭似乎對六道木挺動心，問：“那你砍回來的六道木呢？現在還有沒？盤這麼些年，應該更值錢哦，拿出來讓我們長長眼呗。”

“嗐！”水德音擺手，一副無可奈何的樣，“我把六道木削成兩根手杖，一根上了清漆，一根上了朱漆，金貴的很，朱漆的孝敬給老娘用，老娘不識貨，被我那哥哥看見，連哄帶騙給弄走了，刷清漆的那根，被我大女兒和二女兒玩鬧時，當成棍子給打折了。”

“嗷呦！”老頭惋惜不已，連連啧嘴，“那實在是可惜了，你的兩個女兒怎麼這麼不懂事，你也是，她們弄折了那麼寶貝的好東西，你就沒得一人給她們揍一頓，讓她們好好長長記性？！”

水德音擺着慈父樣：“哎呀，降龍木它再金貴，那還能有我的女兒們金貴？手拐她們弄折就弄折了，人沒得受傷就好，降龍木算什麼。”

衆人紛紛誇獎起他來。

“嗷呦，小水真是個好爹爹！”

“你就是太仁慈了，才讓女兒們欺負成這個樣子。”

“就是，下回等你的女兒們來看你，老哥哥幫你數落數落她們！”

衆人還在七嘴八舌為水德音鳴不平，這邊的芭蕉樹後，戚悅己放下手裡的點心，一屁股坐在樹下的石頭長椅上，踢飛腳邊的小石子：“我怎麼感覺像是吃了一口屎？”

水圖南跟着坐下來，沒忍住笑：“别說，你還真吃過，就是弄折爹降龍木手拐的那個表哥，他騙你吃的，還記得麼？”

戚悅己回憶起了那段不堪回首的往事：“我被他騙吃幹癟的狗屎，差點吃進嘴裡時你來了。你不由分說把他暴揍一頓，他反擊你，用老頭的降龍木砸你，結果一下子砸在假山上。”

木頭裂了口子，下午老頭回來，被那個表哥惡人先告狀，誣賴是戚悅己弄壞了手拐，水德音舉着手拐打二女兒，戚悅己躲到水圖南身後，水圖南帶着二妹妹跑，水德音一追，自己敲折了降龍木手拐。

說完，兩人對視一眼，咯咯笑起來。她姐妹倆隻差兩三歲，比和其她幾個年紀稍小的妹妹而言，關系要更為親近些。

“我不想去見他，”戚悅己把帶來的水果點心推過來，“你去吧，我在這裡等你。”

水圖南捂着眼睛笑片刻，擺手道：“我倆這不是看過他了麼，精神蠻好，便不上趕着去他面前找罵了，我直接回珍珠巷去，你是回家？”

“時間還早，回什麼家，”戚悅己起身，伸個懶腰，輕松幾分，“白日裡在商号累死累活，放了工可得好好補償補償自己。”

帶來的東西拿給奉老所裡的人，親眼看着對方代為轉交給水德音後，水圖南和戚悅己在奉老所門口分道而行。

珍珠巷的宅子是水圖南幾年前自己買的，誰也不曉得，往日隻有雙老兩口在看門掃院，水圖南搬過來後，原本想再雇個廚娘和傭人，廚娘雇到後，她改變主意，讓穆純從牙行買了丫鬟和小厮回來。

再加上車夫，裡外六七個人，珍珠巷的宅子裡倒是不再冷清。

到家後，她自門口下車，車夫繞側門停車，還沒等走過去敲門，緊閉的宅門不緊不慢從裡面拉開。

是看門老兩口裡的慶伯。

他手裡提着把風燈，探出半個身子往門前一照，旋即徹底把門拉開：“就曉得是東家回來了，老婆子還不信，那我還能聽錯自家的馬車聲？”

水圖南莞爾，把給水德音買松軟糕點時，順帶另買的一份遞給慶伯，邁步進門，在蟲鳴陣陣的夜色中溫聲道：“給你和仲嬸嘗嘗，栓門吧，夜了。”

慶伯連聲道謝，放下燈籠和點心去栓門。

走進院子，直往廳裡去，十六歲的丫鬟扶京迎接出來：“東家今日回來的晚，可要傳飯？”

水圖南已在二妹妹家裡吃過晚飯，一時沒想起來，點頭道：“早上吃的有酸黃瓜還有剩？那個吃着不錯。”

扶京微愣，心想東家諸事繁巨，許是忙亂了，道：“酸黃瓜是兩日前早上吃的，已經沒有了，東家若想吃，吩咐尚嬸再做便是，隻是這頓吃不着了。”

“是麼？”水圖南輕輕疑問，擺了下手，“那就盛碗粥就好，不要菜和餅。”

車夫老潘卸下車子，把馬喂上草料，過來前面廚房吃飯，正好見廚娘尚嬸在刷碗，他玩笑道：“我回來的正好，趕上尚嬸的宵夜。”

尚嬸指指給老潘準備好的飯菜，又示意手裡碗筷：“什麼宵夜，是東家剛吃完，我說，東家忙一下午，莫是直到回來才吃上飯？這樣不行，要不以後你在車裡備些點心，總好過讓東家挨餓。”

“不是啊，”老潘不解：“東家傍晚下工後，在戚掌事家裡吃過了的。”

尚嬸擦碗的手稍微頓住，嘴裡的話哒哒哒往外蹦：“扶京講東家沒得吃晚飯喀，東家又隻吃半碗粥，我講不應該的，忙一下午隻吃半碗粥，怕是我手藝不合東家口味，或者講是東家病了，這下就說得通了呢。”

“對了，”尚嬸道：“明朝用你一輛車呗，東家想吃酸黃瓜，我明朝趁早去西城菜市，買些小乳瓜回來。”

老潘坐下大口扒拉飯，随口問了句：“非要跑那麼遠做什麼，這邊菜市沒得賣小乳瓜？”

“······那邊的小乳瓜比這邊的好，做出來的酸黃瓜更好吃。”尚嬸支支吾吾的，“總之我得用用你的車，還有好多其他的東西要一并買些。”

老潘從飯碗後面擡頭，納悶地看過來：“西城菜市那麼遠，你腿腳又不方便，在這邊買就好了嘛。”

尚嬸扯不得謊，已經露出幾分慌亂，甩着抹布搪塞道：“你不要兇巴巴地看着我，吓人吧啦的，我絕對不會昧東家的錢，更不會對不起東家，就是得去西城買，你讓不讓用車？”

“讓，”老潘笑，努力讓自己看起來不那麼兇神惡煞，“明日我親自給你套好車，讓扶京和小石陪你，給你提東西，”

說完，還學着江甯調問了聲：“阿行啊？”

“那就先謝謝你了，”尚嬸暗中松口氣，指了指老潘身後的瓷盆，“餅不夠吃自己拿啊。”

老潘點頭，心想尚嬸為人老實，之前在高門深宅裡做飯，被管廚的欺負得狠了，才不得已另謀出路，應不會做那欺主昧錢的事。

難道尚嬸在這邊菜市也被人欺負了？想到這裡，老潘決定明日到這邊菜市走一趟，仔細查查尚嬸買菜舍近求遠的原因。