于霁塵奉命去往大邑的第四天下午，水圖南随着走貨的商隊，風塵仆仆抵達幽北治府奉鹿城。

城下出入各得其序，有條不紊，城門外，看着拙樸厚重一望無際的城牆，以及城門下披堅執銳的官兵，水圖南被來自北方的雄渾氣魄深深震撼，此刻終于真正了體會到書上對三北之境的描述。

“硬橋硬馬，飛沙走石”。

商隊排隊至翁城門下，目光銳利的士卒仔細查看他們的文牒過所，及一應走貨文書，罷，從旁邊的門樓裡喚出來位三十來歲的女子。

女子衣着簡樸，以簪盤發，看着水圖南時，眼睛裡有不加掩飾的打量意味，抱手施禮道：“在下奉鹿商會何雪飛，恭候水會長多時。”

眉目間帶着行路疲憊的水圖南，聞言心神微震，整理衣物回之以禮：“晚輩江甯水圖南，久仰何會長大名，這廂有禮。”

“我們會長因故外出，暫時不在奉鹿，故由何某出面接待水會長，如有不周之處，還請水會長多多擔待，”何賽飛解釋着自己這個副會長來招待江甯會長的原因，說完她自己都有點心虛。

嘿，她家會長那叫一個自由自在，成月成年不露面，有事讓人吱個聲，平時壓根不知蹤迹，神出鬼沒的，此刻就算人在奉鹿，也必定不會出來接待客人。

何雪飛心裡暗暗嘀咕幾句，給自己的從人一個擺手示意，同時側身稍微避開水圖南的禮，道：“天氣炎熱，我們不在此多做寒暄，請随我來。”

時不到五月，幽北熱得既幹且燥，水圖南不再多言，頂着頭上裹的紗巾回馬車，跟着領路的何賽飛往奉鹿城裡走去。

坐在車裡，切實踩過了奉鹿大地的水圖南，心境大有不同。

這是她人生中第一次遠行，路上走了兩個多月，從仲春的南國到初夏的北域，從水路轉陸路，從小橋流水人家到遍地三北風沙，她真正見識到了天地寬廣，心胸跟着開闊起來。

奉鹿的街頭往來熙攘，繁華與江甯别有不同，趁着商隊順暢前行，水圖南喚來穆純，吩咐她帶人去做點私事。

——進城頭件事，打聽霍讓霍千山。

她早已打聽出來于霁塵确實身在奉鹿的消息，自踏上北上之路的第一天起，她便迫不及待想和于霁塵見一面，哪怕僅僅是遠遠看一眼。

當想法在奉鹿的地界上重新冒出頭，便是如何都控制不住的藤蔓，瘋狂生長。因為她已經，有些記不得于霁塵的聲音了。

時間隻才過去短短大半年而已。

奉鹿商會給安排的下榻之所，是本地有名的商事客棧長春客棧，水圖南無心留意周遭，進門時依稀聽身邊人嘀咕了句：“這客棧還挺不錯，有點像蕭國風格。”

何賽飛把衆人請進門，倒是把商隊妥帖安置了，說是讓大家收拾收拾稍作歇息，等晚些時候她再過來。

不過說的場面上的場面話，這個“晚些時候”，大約是指晚飯的接風宴。

大通在奉鹿的掌事姓彭，是個四十來歲的男子，在何雪飛離開半個時辰後，他受東家之令，獨自來到長春客棧。

“不久前太後崩逝，舉國服哀三載，往北邊去的生意，開始難做起來——多謝東家。”老彭雙手接下東家倒的茶，目光悄悄在水圖南臉上停留須臾。

一直以來，他和這位新東家隻有書信往來，這是頭回真切彼此見到。

新東家有雙圓圓的杏眼，清瘦的臉，臉上有點小雀斑，大約是受長途跋涉影響，氣色不是特别充足，勝在氣質不俗，溫婉親和中帶着點老彭莫名熟悉的随意，整體而言和傳說中相差不多，雖不出彩，但算是位有點姿色的姑娘。

水圖南對老彭的偷瞄倒是并不在意，她大方與老彭對視，微微一笑道：“怎麼個難做之法呢？”

老彭抿口茶，說起國喪開始北邊行商上的變化。

從奉鹿商會聯手幽北王府，在購買糧食後開始向北打通商道，到商道打通的消息暗中在商會上層傳來，事無巨細。

直到喝完杯中茶。

“——就這樣，”老彭總結道：“直到為監督國喪執行，朝廷特派巡查使來駐紮，北邊出入的口子才不得不暫時紮緊起來，連兩國邊城百姓間的皮貨牛羊生意，都不得不暫時停止。”

說到緊要處，老彭把聲音放得更低，露出幾分忌諱之色：“上面幾句話的事，老百姓為此得吃苦受難。王府素來不大理會朝廷違背民生的指令，更不會在乎什麼巡查使的，但我從軍衙那邊打聽消息，說是大邑有人借國喪之事針對三北，針對幽北王府。”

“牽扯上國事的事，”老彭輕微搖頭，“便不大好說了，所以才會說難做。”

水圖南杏眼微垂，讓人猜不出在想些什麼。

沉默片刻後，她平靜道：“江甯的糧食，最後确實是到了幽北軍手裡，素聞掌軍的那位仁義，想來她應不會欺我一介小民，讓我跋涉千裡，又無功而返。”

老彭輕歎：“國喪壓過來，幽北百業受阻，那位确實不會坐以待斃，聽說幾日前已派了絕對可靠的心腹之人赴大邑，想來您所言不錯，奉鹿總得為那些糧食債負責。”

聽罷老彭之言，水圖南心裡某處莫名微動，鬼使神差問了句：“派的哪位大人赴大邑？”

她不認得奉鹿官員，卻不知為何想要多問這一嘴。

便聽老彭道：“既得是那位的左膀右臂，又能在大邑吃得開的，隻有飛翎衛在奉鹿的話事人，王府參知使，名叫霍讓，”

說完，老彭瞄眼東家神色，補充道：“您應該不認識她。”

我來，她走，很明顯，這是不想見，在刻意躲避。

“……哦，”水圖南忽然覺得有些不舒服，耳朵裡嗡嗡作響，不曉得自己在說些什麼：“确實是不認識。老彭，晚些時候有接風宴，望你能多與我說說那位何雪飛副會長，你在書信上寫的我已知曉，其餘還有什麼，也可與我說來。”

老彭擔心道：“您還好吧？臉色忽然很差，是不是水土不服？”

“路上奔波得有些累而已，”水圖南喝口茶水壓下胸腔裡的翻騰，嘴角提起柔和的弧度，“說說何雪飛吧。”

“……是。”老彭沒敢再多說，唯恐這位看起來溫和親切，實則聰慧警惕的東家，會在某些細枝末節裡，發現什麼常人難以察覺的端倪。

其實，水圖南并沒有心思去察覺老彭的異樣。

于霁塵不在奉鹿，無論是巧合所緻，還是故意在躲，水圖南皆不敢認真去想，去核實，她有更嚴謹的事待處理。

北通商道隻差臨門一腳便能成，結果硬生生被堵死在門裡邊，這背後莫說涉及到哪些高門大戶的得失，更是牽扯數以萬計的百姓生計，江甯和奉鹿無不頂着巨大壓力。

哪裡顧得上兒女私情。

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從奉鹿到大邑，官道走快馬不過六天路程。