清點完損失，鄧堯戰戰兢兢地上報給趙钺。

“被大火燒傷五百二十七人，死去九十二人。帳子搶救下三分之一，糧草……全沒了。”

軍帳裡鴉雀無聲，趙钺揉着太陽穴。

陰恻恻地擡眼看向他。

若不是鄧堯谏言讓他來嶺南剿匪，如今也不會落得這樣進退兩難的境地！

“殿下，可要向朝廷請求增援？”

江西道調來的糧食被山匪燒了，“從湖南道調。”

“殿下，陛下若知隻怕——”

“不許上報！”

捅了這麼大簍子，這個時候上書，除了換一頓罵和換帥能有什麼好？

“殿下，這幾日的軍糧——”

“火停了嗎？”

“回殿下，還有些火星，士兵們還在撲火。”

“等火滅了，進山抓山匪。”

“殿下，如今士氣低迷……”

“不抓山匪便沒有吃的！”

以人肉為食……

李簡出身世家，雖喜法家學說，自幼卻是受儒家學說教導，下跪乞求：“殿下，此等天怒人怨之事，不可行也！”

“孤意已決！”趙钺制止他再說，“左虎的家人找到了嗎？”

“我派去的人找到了她們入住的客棧，人去樓空，再也沒有蹤影。”

趙钺摔杯，“幹什麼吃的！你親自去找——找不到你也不用回來！”

鄧堯難掩喜色，狠狠低下頭去，以袖口遮住嘴角。

“混賬東西！”皇帝摔下折子，“他要遮掩到什麼時候！”

調了江西道的糧不夠，還要調湖南道的！

若不是這番動作引起了戶部的注意，隻怕被太子就此遮掩了去！

江西和湖南的主政之官竟也聽從太子吩咐！

他可還沒死！

皇帝氣急，長袖拂過，桌上物什一應掃落在地。

“陛下息怒。”

宮人們跪了一地，聞皎也跟着伏地。

“太子與楚王已去兩月有餘，區區山匪不見剿平，反倒愈演愈烈！”皇帝捂着胸口，說出自己的想法，“朕欲召回太子、楚王，另選賢能前往平叛，諸位愛卿以為如何？”

“陛下，臨時換帥乃兵家大忌，太子久不入行伍難免生疏，剿匪時間長些也無可厚非。”

說話的是中書令崔大人，這些日子聞皎逐漸咂摸出來，崔家怕是太子黨。

門下侍中王大人道：“臣附議。”

趙铎雙手揣在袖中，不發一言，裴照則低垂着頭站在他後方。

“陛下，臣有本要奏。”戶部尚書踏出一步，“去歲以來，國家征伐不斷，國庫所能支撐戰事的銀錢、糧草所剩無幾。若戰事再拖延下去，恐怕……”

國庫空的很，連他想修行宮都不得不擱置，哪有給太子練手的份！

“愛卿所言亦是朕心憂的，傳朕旨意，召回太子、楚王。”

見皇帝看向自己，聞皎點了點頭，執筆草拟诏書。

一番沉思後，皇帝終于想好了代替的人選。

“裴照。”

“臣在。”

“給你三個月，朕要那匪寇的項上人頭！”

裴照并不驚訝，沉穩地應下：“是！”

“晉王。”

“兒臣在。”

“兵部本就隸屬尚書省，裴卿不在，後勤你得管好。”

“父皇放心，兒臣必會讓裴将軍沒有後顧之憂。”

清河崔氏是太子的人，戶部尚書瞧着是趙铎的人，至于裴照，如今看來的确如趙铎說的忠于皇帝。

今日朝堂之上，他刻意遮掩鋒芒，既不得罪太子，也不得罪晉王。

也是他的生存之道。

這大梁的朝堂，時至今日她也未能看清。

思及此，聞皎歎了口氣，繼續低頭處理公文，餘光卻瞥見了應齊嶽。

“大人，您找我?”

“三日後便是科舉報名，你去暗市買個假身份，将自己的名字報上去。”

先前她偶然得知每月初一長安城南十五裡處會有一個特殊的草市——暗市。

暗市的交易都見不得光的，或有買兇殺人，或有兌換贓款，有易容之術，也有僞造身份的交易。

“是。”

“大理寺卿崔行儉應當是太子的人。”聞皎說出自己的推測，“殺你母親的很可能是太子。”

應齊嶽捏緊了拳頭。

“不過這隻是我的推測，你先朝着這個方向去查。至于科舉，介時我出任主考，能保你答完卷子。出了考場，便靠你自己了。”

“大人為我做的已經夠多了，為了報仇，我一定會活着！”

“你母親的案子，你被誣陷的案子都需要證人，你必須找到能作證的人，否則揪不出幕後之人。”

找證人談何容易，可扳倒上位者本就不是易事。

他早就做好了搏命的準備，“我去找！”

“一切小心。”

聞皎眼裡的關切做不得假，應齊嶽鄭重地答應她，“是！”

聞皎又低頭處理起她的文書，額前垂着幾縷碎發，在燭火下輕輕搖曳。

他忍不住追問：“若殺我母親的人真是太子，您怎麼辦？”