長安又變回了平靜安甯的模樣，唯有朱雀街磚石縫隙裡殘留的褐色在提醒人們剛剛發生過的動蕩。

應齊嶽如昨日一樣駕着馬車帶她穿過街巷，來到嶄新的宅子前。

聞皎進了中堂，冷冷清清的中央供着兩塊牌位，她念了句佛，點了香對着上頭拜了三拜。

應齊嶽接過她手中的香，小心插好，用香匙壓實。

仆從見他二人事畢，适時上前通禀:“阿郎，外頭有人鬧着要進來祭拜，說是郎君阿爺的舊友。”

應齊嶽面色一冷，“阿父去的早，阿娘在時從無舊友探望我母子。定是宵小之人，勿要理會！”

“你們不能進去——不能進去！”

朱麗娘手忙腳亂地拉着老許頭，将這對父女攔在前往中堂的門口。

“這是做什麼！”

應齊嶽怒喝出聲，站在屋檐下看着老許頭。

老許頭原是要成為他嶽父的，因應齊嶽被黜落了捕頭的差事，便叫女兒和他解了婚約，另給女兒尋了門親事。不成想剛定親男人就出天花死了，他女兒遲至今日也沒嫁出去。

“賢侄，是我——”

老許頭腆着臉上前，“如今你沉冤得雪，我來給你父母上柱香，畢竟……畢竟咱們兩家結過親。”

“既解了親事，就不再是親家。”

老許頭當即甩了自己兩巴掌，“我有眼無珠，被那些個傳言騙了，賢侄……”

“送客！”

應齊嶽性格恩怨分明，他雖不恨老許頭，但也絕不待見他。

“有事，有事！”老許頭瞥了眼他身後的聞皎，猶豫着開口，“賢侄，我有眼無珠，但我這女兒是無辜的，是我逼着她與你解了婚姻。你看能不能……”

許家姑娘也捏着繡帕跪下來，“應大哥，我自知德行有虧，不敢奢求做正頭夫人，自願為妾為婢，還望你不嫌棄。”

聞皎今日來此，并未穿官服，她站在應齊嶽身後，淡淡地看着庭院中跪着的女子。

許家姑娘面容姣好，瞧着并不是那等心思活絡的，反倒是她那阿父，酒色之徒耳。

老許頭目光逡巡了圈落到了聞皎身上，這一打量便愣住了。

聞皎脖子下方雖有喉結的陰影，側面卻無凸起，眉弓略平，下颚骨較男子稍寬，雖作男子打扮，實則是個身量高挑的女子！

“賢侄，想必這就是未來的主母了吧？”他讨好地笑着，推了推自家女兒，示意她去向聞皎行禮。

聞皎一愣，不待她辯駁，應齊嶽抽劍架到老許頭脖子上，厲聲呵斥：“再胡說，我殺了你！”

老許頭原為扶風縣衙仵作，為人雖輕浮，辨骨的本事卻冠絕京城……

這般想着，應齊嶽握着劍，餘光忍不住偷偷打量起聞皎來。

她微微一笑，“你認錯了，我不是女子。”

這些年裡能識破她女子身份的不是沒有，都被她言之鑿鑿地糊弄過去。

聞皎隻當這次也一樣。

老許頭哪裡還顧得上她是不是女子，連退三步，拉起地上的女兒。

應齊嶽從前嚴厲，卻不會動不動便拔劍，瞧他如今這架勢，是真會殺人的。

“賢侄，這親事你若不想結便罷了，玉娘，咱們走！”

朱麗娘怕他們再惹事，緊跟着老許頭出去。

“诶——诶，麗娘！”老許頭被老仆和朱麗娘目送着出門，不甘心地回身問她：“方才那位娘子是？”

朱麗娘對他沒什麼好臉色，不明就裡地反問：“什麼娘子？”

“站廊下那位！”

朱麗娘面色更沉，“那是中書侍郎大人！魚目珠子的老貨！滾——”

說着吩咐仆從合上大門，将這晦氣的父女二人關在門外。

“呸！小人得志！”老許頭朝門頭吐了口口水，“牝牡骊黃！”

許家姑娘面上挂不住，扯着老許頭袖子小聲道：“阿父，咱們回去吧。”

“賠錢貨！老子若不是為了你，何需這般低聲下氣！”老許頭大聲辱罵着女兒，見她深深地低下頭去，胸中的惡氣下去幾分，暗自嘀咕，“中書侍郎，中書侍郎是個什麼官……嘶——好像是個大官？”

“老許頭還在門口罵她的女兒。”朱麗娘面有不忍，将他所罵的話複述給應齊嶽聽。

“叫人轟走！”

朱麗娘應了聲是，正要離開，忽被應齊嶽叫住。他吩咐麗娘上前，偏身與聞皎介紹，“大人，她就是朱麗娘。”

聞皎的目光籠罩着她。

朱麗娘激動地微微顫抖，不自覺屈膝向她行禮。

“麗娘謝大人。”

一行清淚奪眶而出，她感激地沖聞皎道：“若非大人，麗娘隻怕會與萬千女子困于妓院之中了。”

“你就是那日為齊嶽作證的女子？”

“正是民女。”

聞皎俯身，雙手扶起她，欣賞地道：“這世間有許多男兒都不及你。”

打量完朱麗娘，她又看向應齊嶽，“她為何在你府上？”

“義兄高義——”

“麗娘于我有恩，我與她結拜為兄妹，打算過兩年将她風風光光的嫁出去。”

“好！”

聞皎難得露出動容的神色，“齊嶽，我沒有錯看你。”

“你下去吧，我帶大人走走。”應齊嶽吩咐朱麗娘，待她走後才與聞皎剖白。“麗娘的名聲不好，我本想納她為妾，庇護她的後半生，但恩情不是愛。我不愛麗娘，若将她困于這番天地裡，不是報恩而是害了她。”

庭院的小石子路曲曲折折，應齊嶽跟在她身後，擡手拂開枯枝。

“我此生答應為大人馬前卒，便打定主意不再成婚。”

“為何？你不必如此——”

“是我自己想。若有家人便有了軟肋。将來大人要我做事，齊嶽不敢保證能無所顧忌。”

“……你不必如此。”

“大人，我意已決！”

“齊嶽，其實這世間有許多美好的事，你還沒有經曆過。”她擡眼看着比自己還高出半個頭的應齊嶽，他的神情堅定而決絕，青色的天，微風吹起他的鬓發。多年以後，聞皎回想起來，隻覺這一瞬融了半生的時光。

“你還年輕——”

“那麼大人你呢，為何孤身一人？”

聞皎被他問住了，鴉羽似的長睫眨了又眨，“我與你不一樣……我的心裡裝了太多事。”

“是什麼事？”

“不屬于這世間，不容于這世間的，一些……想法。”她輕歎了口氣，“總之，我不值得你效仿。”

“大人想做什麼，齊嶽就幫你做什麼。”

聞皎搖頭，“那些想法實現不了……”

在這個以種地為生的時代，注定了男子的地位高于女子。

注定了尊卑貴賤、君君臣臣。

注定了皇帝翻手為雲，覆手為雨。

可是見過光明的人，又怎甘沉溺于黑夜。