一想到妹妹索菲娅現在極有可能在冷酷的公爵手中受苦，伊洛裡就憂心得坐立難安，也因此，他才毅然辭去查紐卡大學的終身教授職位，應聘公爵府邸的家庭教師一職。

傑布說到一半，突然掀開車廂布簾，雪粒似子彈猛烈撲打到伊洛裡臉上。

“看呐，前方就是卡斯德伊家族的心髒——灰鑄鐵城堡了！”

如舞台上的變戲法，一座恢弘無比的灰藍色城堡陡然出現。

在融融風雪之中，它沉默無言，如同鐵水澆築而成的泰坦巨人，要随壓頂的烏雲傾軋下來般，充滿懾人的壓迫感。

“籲——”

傑布收緊缰繩，馬車在鍍了一層金膜的鐵栅門前停下。

傑布：“海伍德·阿爾管家已經在城堡大廳前等待你，你沿着門後那條路一直往前走，就能到。”

“我會的，謝謝您給的忠告。”伊洛裡向紅鼻子車夫道謝，提着皮箱走下馬車。

看守大門的其中一個士兵拿着名冊從崗哨出來：“來客請出示邀請函或銘牌核驗身份。”

雖然嘴上說“請”，但士兵高傲地仰着下巴，語氣跟命令也差不了多少。

随着他的動作，鎖子甲與腰間的佩劍碰撞出細碎的響聲。

在外邊價值千金的鎖子甲就如此輕易地被一名再普通不過的守門士兵穿在身上。

“這是我的邀請函。”伊洛裡收斂起微不可察的驚詫，從提包裡摸出來一個厚實的信封，打開，一個小小的淡青色虛像投射到空中。

這是顯像魔法的效果，能夠将一個人的體征、外貌等以“虛像”的形式忠實地複現出來，常用于高規格的警備安檢中。

士兵仔細對比過邀請函上的虛像與伊洛裡，又再看名冊上亮起的閃光，确認道：“伊洛裡……亨特教授？”

“是我本人。”

“城堡規定，所有來客都需要先查驗一下随身物品，以防止危險的武器或者任何違禁品被夾帶進府邸。”

伊洛裡打開皮箱：“請便。裡面隻有我的衣物以及一些會在課堂中用到的講義和書籍。”

在士兵俯身去檢查的時候，伊洛裡擡起頭望向不遠處的建築群。

離得近了，灰鑄鐵城堡更顯宏偉。

日光石鋪地，獨角獸拉車，煤氣燈照明，即使對普通的藍血貴族而言，也是令人倒吸一口涼氣的奢侈，而理所當然享有這一切的黃金公——狄法·卡斯德伊，就在這座龐然巨物之中。

妹妹送的鉑金手鍊貼在手腕上，冷得讓他的皮膚覺得刺痛，像鋼針在紮。

伊洛裡的嘴唇無聲地動了動。

别怕，索菲娅，哥哥現在來救你了。

寒風夾雜着雨雪呼嘯，隻是在風中站幾分鐘，人就幾乎要凍僵了，所以士兵檢查完行李，并沒有怎麼刁難伊洛裡，就把邀請函還給了他。

士兵：“除去主幹道外，城堡内所有小路都布有魔法陣，如果不想受傷，注意點别随便亂走，直接去敲開城堡大門，阿爾管家會在裡面。等拿到身份銘牌後，你佩戴在身上，魔法陣就不會誤傷到你。”

在繁瑣的審查程序之外居然還要在城堡内部安排如此多的魔法陣，用“銅牆鐵壁”來灰鑄鐵城堡形容都不誇張。

不過伊洛裡也可以理解，畢竟卡斯德伊家族肩負守衛帝國邊境陣法的職責，面對那些在邊境徘徊的、尖牙利齒又無比狡詐的影魔，安保再如何加強都不為過。

走過貫通前庭的主幹道，城堡的大門寬敞到足以容許兩架馬車并排而入，數根希臘式的大理石柱子撐起門廊，美麗的石材紋理如蔓生的爬牆虎藤蔓。

伊洛裡按下門鈴，整理了一下衣領，耐心等待着。

咔——

無聲無息中，看起來材質厚重的大門緩緩打開。

“伊洛裡·亨特教授，你遲到了一刻鐘。”一位老人掐着表，面無表情地看着他。