這期間，陳卓從街坊鄰居裡面的隻言片語之中，才隐約知道了真相。

當初，他臨走之際，父親給他的銀子根本不是什麼母親的嫁妝，嫁妝地契早就在他在書院讀書的時候就全部變賣了。那分明就是賣他妹妹的錢！

陳秀才知道陳卓進京，想要取得名次，不止要自己的實力，也要有相當的名氣。這些名氣就是無數次的進出文人的圈子積攢下來的。

但無疑，這都需要錢。

家裡實在是家徒四壁，賣無可賣。陳秀才和妻子在家裡着急卻無計可施。妻子就在這種氛圍之下，急火攻心，病了。

治病需要錢，陳卓需要錢。就當陳秀才一咬牙一跺腳，想要抵押房子的時候，陳卓芝卻提出了一個看似很不可思議的提議。

陳卓芝：“要不，爹您就把我給賣了吧，賣到有錢人家裡做丫鬟，等哥哥高中之後在贖我出來。”

這個辦法實在是荒唐。

一旦賣女兒的名聲傳出去，陳秀才，陳家一家就都臭了。

這時代最重名譽，陳卓還前途無量，還有光明的未來。

更何況，和陳卓不同，陳卓芝一直都陪在老兩口的身邊，承歡膝下。盡心盡力照顧，甚至還會秀秀品賣了來補貼家用。

兩個孩子，陳秀才都是愛的。更何況因為對陳卓的支持，家裡生活一直清苦，陳卓芝也吃了不少的苦，因為疼愛，因為愧疚，陳秀才夫妻對陳卓芝付出了更多的愛。

但是就因為這樣，陳卓芝才不忍心看着父母這般着急。

陳秀才狠狠打了陳卓芝一巴掌，把人鎖在了屋子裡。這也是陳卓芝自從總角之後，陳秀才第一次打她。

本以為這事情就這麼過去了，結果誰想到陳卓芝半夜跳牆跑了，人生地不熟地找了個牙子，自作主張按了手印簽了賣身契。

牙子拿着賣身契和銀子找來的時候，笑成了一朵花，意有所指道：“您放心，絕對安全，我挑個遠的地兒，這世上不會有人知道……的。”

陳秀才當時也不知道是魔怔了還是其他，愣愣看着銀子半響，沒有選擇把銀子扔給牙子，把賣身契撕掉，而是鬼使神差地接過了銀子。轉身進屋，重重把門摔上。自欺欺人地隔絕了一切。

錢給出去之後，陳秀才甚至沒敢去看過陳卓芝。

說不上到底是愧疚，還是其他情緒。

他對不起女兒，但是他真的需要那些銀子。陳卓芝是他的心頭肉，是他的孩子，可陳卓是他的夢想，是他沒有走到過的未來。

妻子病好了之後知道這件事情，不顧剛康複的身體，拿着最後老兩口生活的破舊房子的房契撲到了牙子那裡。

結果牙子的住處人去樓空。

這下，陳秀才也慌了，老兩口四處打聽，隐約聽到街坊說，這牙子犯法被通緝了。這牙子不老實，沒有把簽契的最後一批人送到大戶人家，而是送去了青樓。

婢女的契便宜，賣出也不貴，但是青樓的契買入昂貴，賣出也昂貴。

牙子在中間找人托關系做了手腳，低價買入之後，一股腦把小姑娘們高價賣出到青樓，接着就跑了。

陳秀才失魂落魄地在人去樓空的牙子院門口枯坐了三天三夜。

或許當初沒有接過銀子，或許中間不是因為那絲難言的難堪而對女兒不聞不問，或許……或許哪怕當初過來看一眼，也不至于如此！！

陳秀才突然自己也不明白了。他這大半生到底都做了些什麼？如果能重新來——

如果，如果。

哪裡有這麼多如果？？

牙子把陳卓芝賣到了外地，甚至不知道是賣去了北方還是南方。

兩個人失魂落魄地待在牙子家門口，過了好幾天，近乎昏迷的陳秀才和妻子被認識的人擡回了家。

沒出七天，陳秀才就郁郁而終了。

陳秀才的妻子突然遭逢如此大的變故，竟不知道是該怨恨誰了。

怨恨秀才？陳秀才已經死了，女兒丢了，丈夫死了，她還有誰可怨恨？仿佛就隻剩下她自己了。

可她到底是做錯了什麼？何以要這樣凄慘？

陳卓騎着雪白的駿馬，敲鑼打鼓地衣錦還鄉。

回到家裡，不到一刻鐘，就崩潰地狂奔而出。

尋人打聽着，最後找到後山，草草插着一個木牌，簡陋又孤零零的孤墳。

心底全是絕望和蒼涼。

從懂事就幾乎沒有掉過一滴眼淚的人，在墳前，不顧及沾滿泥土的雙手，狠狠揉搓着雙眼，任憑臉上被淚水和泥土弄得狼狽不堪。

他問，不知道是問自己還是問孤墳裡已經聽不到的陳秀才，聲嘶力竭，泣不成聲：“為什麼！何至于此！何至于此！！！”

泥土裡面的人已經沒有辦法再給與他任何的回答了。

能夠回答他的隻剩下了身邊呼嘯而過的風聲。吹得人心底發涼。

陳卓：“從小，其他孩子還在玩耍，我就必須讀書識字，您是為了我，我不怨您不恨您。可您為什麼甯可到了這種地步也要繼續？”

讀書的話，離開昂貴的書院，他依舊可以靜下心來認真讀書。

考試的話，倘若真的需要那麼多的金錢，他抄書賣畫也能糊口。他其實沒有那麼多甯死不屈的所謂文人的傲骨。為了生活，他可以抛棄不為五鬥米折腰的氣節。

他其實除了讀書，會的東西比父親想象中的要多。

他能做的，比父親想象中的多。

到後來，他都已經不懂了。

是什麼，讓他們和樂美滿的一家變成現在這幅樣子？

陳秀才？

不不，誰都是造成悲劇的罪魁禍首，連他也逃不過。

如果他再執拗一些，或許就能發現家裡的不對勁。接受者的錯誤，比陳秀才這個給予者更加嚴重。

但此時此刻，說什麼都晚了。

夜色漸濃，山風偶爾還能帶下山輕微如風聲的嗚咽。

陳卓在墳前跪了一夜，天亮時分，他對着陳秀才的墳磕了好幾個響頭，用自己的性命立誓，此生一定尋回自己的妹妹陳卓芝。

那之後有過了許多年，陳卓醫治好了母親，入仕為官。為人正直卻不死闆，一路高升。但是無論何時，都沒有放棄過尋找陳卓芝。

就在上個月，他派出去的人突然傳回消息，說是在江南某個水鄉的小城找到了陳卓芝的蹤迹。

陳卓馬不停蹄地趕到這裡，從某家已經老舊的青樓打聽到，陳卓芝當年确實被發賣到了這裡，開始還一直逃跑，被毒打過後，漸漸人命，幾年不到就成了此城花魁。

被方府的少爺看中，贖回家做小妾了。

陳卓得到妹妹的消息欣喜若狂，此時正逢方家老爺舉辦壽宴，他帶着随從假裝外地的商賈混進方府，想要見一眼自己的妹妹。

陳卓心事重重地剛剛喝了兩口酒，擡眼看到派出去打聽消息的随從向着他的方向匆匆而來。

陳卓豁然起身，衣袖打翻了桌面上的酒杯。

随着酒杯掉落在地的輕響，眼前的世界突然發生了巨大的變化。