深秋，幾個孩童相伴着跑過光秃秃的田野，他們唱着不知從哪兒聽來的歌謠，但沒有一個人懂得歌謠中的含義。

“織信做餅，羽光蒸餅，和泉吃餅！”

“不對啦！是織信和面！”

“一樣啦，走吧走吧……”

跑在最後面的女孩子被絆了一下，不慎摔倒了，不過鄉下的孩童不把這當一回事，她揉了揉膝蓋正準備爬起來，卻突然與藏在田壟邊的一雙猩紅眼睛對上。

那雙眼睛的主人長着狗的頭和人的身體。

“啊！！是妖鬼！”

女孩失聲尖叫，孩童們則四散奔逃，這妖鬼露出獰笑，但當它正準備撲上來撕碎女孩的喉嚨時，一道勁風從天而落，斷了它的頭。

那是一振非常鋒利的短刀，從那麼遠的距離被投擲而來竟然還能将這鬼一分為二。

女孩已經完全吓傻了，這時她身後傳來刻意放重的腳步聲，一個披着披風的高大男子走過她身邊，他蹲下身子收回了刀，随後點火焚燒妖鬼。

待妖鬼完全化為灰燼後，女孩這才顫抖着爬起來：“多、多謝您的救命之恩！”

這鄉土中的村民也并非都目不識丁，村子附近有大寺，裡面有許多德高望重的僧人會孩童開蒙，村中的孩童也大多都通曉禮儀。

“不用謝。”男子收好刀，然後俯身抱起女童，“你家在哪裡？我送你回去。”

女孩這才發現這救了自己的義士長得非常俊美，雖看不出年齡，比那些大僧人還要好看，她從未見過這樣的人物。

男人把女孩送回她的家中，自然得到了一家老小的千恩萬謝，聽女孩說他斬殺了妖鬼，連村長都代村民前來緻謝。

但男人似乎是趕時間，他急于離開，婉拒了村民的招待。

在他離去前，女童匆忙詢問恩人的名諱，男人猶豫了一下，還是說了：“姓氏不便提及，但我的名字是忠禮。”

———

高台寺。

高台寺是一處佛教聖地，這裡幽居着如今天下人的母親北政所，法号高台院湖月尼，她德高望重，是一位非常受人尊敬的夫人。

但現在，這位夫人已經是風燭殘年，她躺在床上氣息奄奄，即将登上極樂。

“夫人！求求您見見大公子最後一面吧！”老侍女擦着眼淚，她一手将大公子帶大，在心中很是疼愛這個孩子，即便他現在已經是占有整個天下的霸主，她仍舊叫他大公子。

“阿竹，你不要再勸了，我意已決！”老夫人合上雙眼，緊緊抿唇，“既然他親手殺死了他的舅父，那他就不再是我的兒子！”