自從朱昭魑魅徹底蹦碎以來，朱昭王朝也陷入了群龍無首的狀态，但這片大地畢竟能人輩出，還沒等群雄打開争鹿局面，早有準備的遼東勢力就迅速南下，占據了決定性的優勢。

至此，天下大勢已定，朱昭殘存的力量日漸式微，新王朝的建立就在眼前……

終于，在今年的寒冬，遼東軍隊攻占了前朝的帝都，初步構建起了一個被大部分百姓所認同的政權。

唐自強最近很快樂。

作為率領遼東軍隊南下将領的中堅力量之一，他很樂于見到朱昭的統治徹底崩潰，字啊那積累了三百年的皇宮被焚燒殆盡的當夜，他還開心地多喝了二兩酒——在小酒堂子裡，聽不知道哪兒鑽出來的說書的怒斥朱昭哀帝，罵得市井又粗俗，深得老唐的心。

據說在朱昭妖邪襲城的當夜，哀帝被自己手底下的鷹犬背叛，一人一刀剁成了肉泥，骨頭都碎成了末，混着肉糜一同填了玉磚的縫隙，勞宮女宮侍們好一通扣擦。

唐自強：好！

大聲喝采，給這說書的打賞了小二兩。

喜事總是接連不斷的，如今恰好又到了新年，遼東勢力南下規整的速度暫緩，唐自強安頓好同僚與下屬，颠颠地提上好酒好肉，去幽薊台主人暫住的别院拜年。

唐自強這一趟也并不是想要和他的新主公聯絡感情，他真正的目的是去探望自己的老上司。

天氣寒冷，但暖閣裡卻是春意融融，繁茂的盆景代替了屏風，成為室内唯一的裝飾。

在翠意的掩映後，軟塌上正有兩人執黑白對弈，撿着黑棋的青年十分英武，身披薄铠，英姿勃發，即便是端正跪坐着也像是蟄伏的猛獸——一夕巨變，幾年征戰，曾經的璞玉已經被打磨成了神兵，那寬闊的肩膀仿佛足以承擔起任何重擔。

而另一人……

“督衛！”唐自強喜氣洋洋，“你可算來燕京了，弟兄們都盼着來給您拜年！”

于是另一人從棋局中回神，他擡頭望來，蒼白的面孔上不由自主地露出笑容，眼角眉梢也堆出了些細紋，反而讓這個克制的微笑更加溫柔了。

“老唐，不用這麼稱呼我。”這位年長的男子低聲道，“我如今不再有任何職位，隻是一介布衣而已。”

唐自強望着他昔日的上司，心中那十分的喜慶頓時就減了一半，他跟了督衛二十餘年，早就習慣了那個強大無匹絕世高手，何曾見過他這樣虛弱的模樣呢？

——不提什麼體察入微，就連他這個武功粗疏的人都感知不到，甚至不如尋常人了。

翠翡樓主蘭宣，在以一己之力斬殺朱昭妖邪、單槍匹馬鎮守京畿後，付出了巨大的代價，經脈寸斷後喪失了所有功力，完全無法治療，暗傷沁透肺腑，從此藥石難斷，病痛纏身。

唐自強至今還記得督衛剛被找回來的那段日子，他在祛除朱昭妖邪後落入了貫穿京畿的大河水，差一點就要死在不知道那一片灘塗上，當時蘭宣的狀态還要更糟，甚至連記憶都隻剩下些零散碎片，假如不是救援及時……

唐自強立即剔除腦中的可怖聯想，他仍舊恭恭敬敬地道：“蘭大人，請不要——”

“老師，輪到你了。”戚忍冬突然笑起來，充滿暗示意味地把棋盒提到師父的手邊，同時警告地瞥了一眼唐自強，“這一次請不要再讓我了。”

蘭宣一愣，有些抱歉地朝老唐笑笑，示意他随意，一邊應付起難纏的弟子：“不，我從沒有讓你，我棋力不如你。”

唐自強：！

唐自強頓感不平，心道這戚氏幽薊台不厚道，明明督衛都已經幫他們編纂武學兵書了，還迫人勞神勞力當這所謂的帝師，殊不知這種陷入權力争鋒的位置最危險，更何況這小太子爺還這樣不省心。

戚忍冬輕輕地歎了一口氣：“老師要是這樣說那可就太自謙了，分明是還把我當小孩子哄……我常常想，老師真是太愛護我了。”

蘭宣一愣，頓時就有些無措，而就他想說些什麼的時候，又忍不住低聲咳嗽起來。

戚忍冬一驚，立即端起手邊的茶盞，眨眼間就用内力熱到了一個恰到好處的溫度，熟練得也不知道做過多少回：“老師，先喝口水——”

暖閣門簾被猛得掀起，但來自外界的寒風去絲毫沒有洩入閣内，由此可見來者對真氣的控制已經到了一個極妙的巅峰。

“銀藤，你在做什麼？”

冷冰冰的詢問後，來人幾個闊步便越過唐自強，一步取代了戚忍冬的位置，緊挨着蘭宣坐下。

唐自強擔心的眼神還沒來得及收回，戚忍冬那端着茶水的手也僵在半空，隻得眼睜睜地看着這個人解開身上的大氅，不由分說就披到了蘭宣的身上。

所有人裡大約也隻有蘭宣無動于衷，或者說他早就習慣了，于是都沒能察覺到什麼不同，隻委婉拒絕：“燕衡，暖閣裡已經足夠暖和了，我不需要——”

“那你的手為什麼還這麼冰冷呢。”戚燕衡隻一句話就堵住了蘭宣的拒絕，他又輕描淡寫道，“昨夜你是子時入眠，今日又不好好休息，博弈勞神，你還不肯放下書，也不怕吹了風又傷寒？”