是夜，甯琅端着銀制的托盤輕手輕腳地走進殿中，上頭放着一個八角琉璃小碗，碗中盛着些許白色粉末。
養心殿煙霧缭繞，香味刺鼻，甯琅不自覺地皺眉。
越過重重紗幔，形銷骨立的皇帝躺在貴妃榻上，見甯琅進來，掙紮着伸出手：“快，快把神藥給朕！”
“還不快點兒，讓陛下好等。”徐壽上前兩步，接過琉璃碗，遞到皇帝面前，“皇上，神藥來了。”
皇帝就着徐壽的手，将鼻子埋進碗裡猛吸，很快又抽搐着擡起頭來，眼睛微眯，嘴巴略微張開，心滿意足地躺回去。
“陣起！”徐壽尖細的嗓音劃破了大殿的寂靜，幾個身着綠色道袍的人圍繞貴妃榻盤腿而坐，嘴裡念念有辭。
“羽化而登仙！羽化而登仙！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”皇帝猛地坐起，雙手高舉，複拿起那隻琉璃小碗，放在鼻子下深吸。
徐壽閉目低吟着不知名的唱詞，其餘的人附和着他的曲調，抑揚頓挫。
皇帝又是一陣抽搐，暈倒在地上。
滿殿的人無動于衷。
一曲唱罷，才出現幾個太監，将倒在地上的皇帝擡上床。徐壽的人将窗戶大開，幾陣風過，養心殿又恢複了往日的甯靜祥和。
甯琅跟着徐壽出殿，深深呼吸了一口外面的空氣。
他跟在徐壽身邊已經月餘，徐壽終于信任他，肯讓他參與這場知情者寥寥的“儀式”，其餘人都當皇帝是在修道成仙，隻有他知道，那碗中的粉末，是胡國黑市上的“攝魂粉”，一經沾染，無不上瘾，最後不吸不能活，以至于渾身腐爛而死。不對，不止甯琅知道，他的目光落在眼前人的背影上，徐壽肯定也知道。
世人隻道皇帝沉迷修仙，歎欽天監徐壽妙法無雙，誰曾想他不過是用毒草擺弄權勢，欺下瞞上。
可他到底是什麼來頭？縱使在胡國黑市，“攝魂粉”也是千金難求。
甯琅沉思着，他和王爺向來隻把徐壽當奸臣，平日裡說些好話哄着皇帝罷了，眼下分明是徐壽拿捏着皇帝的命門，哪裡還需要絞盡腦汁讨皇帝歡心？他早在不知不覺中虛倚在龍椅上，天底下都沒見過如此好當的小人。
不，皇帝早年并非昏庸之輩，又如何能被他輕易哄騙了去，任由其随便拿出這種不知名的粉末也敢往下吞？除非……徐壽幫皇帝做成過什麼事，不能擺上台面，不能為衆人所知，時間點要在徐壽方進宮不久，突兀……又奇怪。
“今兒的事兒，誰都不能告訴，明白嗎？否則，可就擾了咱們皇上的成仙之路了。”徐壽微微偏頭，吩咐道。
“是。”甯琅被打斷了思緒，應道。
儀式結束，衆人自然作鳥獸散，甯琅找了個空隙，匆匆往六皇子處去。
徐壽推開自己的房門，屏退左右，輕擰桌上的燭台，一個暗格出現，徐壽拉開蓋子，裡頭安靜地放着一張白紙。
徐壽将紙放在火上烤了幾秒，字迹才慢慢顯現。
“定風寨一事幕後主使，沈家女沈松。”
“哦？”徐壽任由火舌舔舐手中的白紙，閉眼想了好一會兒，才想起沈松到底是誰，那新晉的大将軍是個木頭，找了多少人去吹耳旁風都收效甚微，拜他所賜，北邊能安靜一會兒，隻是如此勇猛的野獸，可不能傷着自家人。
沈至青想在朝中兩不倚，結果生了個不知道天高地厚的女兒，真是算他倒黴。徐壽走到房間的隐秘處，輕輕振鈴，接着叫了水，坐在溫熱的浴桶中閉目養神，他掐算着時間，在正好的時刻出聲：“進來吧。”
雕花木門被推開，一位戴着面紗的女子走進房中，她面容姣好，身姿若柳，身上的衣裙雖然是素雅的白，卻也能看得出和普通料子差十萬八千裡，白紗如雲，白布似煙，仿佛行走的山水畫。
她跪在屏風後面，摘下面紗：“義父。”
“雲初，你可認識沈松？”
“認識，此人進書院不久，平日裡與崔竹生、元浩以及那個巴哈爾走得很近，崔竹生還特地圈出書院西院供他們午休，女兒覺得蹊跷，已經和她熱絡起來。”
“有人在查前年的赈災銀，咱們的人追到定風寨，線索就斷了，還白白折掉那麼多人。”徐壽的聲音慵懶，緩緩道，“你這個同窗，真是好大的本事。”
“女兒聽從義父的指示。”柳雲初伏在地上，想了想，又說：“隻是前年沈至青尚在戍邊，災情在虞國東南，此事…… ”
“這群無頭蒼蠅追着灑家許久，隻要端了這定風寨，就能知道幕後主使是誰，在這樣關鍵的時候跟灑家玩狸貓換太子，他就算在南天門當天兵天将，也洗不幹淨。”徐壽怒極，直接将喝酒的琉璃杯摔碎在柳雲初眼前，飛濺起的碎屑在她臉上留下絲線般的血痕。
“女兒明白。”柳雲初眼都沒眨，問道，“義父想要女兒做什麼？”
“桌上有個绛紅色小瓶，裡頭是散功的藥，既然本事大，那就讓她當個廢人。”
柳雲初應下，拿東西的手遲疑了須臾，最終還是将它放進了自己的袖子裡。
木門吱呀作響，房裡隻剩下水聲。
……
離年底大考沒幾天了，沈松憋着一股氣，早起晨讀，挑燈夜戰，頭懸梁錐刺股，偶爾還能和崔竹生争個有來有回，讓崔竹生倍感欣慰。
“沈松，聽說……”元浩照常翻牆回來，剛張嘴就挨了崔竹生一記眼刀。
“等她看完這頁再說。”崔竹生站起身，攔在元浩和沈松中間，頗有一副護犢子的架勢。
“好了好了，我看完了，你說吧。”沈松阖上書，從崔竹生身後探出腦袋來。
“不是什麼大事，六福酒樓新上了一道紅豆羊羹，想喊你們去吃。”元浩依舊是那副玩世不恭的模樣，見巴哈爾躺在吊床上，還加大了聲量。
“貪嘴。”崔竹生評價。
“紅豆羊羹？什麼樣的，說來聽聽。”巴哈爾果然翻下來湊熱鬧。