臘月初八。

蘇州城外。

樹梢上凝着厚厚一層凍結的雪霜，地面除了一條清理出來的道路，鋪滿了薄冰。袖口、衣領稍有一絲未捂緊，便叫那寒風鑽了進去，直鑽骨縫，凍得直打哆嗦。饒是如此，天剛亮，寒山寺前已等候着不少乞丐，隻因今天是花家慣常施粥的日子，布施的又是那位最為心善的花七公子——花滿樓。

雖是時辰未到，花滿樓聽說已來了不少乞丐，不忍他們受凍，囑咐各家丁提前布置。不多時，三條長桌擺出，三口熱氣騰騰的大鍋同時端了出來。時值臘八，粥自然是臘八粥，白米、江米、栗子、棗泥、紅豆、桃仁、杏仁、花生，一應俱全。暖洋洋、甜滋滋，一口下肚，直從喉間暖到了心裡。乞丐們餓得久了，嫌一碗不過瘾，又捧着碗再來讨，花滿樓也不阻攔，囑咐家丁再給他們盛。不過這等好事沒持續太久，吃的快的頂多剛吃了三碗，寺前已經排了三條長隊。大夥兒仗着花滿樓性子好，拖家帶口、手上拿着鍋碗瓢盆什麼樣的都有。花滿樓察覺今年來的人較多，喚來留作輪換的家丁，分出兩個維持秩序，另些人則再去買些食材。

“施主大善。”主持緩緩而出。一衆做完早課的和尚也一并出來幫忙。

花滿樓雙手合十施禮，而後道：“今日有勞衆位師父了。”

“行善之事，如何稱得上累？”主持笑道，“懷善念，行善舉，必得福報。施主所思之人，今日必能得見。”

“借方丈吉言。”施粥隻是慣例，主持的話語卻叫花滿樓心底生出些許期盼來。他握住腰間木牌，拇指輕輕摩挲，其上“安”字周圍已經有了些許凹陷。

負責布施的家丁與和尚換了幾輪，臨近午時，排着的隊伍終于縮短到了肉眼可見的長度。花滿樓囑咐完後續事宜，又向主持道了聲歉，這才起身往城内去。

與此同時，蘇州城内。

賞芳榭的門開了一半，走出來一個粗布短打的中年漢子。此人身量不高，身材精壯，面色微黃，短眉毛、三角眼、塌鼻子、厚嘴唇，算是個放在人群中也不出衆的臉。他打了個哈欠，突然腳下一趔趄，身子歪了一歪，從懷中滑出一截紅繩。漢子很快穩住身形，将紅繩塞回懷中，輕輕地拍了拍。

便在此時，猛地有人撞了一下漢子的胳膊。漢子正欲破口大罵是哪個不長眼的，轉頭瞧見撞他的竟然是一個妙齡女子。女子一襲紅衣，俏麗的面容直叫那刺骨寒風都輕柔了許多。尤其是那一雙眸子，好似一汪清泉，讓人恨不得沉溺其中。相較之下，昨夜那些個軟玉溫香頓時都成了庸脂俗粉，比不上面前女子的一根發絲。

紅衣女子自然就是雲初霁。雲初霁對這漢子知之不多，隻知道他名為朱柳，為人貪财且好色，掙的銀子多半都用在了風月場所。前些日子，他奪了别人的傳家玉佩，雲初霁此行的目的，便是拿回玉佩。介于答應了不能強取，她特意将石子打到那漢子腳底，本打算借着這一撞，将滑落出的紅繩連帶玉佩一并抽走，沒想到這人将那物件看得如此緊，如此隻能用她不甚喜歡的招數了。

雲初霁面露歉意，刻意做出纖弱的模樣，輕聲道：“對不住，怪我不小心撞到了閣下。”

朱柳隻盯着雲初霁發愣。雲初霁隻得稍大聲又說了一遍，才将他的神智喚回。

“我這身體，再撞個百十遍都沒事，姑娘莫要介懷。倒是姑娘，這一撞可不清，姑娘可有傷着。不如我先送姑娘回家？”

朱柳眼神直勾勾地盯着雲初霁，說罷更是想要上手攙扶。

雲初霁後退半步讓開，強忍不适，故作哀傷道：“我已經……沒有家了。閣下可知曉附近哪裡有客棧？”

朱柳一下沒得手，連忙殷勤道：“就離這兒不遠，我帶姑娘去？”

轉過兩個路口，即是一家客棧——君悅客棧。

店小二一見來了客人，立刻迎了上來。

“兩位，打尖還是住店？”

雲初霁轉身向朱柳，道：“多謝這位大哥領路，我……”

朱柳哪舍得就此離開，忙打斷她的話，說道：“姑娘客氣。我正巧也要住店，不如相鄰，也好有個照應。”

這般主動倒是方便了雲初霁。她收回原打算挽留的話，莞然一笑，道：“那便照大哥說的。”

盈盈笑容，好似春日裡纏綿細雨，于湖面泛起陣陣漣漪，騰起淡淡霧霭，醉人更勾魂。朱柳亂了心湖，醉了雙眼，連身子都酥麻了半邊，腳步虛浮，飄飄然間連怎麼付了錢款，怎麼走到房間都不知道。待回過神時，房門緊閉，屋中隻剩下自己一個。他正覺懊惱，突聽有人敲門，以為是店小二去而複返，開門見到是雲初霁，頓時喜笑顔開。他眼見無人，色心大起，哪肯錯過此等豔福，忙邀雲初霁進門。

“姑娘有話進屋說。”

雲初霁心道省事，這下連理由都不用編了，笑着道了聲好，擡腳進屋。朱柳趁機關上房門，湊到雲初霁身邊。雲初霁轉身避過他的碰觸，輕笑道：“我來是想再謝過大哥……”

朱柳故作無事的收回手，急不可耐地打斷她的話，道：“相逢即是有緣。不若我讓小二送幾壺酒來，你我好好暢飲幾杯。”

“且慢，我有東西要送給大哥。”

朱柳大喜過望，正得意今日莫不是要财色雙收之時，就見那蔥蔥玉指在他眼前一閃。他什麼都沒看清，隻覺得腦袋發沉。

雲初霁看着朱柳倒下，輕輕踹了他幾腳，确認再無反應，又踹了一腳，她真真厭惡極了這等色欲薰心的小人。然後，她俯下身，拿走玉佩，又将朱柳身上錢财一并拿光。這樣，待朱柳醒來，隻會以為遭遇了賊人，絕不會懷疑到主人身上。

當雲初霁剛遇到朱柳時。

另一頭，城東的醉仙居。

二樓包廂内，有兩人相對而坐。一為陸小鳳，一為六扇門的捕頭，闫無常。

闫無常端起茶杯一飲而盡，道：“你邀我來，想必不單單是為了請我喝茶。”

陸小鳳歎了口氣，道：“我有時真想不明白，我為何會認識你這麼一個朋友？隻喝茶水不喝酒。”

闫無常挑眉道：“可你偏偏就有我這麼一個朋友。好了，陸小鳳，時辰差不多了。那家夥花酒也該喝完，我得繼續回去盯着。”

“不急。”陸小鳳又給他倒了一杯茶，“等我的人回來，你再去也不遲。”

“陸小鳳，你可知道我為何要盯着他？”

陸小鳳将茶杯推到闫無常面前，緩緩說：“你說，我便知道。”

闫無常端起茶杯，指尖捏住杯沿來回轉動，目光始終凝視着杯中水，思索再三終是開了口：“也罷，若真的出事，恐怕會樁樁件件相繼而來，到時江湖震動，瞞也瞞不住。”

半個多月前，開封府衙。

清晨時分，巡邏衙役聽到一聲破空聲，趕去時就見一支羽箭插在開封府府衙楹柱上，羽箭上綁着一張紙，上書：“朱柳命數已盡。決命判官”幾字。

“決命判官？”陸小鳳咋舌，“似乎聽過，應當十五年前就死了。”

“是十七年前。”闫無常糾正完畢，開始說起了卷宗上關于十七年前的往事，“一杆朱筆決命數，舍得錢财換己出，說的便是決命判官崔珏。”

無人知曉崔珏究竟是不是此人本名，但他的确如傳說中的崔珏一樣，也手持生死簿和勾魂筆，不過那生死簿中卻不是陽壽，而是此人身價。他于夜晚闖入人家，若此家主人拿出命簿中所列數額的銀兩，便能安然無恙。若是拿不出或是不願拿出，那支勾魂筆将宣告他生命的終結。

“決命判官”為禍江湖多年，直到十七年前他夥同同夥殺了一個不該殺的人，時任河南布政使的胞弟。三司震怒，命其下各州府衙門衙役盡出，捉拿此人。最終何捕快與同伴合力成功将此人擒獲。何捕快知曉此人還有同夥在外，為防生變，特意選了一條僻靜路押送“決命判官”，此路僅經過一個村，即莫家村。哪知那幾名同夥竟殘忍至極，屠殺了整個村子，然後扮做村民，打算趁何捕快等人掉以輕心時，伺機救人。何捕快在最後關頭識破他們計劃，将這夥人斬殺殆盡，也因此升為捕頭。

陸小鳳聽罷，推測道：“莫非決命判官僥幸沒死？”

闫無常搖了搖頭，答道：“絕無可能，何捕頭曾将此人頭顱割下送回臬台衙門。此頭顱眼角有一處長約一指的疤，與案卷記錄一緻。說來，那道疤還是何捕頭多年前所傷。若當時何捕頭能成功擒獲此人，也不會有之後的慘劇。”說罷，重重歎了口氣。

陸小鳳聽出他話語中的哀傷，也陷入沉默。

闫無常很快平複情緒，繼續說道：“朱柳便是當年與何捕頭一同擒獲決命判官的三人之一。三年後也随何捕頭一同去往了南直隸的都察院任差。之後因行為不端被免了差事，轉而去了猛虎堂，做挂名镖客。”

猛虎堂有镖客而無镖頭、镖師，因為它不是尋常镖局，它不押運财物，隻保護人，兼做些替人恐吓砸搶的買賣。除了殺人放火不做，髒活黑活可做了不少，故而在江湖中的名聲不怎麼樣。唯一的好處便是來者不拒，但凡有些本事的，都能在猛虎堂挂名接活賺錢。而且猛虎堂不限制任何镖客的行蹤，很是自由。細想之下，朱柳離開衙門之後去了猛虎堂倒不奇怪。

正說着，樓梯處響起兩道腳步聲。闫無常當即噤聲，不多時小二領着一人進門，乃是花滿樓。

陸小鳳笑着介紹道：“這位便是此茶局的主人。”

闫無常起身相迎，拱手道：“花公子，久仰大名。”

花滿樓回禮道：“多謝闫捕快予以方便。”

“花公子客氣。”闫無常歎了口氣，“說來實是我心有疑慮，否則也不會擅離職守。不怕二位笑話，我跟着朱柳半個月，一切如常。或許真應了幾位同僚的話，是哪個賊人故意拿我們開涮。若真是為了報仇，怎麼着也該去南直隸的都察院找何捕頭，而不是我們開封府。”

花滿樓不知前因，正待詢問，突然神色一滞，連呼吸也停住，似乎那微弱的氣息亦會吹散某個不真切的事務。

闫無常不明緣由，見他緊張，也跟着戒備起來。

唯有陸小鳳，嘴角上揚，滿是笑意，道：“來了。”

伴随話語響起，一人推門而入，一襲紅衣，正是雲初霁。

看到花滿樓的瞬間，雲初霁的眼中便隻剩下了他。漫長的四個月，綿密入骨的相思裹挾着重逢的喜悅，在此刻一起淹沒了雲初霁。設想過的無數重逢，構想過的千言萬語，都抵不過這一眼。隻要看着他，隻要看到他，便足夠了。

“花……”

雲初霁的聲音沒在了花滿樓的懷中。她亦緊緊擁抱着他，借此表達彼此的思念。

直至一個不合時宜的咳嗽聲響起。

“闫捕快，要不我們還是回避一下。”