衆人哄然大笑，說到這薛公子故意賣個關子，問道：“不知在座各位卿家可有何良策啊？”座中諸位公子交頭接耳，議論紛紛，莫衷一是，衆人皆忌憚薛家如日中天的權勢，哪個敢冒然應承，搶他的風頭？

刑部尚書王公子是個見風使舵的主，明白薛忠秉的心思，起身奉承道：“久聞薛公子足智高才，我等才疏學淺，豈敢妄議？若薛公子有何高見，還請賜教。”

薛忠秉聽後很是得意，将手中扇子一揮，笑道：“這一難嘛，近年我華夏與酋氐屢有沖突，銀錢糧草消耗甚大，前日太子信中還與我談到眼下朝廷國庫吃緊。在下以為若一味加重百姓賦稅，恐動搖國本，易引發民變。今日衆卿家的賀禮，鄙人将以各位公子名義，記錄名冊，按價以相應銀錢獻與朝廷，當然要分别署上諸位的名字，不知諸位意下如何？”

衆公子哥聽了，薛公子既認了人情，又在朝廷面前替自己表了忠心，一舉兩得，無不叫好。

略施恩惠籠絡人心的伎倆，則是薛忠秉的拿手好戲。

薛忠秉繼續說道：“關于酋氐‘窮窮’兇獸，傳說上古竺蘭元空法師曾将其馴服，可元空法師早已辭世，酋氐與我華夏同屬人族，竺蘭自是不會介入人族紛争。幸賴上蒼不棄，本公子喜獲異寶，來日擊潰‘枭窮’兵陣有望，此乃我華夏之大幸！”

衆人聽後，無不好奇他說的異寶究竟為何物，竟能擊破兇悍無比的“枭窮”兵陣。

說到這薛忠秉卻賣個關子，神色詭秘，微微一笑道：“還請諸位用膳，待酒宴歌舞後，請衆人見識下本公子的寶貝！哈哈哈！”

薛忠秉接着擊掌高呼：“傳膳飲，備歌舞！”

話音未落，笙箫齊鳴，铙吹同奏，衆婢仆端持美酒佳肴魚貫而入，須臾山珍海味擺滿宴席。豪奢程度，一餐抵得上普通百姓家庭數年費用。

且看酒案上擺放的酒菜有十二盞二十四道。第一盞兩道：鹌子水晶脍，豬肚假江鳐；第二盞兩道：五珍脍，螃蟹清羹；第三盞兩道：洗手蟹，鲫魚假蛤蜊；第四盞兩道：鮮蝦蹄子脍，南炒鳝；第五盞兩道：螃蟹釀枨，奶房玉蕊羹；第六盞兩道：花炊鹌子，荔枝白腰子；第六盞兩道：奶房簽，三脆羹；第七盞兩道：羊舌簽，萌芽肚胘（牛肚一種）；第八盞兩道：鵝肉巴子，醋蒜白血湯；第九盞兩道：肚胘脍，鴛鴦炸肚；第十盞兩道：鲨魚脍，炒鲨魚襯湯；第十一盞兩道：鳝魚炒鲎，鵝肫掌湯齑；第十二盞兩道：水母脍，二色繭兒羹；更有那繡花饾饤、樂仙果子叉袋、镂金香藥、雕花蜜餞、垂手八盤、切實果、時新果子、珑纏果子、荔枝、圓眼、香蓮、榛子、松子、榧子，銀杏、梨肉、香桃、蜜瓜、紅棗等各色茶食果脯。滿桌琳琅滿目，食色生香，令人垂涎欲滴。

薛公子端起犀角酒杯向衆人敬酒，衆人回禮後，兩舞女美豔如花，引領十餘名女子現身廳内，伴着《安康延壽曲》，翩翩起舞。一旁彈唱的仍是原來的戲曲班子，那位紅衣美人依舊戴着一幅白色面具，一雙玉手，于琴弦上舞動翻飛，舉動若神，美豔出塵。

琴音絕美，忽而如萬馬奔騰下高坡，時而冷豔哀婉似高山飛清泉，衆人全然沉醉于這美妙的琴音之中，不禁暗暗叫絕。

薛公子與衆人推杯換盞之際，注意到了這位紅衣女子，見她戴一面具，不禁心中一凜，急令人将天香閣孫掌櫃喚來，責問道：“此女何人？為何要蒙面彈奏？！”

孫掌櫃滿臉堆笑道道：“薛大人，此女一直在寒舍賣藝彈唱，于今已有數載了，隻因她年幼遭災，右臉被大火燒得甚是吓人，終日以面具遮醜，為了免得驚擾薛大人您，便讓她帶着面具為大人您獻藝。此女琴藝高超，名聞京師，人稱‘惑魄明香’，不然小的早就換人啦，還不是為了給大人您助興嘛？”