趙秉誠的書生腦袋沒比姜迎花反應慢多少。

前一天姜迎花從守衛嘴裡問出來了點線索，第二天姜迎花一早出城，趙秉誠也想到了可以找東、西兩處城門的商販問問線索。

城門處茶水生意最好做，他們一天接觸許多生人，但也隻有極特别的人才能在他們心裡留下點印象。

有位賣茶的大娘點撥趙秉誠，“你最該去問問城門守衛，他們是正經掌管城裡出入的，平日專打量那些鬼鬼祟祟的人。快去問問事發那日他們見着什麼沒有。”

輾轉一番，趙秉誠在守衛那裡知道了兩條線索。

有個鬼祟的人背着個娃，往桃花村方向的那處城門出城了。

再有就是，昨日有名生得高大的女子，以被拐娃娃鄰居的身份已經問過他們一遍了。

趙秉誠跑到集市去，果然不見姜迎花。

他哀求着問守攤的陳乘文，姜迎花是不是對那個拐子的身份有猜測？

陳乘文不忍心瞞他，隻能将姜迎花的分析、行蹤全解說給他聽了。

“因全都是猜測，迎花表妹就沒去你家說起。”

上回趙秉誠隻去過樟木村，到過陳家。

陳乘文想，他既然知道了這線索，甭管真假，肯定是會去尋一尋的。

于是對趙秉誠說：“直接去劉家村打聽劉矮子太魯莽了，你到陳家，找我爹或者我的堂兄弟們帶你過去吧。”

“嗳！乘文哥，煩請你替我瞞着家裡人。”

陳乘文閉着眼同意了。

瞞一家是瞞，瞞兩家也是瞞。

出發的時間晚，但天色大亮瞧得見路，走起來也快。

午時，趙秉誠到了陳家。

煙囪裡頭已經冒了炊煙，女人們在竈屋洗菜做飯。

從前陳家是一天兩頓，從姜迎花做生意來得頻繁，乘文、乘風跟着做生意有了收入後，漸漸變成了三餐制。

當然，夥食不算太好。一般是切許多野菜，放點米，煮個野菜粥。

聽到陳外祖母讓兒媳、孫媳們蒸飯，去菜園裡再摘些菜回來，趙秉誠才發現自己這個時辰上陳家門有多冒昧。

他謊稱自己帶了餅子，來時路上已經吃過了。

陳二舅母便端了碗涼茶給他，飲盡後，趙秉誠局促又心焦地坐在堂屋的高凳上，想等陳家人吃過飯，再提請他們帶路的事兒。

陳老爺子年邁，卻心明如鏡。

“小子，是有你妹子的消息了？”

“是。”

他沒說起姜迎花今天出門查這件事，隻講明原委，求陳家人帶路。

陳老爺子問：“你家裡叫你一個人來的？”

“家父攜幼弟在北邊任縣丞，家中隻有祖父、祖母與母親在。祖父母年事已高，母親尋女心切，晚輩知道了消息，卻不敢跟家裡人說，怕是一場空歡喜。”

話畢，趙秉誠羞愧難當地低頭。

家裡出這麼大的事情，他找不到一位親近、處事公道、身體健朗的親人長輩來幫助自己。

陳家和他趙家沒有舊交，可他兩回上門，一回受了好招待，卻是兩手空空來的。這一回求人幫忙，他又行色匆匆，忘記備禮。