不與那些怪物屬于一個陣營、揣着秘密遠道而來的客人，在這個封閉的小世界裡，她已經自己生活太久了。

再退讓一些也無妨吧？

布蘭溫想着，把葉子收回揣在心口。

可是又有什麼用呢？他始終還是要回去的。

她摸了摸手背上那塊幹透的黑布，隻覺得心裡不是滋味。

不如趕緊找出出口把他送走，這樣她就能恢複平靜無波的生活了。

……

二樓的區域也對斯内普開放了。他裡裡外外地将上下兩層探了個遍，連個縫都沒有找到，更别說什麼重組靈魂的關鍵了。

而布蘭溫所說的第三層，他也始終找不到入口。

大事不妙，斯内普的任務停滞不前。

而布蘭溫也奇怪起來，她早出晚歸、忙忙碌碌，仿佛從根本上忘記了斯内普還待在她家裡。斯内普不得已隻能守在二樓樓梯口。隻是他總會在她快回來的時候莫名其妙地睡過去，又在她離開時醒來。

這感覺似曾相識。

在第三天夜裡，守在樓梯口昏昏欲睡的斯内普久違地閃過一些記憶的片段。在托比亞開始酗酒之後，在空蕩蕩的家裡，艾琳·斯内普也是如此，從早上等到傍晚，從傍晚到淩晨。

埃利奧特？托比亞？

他？艾琳？

斯内普被自己這荒誕的聯想氣得胸口悶脹，邪火直往腦袋鑽。他死死地盯着地闆，決定放棄等待。

……

布蘭溫鬼鬼祟祟地在窗口探頭進去。

一樓，沒人。

二樓，也沒人。

他走了？找到回去的路了？

布蘭溫來回切換位置，破舊的小木屋沒有一絲人氣，也沒有光。

她手腳敏捷地攀住栅欄，爬上還沒來得及修補的木房子，失落地巡視一圈又一圈。

沒有人了。

真的走了。

她早就料到這一天的，不是嗎？

布蘭溫身體逐漸軟下去，越來越低，直到整個軀幹都緊緊貼在冰冷的地面上。

她鼻子一酸，委屈已經潮水一般湧上來。即便這委屈根本無從說起。

不過是素未謀面的陌生人，在僥幸之下陪伴了幾天，她竟天真地生起期待，看到他在等待時會生起卑劣的歡欣，卻又自私地忽略他的焦灼，躲得遠遠的。

胸口緊貼的東西在發燙，燙得她呼吸顫抖。她想，他一定是很失望，才會連告别都沒有直接離開。這是應當的。外面的世界寬敞又明亮，他身上已經沒有了她的東西，外面那些怪物不會再去追捕他。他可以在外面，享受他們虛僞的客套、和善，直到他找到出口的那天。

她在期待什麼？布蘭溫的軀幹起伏了一下。

如果要得到愛，就要先忍受痛苦。因為渴望陪伴，就無法忍受分離的孤獨；因為總有期待，就會不可避免地要承受希望落空的遺憾；因為擔心失去，所以會有猜疑，擔心被傷害，被背叛；因為要得到必先付出，可付出不一定換來對等回報。

對于她而言，愛是利益的交換，是犧牲。

愛是痛苦。

她不是早就認清了嗎？

為什麼還會期待呢？

是錯覺。布蘭溫對自己說，這一切都是錯覺。

她應該回歸到自己的生活裡，不去再想——

“呵。”一聲輕輕地笑出現在耳邊。

布蘭溫歪了歪頭，把壓在地闆上的耳朵擡起來。

她聽錯了？他不是走了嗎？

“咳。”又是一聲假意咳嗽。布蘭溫耳朵抽動着，猛地擡起頭。

穿着整齊、臉色陰沉的男孩耷拉着嘴角，像隻夜行的蝙蝠般悄無聲息地滑行到她面前。

“歡、迎、回、來，埃利奧特小姐，”斯内普皮笑肉不笑地說，“我還以為你迷路了，正要出去找你呢。”