西城邊陲，夕陽籠罩着蒼茫大地，滾滾狼煙之下，鐵衣寒光閃爍，戰士們屹立于風沙之中，目光如炬，朝着着那殘餘着硝煙的遠方吹起了嘹亮的号角。

是警報昏曉，也是勝利的号角！

半日前，那裡曾出現一股北厥勢力搶奪百姓财物，企圖襲擾邊城，新任的百夫長謝衍緊急帶人趕去救援，與敵軍展開激烈厮殺，直取其将領首級，如痛打落水狗一般，将敵軍全部斬殺。

西營城門上懸挂着敵軍将領的首級，城樓之上，督軍宋祁領着謝衍巡視城防。

“前朝時期甘涼二州是本國的領土，前朝末年天下大亂，北厥趁機興兵南下，侵占了這兩個地方，又繼續往西擴張吞并了包括西狄在内的幾個小國。高祖皇帝立楚以後，狄厥之勢正盛，這兩個地方一直沒能收回來。直到先帝繼位，靠着淩家兩位都督才得以收複。”

“那甘州又是如何失守的呢？”謝衍問道。

宋祁說：“甘涼二州收回來後，狄厥再次分裂成西狄和北厥，在神鷹都督的乘勝追擊之下，北厥遭受重創，無力南下，哪怕神鷹都督戰死，邊境依然很太平。直到先太子謀反被廢，朝廷元氣大傷，北厥開始反擊，先帝餘威尚在，還能守住，後來先帝駕崩，北厥趁機報複，大兵壓境，朝廷應對不及緻使甘州失守，涼州當時也危在旦夕，是曹将軍及時趕到才守住了涼州。”

謝衍蹙額：“曹将軍既能守住涼州，為何不一鼓作氣收回甘州？”

“你以為曹将軍不想嗎？”宋祁笑道：“那年先帝剛駕崩，朝廷以國喪期間不宜出兵為由，駁回了曹将軍出兵甘州的請求，将軍一直守在此地。三年後國喪期滿，曹将軍幾度請兵北伐，均石沉大海，直到三年前曹将軍的長子曹紹在剿匪中戰死，曹将軍徹底心灰意冷，告病回了楚都，再不提北伐之事。甘州丢了八年了，現在楚都那些人忙着争權，有誰還記得甘州？”

謝衍：……

“每年秋冬季是厥人襲擾邊境的高發時期，這兩年他們又和西狄聯上手了，騷擾尤其頻繁，你來之前他們已經來過兩回了，搶了東西就跑，我帶人追沒有追上，今天你算是幫我除了口氣了。”

謝衍又道：“殺了他們兩百多人，還砍了一個小王子，他們估計不會善罷甘休！”

“怕什麼，正愁沒機會收拾他們呢！”

宋祁拍了一下他的肩膀：“你小子不錯，初戰便如此魄力，沒沾染楚都那些歪風邪氣，曹将軍沒有看錯你，百夫長隻是讓你練練手，回頭我向朝廷彙報你此戰功績，至少也能封你個校尉。甘州不收回來，涼州就太平不了，他們要是再來，你就讓他們見識見識我們楚軍的厲害。”

謝衍笑笑，又恭維了他兩句，見天色不早，二人便下了城樓。

……

歲月消長，秋去冬來，宮牆之内黃葉落盡，枝頭挂滿了晶瑩剔透的冰淩，宛如鑲嵌的珠玉，閃爍着冷冽的銀光。

晴飔殿内銀裝素裹，玉奴一大清早起來便和趙寶泉一起滾雪球準備堆雪人，如意瞧着有趣，也加入他們，将兩個圓滾滾的雪球堆在一起，插上兩根樹枝做臂，用石子做眼，用胭脂勾勒出的鼻子與笑口，一個憨态可掬的雪人便赫然立于雪地之中，添了不少童趣。

衆人正玩得起興，沈茵踏着細碎的雪粒子，緩緩步入庭中：“還在外面就聽見你們的笑聲了，我也來熱鬧熱鬧。”

如意擡眼過去，瞧見她一襲白色的狐裘披風清新淡雅，随手團了一個小雪球砸了過去：“今兒初雪，你不去陪皇上，來我這兒瞎逛什麼？”

雪球在腳前砸開，沈茵擡腳避開飛濺的雪屑，上前行禮：“宮裡的冬天冷，擔心娘娘不适應，臣妾特地給娘娘做了件冬衣送來，娘娘看看喜不喜歡？”

侍女捧了一件紅色織錦裘衣過來，如意看着喜歡，招呼她進殿去坐，當着她的面脫了外袍，在吉祥的服侍下穿上裘衣，顔色鮮亮提氣色，穿着很合身，襯得人美貴氣。

“姐姐不僅人生得美，還如此聰慧，看了我幾眼便知道我穿多大衣裳，比宮裡繡娘做的都好，如此心靈手巧，難怪皇上會喜歡呢？”

“快别打趣我了”，沈氏在她腰上掐了一下大小：“臣妾沒有别的本事，也就手藝上還過得去，娘娘喜歡就好。”

如意瞧着吉祥端了兩碗奶茶過來，拉着她過去坐：“吉祥做這個的手藝可好了，你快嘗嘗，暖和暖和。”

喝着奶茶聊着天，如意被這身衣裳感動到了，說起了自己在許家受奶娘欺負的事，沈茵聞言心疼，說她還在長身體，要是喜歡她做的衣裳，以後經常給她做，二人情誼更加深厚。

二人說了會話，見時候不早了，如意留她用午膳，沈茵推辭道：“多謝娘娘好意，皇上午膳前還要用藥，臣妾得回去伺候。”

如此如意便不好再留了，起身送她，院外玉奴已經堆出好幾個雪人，并排立在道路兩旁迎來送往，珠圓玉潤的甚是可愛。

沈茵幾經猶豫走到門口，忽地彎腰在她耳邊說了一句：“小心趙世堯！”

如意不由一愣，一時沒明白她的意思，欲要詢問，沈茵已先一步離開。

目送她出了晴飔殿，如意讓玉奴在外守着，把吉祥和姜姝叫進寝殿商議。

“她這話是什麼意思？趙世堯有問題？”

趙世堯是現任城防軍統領，華琛的親信部下，姜姝想了想，說道：“是不是他們要對華琛動手了？”