天蒙蒙亮，雞還沒唱第三遍，往日的村莊此時應當仍在安睡，今日卻不同，不少人家都點起了燈，窸窸窣窣地收拾進城的東西。

秀州出了一件大好事。

名角兒汪小霞結束巡演，攜着班子回到秀州，要連唱三日慶功。

三個月來，汪家班與書籍同名的戲曲《西遊》巡演十六州，場場爆火，一票難求。

西遊一炮打響。

最後一站開在京城，連演十場，名動京師，大街小巷争先傳誦，聲勢直入宮中。

傳聞第十一天，汪家班奉旨入宮，為當今聖上和妃嫔公主們演了一場，獲賞白銀百兩與十枚東海夜明珠。

白銀是俗物，那夜明珠才是稀罕物件，大如鴿蛋，可照得暗室亮如白晝。

聖上卻說：“明珠雖貴重，卻是難比大聖之火眼金睛啊。”

一時間，洛陽紙貴。

汪家班從京師回秀州，坐着聖上特賜的軟轎，一路風光無限。今日他們就要回城，許多人都打算去看熱鬧，看看這被聖上親口誇贊的角兒。

宋開也在準備進城，他一早就起床洗漱，準備湊合着吃一頓早飯就去城裡。

距離李銜霜最後一封寄到家的信，已經過去了一個半月有餘。

如今戲班也趕回來過年，李銜霜卻還沒有音信。

隔壁廂房裡，宋明和宋青青湊在一起，在窗前偷偷看大哥用熱水泡饅頭。

宋青青：“咱們需不需要跟大哥一起進城啊？”

宋明：“你還是省省吧，大哥去幹嘛的你知道嗎，這種時候你還想看熱鬧？”

宋青青委屈道：“誰說我想看熱鬧去了，我知道他肯定是去接李銜霜的啊。我也想去接風，怎麼就不能去了。”

宋明到底比宋青青大幾歲，“要是大哥覺得李銜霜能跟着戲班子回來，你覺得會不帶你去嗎？”

“不會……可是這都一個多月了，李銜霜信裡說了要回來過年，早該回來了。”

“就是因為這樣，所以大哥才擔心啊。”宋明輕輕戳了戳宋青青的腦殼，“他擔心還不肯讓我們看出來，已經很辛苦了，你就裝不知道吧。”

“哦。”宋青青撇了撇嘴。

宋開吃罷早飯，回頭一望，四人的屋子裡燈都黑着，沒有人起床。他這才動作很輕地起身，走出家門。

城中人頭攢動，明明是冬天，但道路兩旁人擠着人，熱氣哄哄地撲來，宋開好不容易擠到前面。

他專注地盯着街角。

等了将近一個時辰，人群忽然騷動起來。

“來了來了，人好像到了，我聽見聲兒了！”“我怎麼沒看見，哪兒呢？”“……别擠别擠！”

街角傳來“噼裡啪啦”鞭炮的聲響，有兩人畫着戲裡的白臉，各舉着一根高高的竹竿走出來，竹竿頂上挂着兩串又粗又長的大紅鞭炮，一路爆出紅色碎屑，喜慶的硝煙味道直沖鼻腔。

人群如同擁擠的浪頭，開始不受控地湧動起來，人們都推搡着，想要擠到前排親眼看看被聖上盛贊的汪小霞。

一頂華麗麗的辇轎被六人擡着，風風光光地當街遊來。

一隻纖纖細手掀開辇轎的軟簾，那容顔隻露出來一瞬，人群中就爆發出歡呼。

汪小霞放下簾子，對外面萬人空巷的景象十分滿意，勾起唇角，輕輕拍了拍手，道：“撒吧。”

話音剛落，就有人唱道：

“撒——發糖咯——”

唱戲的人嗓子高亢亮堂，刷的撕開空氣，向後傳去。後面的戲子們早就準備好了，手揣進鼓鼓囊囊的布袋裡，揚臂把糖塊高高地撒出去，各色糖塊散花般落入人群。

車隊前頭，站着一個唇紅齒白的小生，手持銅鑼，他“铛”的一聲敲響銅鑼，揚聲道：“汪家班謹祝諸位，大吉大利，萬事亨通——”

老百姓就喜愛讨這個彩頭，都搶着去撿糖。

“哇，這是牛乳糖呢！”“我這個是花生糖！”

糖果都是從京城帶回來的，包裝精緻，口味也多，是小孩子們平時吃不上的美味，此時他們比過年都高興。