馬車停在了紫薇宮外面，小五一開車門，發現謝明峥就等在門口。

“怎麼回來得這麼遲？”謝明峥看向車内，“有人為難你們了？”

“我們臨時去了郊區一趟，所以回來晚了。”小五把顧棠扶了出來，半開玩笑似地回道，“算不上為難，就是有點瞧不起咱，要不主子去給我們撐個腰？敲打敲打？”

謝明峥接過顧棠，抱在懷裡，沒接這個話茬，也沒否決這個提議，隻是道：“今天都累了，你回去歇息吧。”

“行，”小五跳下馬車，“那我先回屋了。”

說完蹦蹦跳跳跑了。

謝明峥沒叫醒顧棠，替他擦了擦臉，換下衣服，挨着人和衣睡下了。

次日一早，顧棠又是迷迷瞪瞪上了馬車。

小五見狀，勸道：“你要不還是在宮裡當閑散娘娘吧，等天再冷些，你更起不來。”

“這不是我的錯，”顧棠抹了把臉，“我隻是缺個鬧鐘和一杯拿鐵。”

小五似是想到了什麼，從馬車底下掏出了竹筒，遞了過去：“那什麼鐵沒有，泡得很濃的涼茶有一筒，要嗎？”

“來一口。”顧棠接過竹筒，打開往嘴裡灌了一口，頓時苦得臉都皺了起來，“卧槽，這是茶還是毒藥？”

小五淡定地喝了一口，道：“苦茶苦茶，不苦怎麼能叫苦茶。”

顧棠嘴裡的味道漸漸淡了，人也确實清醒了不少。

兩人在路上買了幾個包子，一路啃到了郊區的莊園。還沒下車，就看到門外烏央烏央地站着一群人，帶着大包小包，背着的，拎着的，放腳邊拖着的，排成了兩列長隊。

“嚯，這麼多人！”小五下了車，吸了口涼氣，“這得忙到什麼時候？我看午膳直接讓人送院子裡吧，不可能有時間回城裡吃了。”

顧棠望着人群，吩咐道：“小五，呆會進去，你差人把後院裡那些不是考核用的凳子椅子都搬出來，讓他們坐着等吧。”他又摸了摸口袋裡的碎銀，掏出了剩下的三十幾兩扔給小五，“快到晌午的時候，再去城裡請粥鋪和包子鋪送幾桶粥和二百來個包子過來，給他們當午飯。”

“他們大老遠的趕過來也不容易，總不能讓人餓着肚子，幹站着等一天。”

“錢不夠的話，你先幫我墊下，等回宮我再還你。”

“雖然我隻是個小小的親衛，但是，主子對我們很好，所以收入也是可以的，做好事怎麼可以沒有我的份呢？”小五接過銀子，笑着攬住顧棠的肩膀，“要是不夠我來貼。”

顧棠也不和他客氣，笑道：“那還不是你昨天吃太多害的。”

“行了行了，好兄弟計較這麼多做什麼。”小五打哈哈道，“走啦，快點進去，馮大人他們肯定等着了。”

兩人進了考場，三位大人果然早就候在門口。等顧棠到位後，便通知門衛讓考生依次進場。

這種考核不是文試，入選又規定必須通過四人的評審，隻能一個個來。

遇到些簡單易懂的，速度快些，要是演示起來費時又費力，不知道得折騰多久。

很快，第一個考生就進來了。

他帶來的竟是一摞南方的降雨分布規律圖。顧棠其實看不太懂他每頁畫的圖像和标注的符号代表什麼意思。不過，馮正明顯懂些，他随手翻了幾頁，又問了那人一些問題，以及他研究的結論。

顧棠插不上嘴，便學着其他人，也拿了一本打開，随手翻翻内容。

自己不了解的東西，還是交給專業的來處理。

不過，顧棠翻書的手忽然停了下來，指着那頁上的圖案，等馮正問完話，立刻插嘴問道：“這畫的是雲彩嗎？”

馮正側頭瞥了眼。

考生驚訝地回道：“您居然看出來這是雲彩。”

“魚鱗雲嘛，”顧棠随口道，“天上鯉魚斑，曬谷不用翻。”

“也不一定，”考生又往後翻了一頁道，“也是要看雲的具體形狀，如果是這種絮狀，反而會下雨。”

顧棠的腦海裡其實隻剩下“透光高積雲”幾個字，其他的東西早還給老師了。聽到對方的回答，雖然他記不得具體知識點，判斷不了對方說的對不對，也忍不住贊歎道：“厲害！你這是觀察多久了？”

那考生有些不好意思地笑了下：“十多年了，我小時候放羊放牛、大了下田休息的時候就喜歡看這些。”

顧棠心中暗道：此子今後，必成大器。

核考的結果不會當場給出，等考生離開後，才會商議是否通過。

嚴格來說，第一名考生帶來的東西不算是發明。不過，經驗學說與總結，本來也是一種非常有用的方法。

他們創建天工坊，最初的用意就奔着利國利民去的實用性去的，并非框死在發明創造中，最後自然是全票通過。

馮大人畫完紅圈後，看了顧棠一眼道：“想不到監理大人如此見多識廣。”

這話聽起來陰陽怪氣的，可偏偏馮正的表情又非常正經，搞得顧棠猜不透對方是誇還是損，隻能謙虛道：“沒有沒有，碰巧知道一點罷了。”

後續的核考中，顧棠聽得懂的，認為有用的，他就投個同意票；完全不明白的，直接棄權交給三位專業的大人來決定。

直到第十九名考生的出現，顧棠第一次與衆人出現了分歧。

因為這個來參加核考的人，準備了一套騙人的江湖把戲。