“大人，人已經帶過來了。”

衙役雙手抱拳，沖着裡屋那扇緊閉的大門禀報道。

“讓他進來。”

是戚大人的聲音。不過比起往日的慈祥威嚴，那聲調似乎染上了一絲悲戚的顫抖。

衙役握住賀玠的胳膊，将他朝前推搡了一下，讓他踉跄着走進裡堂内。

屋内沒有點燈，兩排漆黑的人影靜默地站在兩側，而那開門傾斜的一束陽光，正好照在正中央戚大人凝重的臉上，以及他腳下被草席裹着的軀體。

“劉三，去把燭台取來。”

戚大人扭頭對身邊的人吩咐，自己則弓着腰走到賀玠身前，盯着那條包裹着帶血白布的腿片刻，然後開口問道。

“敢問昨日閣下在山中與衙役們分開後去了哪裡？”

賀玠那不詳的感覺在看到地上被裹住的身軀後得到應驗，他借着旁人端來的燭台直視着戚大人的眼睛，将自己遇見深山老妖和脫險的經過一五一十地陳述出來。

“一個老人形态的妖物？”戚大人盯着賀玠的臉，企圖找到他的破綻，“是什麼妖？”

“無從得知。”賀玠搖搖頭。

那老人似乎是個半毀妖丹的妖物，連他自己都不能察覺到同類的妖息，更莫要說讓别人摸索出他的身份了。

“那你看看，這身體上的傷口，是否是那老人所緻。”戚大人将燭台放在賀玠手上，自己彎下腰，一把揭開了那髒污的草席。

霎時，房間内站立的衙役們都側過了臉，不忍再看同伴慘死的身體。

賀玠舉着燭火，看向地面上那具面目全非的屍體，隻覺得一股灼熱的氣血翻湧上腦，強烈的錯愕讓他差點沒忍住幹嘔出聲。

屍體的面皮被生生剝開，原本五官所在的地方隻留下一團血肉模糊的腥紅。唯一能辨認他身份的東西，就隻剩下腰間懸挂的令牌，賀玠認出這是屬于那位訓斥提醒過自己的領頭衙役，那位不過不惑之年的男子。

他的前胸和後背皆有鈍器擊打貫穿的傷口，除了豁大的血洞外還遺留下密密麻麻的圓形淤青，整個皮膚呈現出蒼白色，半顆眼珠還懸挂在糜爛的眼眶上，不甘地看着那個殺死他的兇物。

“沒有妖息殘留，沒有施展妖術留下的痕迹。也不屬于你那晚看到的樹妖殺人手段……我們的人發現他時，就已經以這副姿态倒在林中了。”戚大人重重地咳嗽兩聲，滄桑的眼皮垂下，“本官讓你來也不為别的，就是想問問。你昨日到底經曆了什麼？”

他不信任自己的說辭。

賀玠扶着拐杖的雙手暗自用力——結合那門外的壯漢衙役對自己的态度和戚大人的口吻，不難猜出他們對自己的懷疑。

賀玠沒有急着回答戚大人的質疑，而是慢慢蹲下身，指尖輕點在屍體前胸的傷口上，将那點凝固的血液放在鼻下嗅了嗅。

“大人可否查明死因？”賀玠仰頭看向戚大人。

“據仵作說是鈍器擊打後腦緻顱骨破裂而死，死後又被反複鞭打屍身……看那皮膚上的血洞和淤青，兇器恐怕并非刀器，而是用鑄有逆須釘一類的武器擊打所成。”

鑄有逆須釘一類的武器？

那類釘子碩大堅硬無比，通常是用來紮傷馬蹄滞緩敵人行動，很少出現在人手握住的武器上。

賀玠仔細回憶老人家中的景象，并未發現如此種類的東西。那老妖殺人似乎隻用砍刀，放人血煉藥。斷不會用那麼繁瑣的手段去處理屍首。

“并不是那個老人。”賀玠左腿在打顫，他抹了一把額頭上的汗液後沉聲說道，“如果兇犯果真在死亡後對其進行多次擊打，我更傾向于……”

“仇怨？”戚大人接上了賀玠的話，看他噤聲默認，點了點頭道，“這一點我們已經想過了。劉三，你跟他說說昨日的經過。”

被叫到名字的衙役誠惶誠恐地低下頭：“昨日入山後我們一行人就分開搜尋了，老于他擔心那些姑娘的安危，沖在最前面。我就跟着其他弟兄們排查着後方。”

“走着走着，我們突然看見老于在前方發射了煙筒……他跟我們說過，隻要發現可疑的東西，就發射信号告知其他人。”

“那林子大得吓人，周圍随時都會有豺狼虎豹，我們不敢輕舉妄動，隻能謹慎地前往他所在的方向。”

“但等我們到的時候……”說到這裡，幾個衙役紛紛低下了視線，身體不住地抖動。

“等等！”賀玠啟唇打斷了他，“你們在前去的過程中，沒有聽到什麼響動嗎？”

按理說，老于他也是有功夫底子在身的人，遇到險境不可能不聲不響地被殺害，甚至連反抗都做不到。

“這就是奇怪的地方！”劉三臉色煞白地喊道，“我們什麼聲音都沒聽見，甚至連林子中的鳥叫都鮮有耳聞……那個時候，整個林子都像是被個大碗扣住了，風都吹不進來！”

他這比喻倒是形象，賀玠立刻就想到了識妖譜中樹妖最擅長的隔絕幻術。

因為根系禁锢無法離開生長地，很多依靠人之氣血修煉的惡樹妖會習得一種能讓人與外界隔絕開來，迷失在自己周身從而捕食的妖術。具體功效，和劉三形容得十分相似。

“那樹妖就在發現老于屍體的附近！”賀玠突然想通了一點，激動得差點沒站住腳，“你們有仔細排查屍體周圍嗎？”

幾個衙役面面相觑。

“我們昨日都被吓壞了，慌忙叫人來将老于擡走。沒有功夫繼續勘察。”

賀玠轉身就想拄着拐杖出門。

這孟章城的衙府差人還真是閑散慣了，居然在關鍵節點上出差錯。要是因為這個疏忽而放跑了那樹妖，這麻煩簍子可就捅大了。

“報！”

賀玠還沒把傷腳邁出門檻，衙府外就傳來急促的禀報聲。

一行精練的捕快從門外快步進入，來到戚大人面前。

“報告大人！方才于虛有山腳下的一間茅屋中發現一位被捆綁昏迷的可疑老人，現已将他帶回！”

虛有山腳，可疑老人。

賀玠緩緩轉身和戚大人對視，皆在對方眼底看到了一抹詫異。