“你……做了什麼？”竹哨緩緩退到男人身後，他第一次真切地意識到，眼前的姑娘，是那與人水火不容的妖怪。

陶安安隻是笑了一下，從石頭上站起來，扒開身後繁茂的草叢回頭看向他們。

“她真的是很好的孩子呢。”她笑了，是發自内心的贊揚。

她依靠“真純”的力量修煉，那五歲孩童的精氣就猶如滿漢全席，根本無法拒絕。

“丫頭！”

那婦人沖上去，撥開草叢，卻驚叫着捂住嘴。

“她隻是睡着了。”陶安安無辜地說，“她跟我說找不到爹娘，讓我帶她去找。”

“可是我也不知道啊。”

她低下了頭，看上去真的很悲傷。

“我讓她在這裡睡一覺，她隻是睡着了。”

婦人抖着手抱起草叢裡已經渾身冰冷僵硬的女兒，顫抖着轉過身，不要命似的朝陶安安飛撲過去。

“她殺了我們丫頭！”

婦人慘叫。

男人舉起鋤頭，再度砸上了陶安安的腦袋。

“他娘！你快去叫人！把這個妖怪給殺了！”

男人發狂大喊，婦人也咬着牙向後跑去。

可這一次，她動了。

竹哨張着嘴，眼睜睜看着這對夫婦被陶安安身後長出的尖銳樹根插進了心口，無聲無息地倒下。

“我做錯了嗎？”陶安安還是那張好奇天真的面孔，歪着頭看向竹哨，“我真的不知道怎麼帶他們的女兒找爹娘啊。”

竹哨再怎麼也隻是個八九歲的孩子，看到這樣的場面兩腿都已經被吓軟了，哪裡還能回答陶安安的疑問。

“可是他打我，好痛。”陶安安摸着額頭上的傷口，平淡道，“他還想找人來殺我。”

“如果我死了，就再也不能跟你見面了。也沒辦法再跟你變出想要的東西了。”

陶安安看着竹哨的眼睛，沒有絲毫隐瞞和戲谑。

她所做的一切都是她最真實的想法。

最單純的妖物，可也是最恐怖的妖物。

竹哨不懂，他想跑。可陶安安拉住了他的手。

“我要怎麼做？”

她問他，另一隻手直直指着那慘死于此的一家三口。

——

那天傍晚，虛有山的陰山面燃起了熊熊大火。

火勢沖到了九霄雲外，吞噬了肉眼可見的一切生機。

三具蜷縮的身體就在焰火的中心逐漸化為灰燼，消除了他們在世間存在的所有痕迹。

山火是世代守山人揮之不去的噩夢，也是他們畢生不願面對的災禍。

竹哨跌跌撞撞地回到家時，父親已經沒了蹤影。

他倉皇洗掉手上帶血的污漬，又重新回到山陰面尋找父親。可竹哨最後看見的，卻是那高過百丈的火光吞沒了父親的背影。

父親死了。

死在他親手燃起的大火裡。

他的臉也被火焰無情地融化了，成為比妖怪還恐怖的惡鬼。

他想要保護陶安安，掩埋那一家三口到來的真相，可随着真相一同而去的，是他的心。

竹哨将自己關在空空如也的房子裡，望着父親曾睡過的炕度過了數個昏沉的日夜。

他想不明白自己接下該做點什麼。除了守山什麼也不會的孩子，那根平滑的木杖和漫山遍野的林木就是他的全部。

但現在山被燒了，人也毀了。

在無數個漫長夜空照常升起後的某天，陶安安來找他了。

她說她要去孟章城。

那個初遇時她詢問的道路，如今終于有了用武之地。

竹哨沒有問她原因，也沒有一同前往。隻是在陶安安離開虛有山的那日來到了她習慣于蹲坐的大石頭上，看着她一步步下山的背影。

他應該是恨她的，可這個女孩帶給了他太多太多，他割舍不掉。

他隻有她了。

——

陶安安來到孟章城的第一件事就是去了珍滿樓。

她沿途打聽登上了那華美的酒樓，将竹哨說過的那些美食都點了個遍，自然也包含那傳聞中的魚湯。

她喝過了，比那幻術催生的要不知美味多少。

原來魚湯不隻是魚和水，而虛有山外也不隻是人和人。

她沒有錢，付不起昂貴的餐食。

暴怒的店小二叫來了他們的少東家。

那是個溫潤如玉的公子，也是除了竹哨以外，陶安安見過的唯一會對她微笑的男子。

他免除了她本該欠下的銀兩，隻是為了牽起她的手一起遊逛在夜晚燈火喧嚣的孟章城中。

他為她購置華美舒适的衣裙，隻想親吻她桃花般粉嫩的臉頰。

他說他愛她。

陶安安信了。或許她根本就不會覺得人會說假話，因為竹哨從沒有騙過她。

她記得父親曾說過，樹妖一族繁衍後代的方法是交合伴侶的血液，孕育新生胚芽。

相愛的人會迎來新的生命。這也是竹哨告訴她的。

所以陶安安用自己枝幹做成的手串，換來了男子的一點精學。

折枝很疼，但她忍了下來。

但令她費解的是，為什麼男人在聽到她已有身孕後，會突然對她破口大罵？

他本是天上谪仙，卻在那一刻化為無間厲鬼。

他推開了她想要觸碰的雙手，朝她的臉上砸下幾枚銀錠，讓她以後再也不要出現。

銀錠落在污水裡，濺濕了她的紅裙子。陶安安盯着腳底那一圈小小的水面，在自己狼狽的面孔中突然看見了那被自己所殺的三張臉。

男人沒有放過她。

為了确保陶安安不會再糾纏自己，他找了幾名混迹城中的打手，說是就算小産也絕不能讓她捏住把柄。

他們對她拳打腳踢，惡語相加。可是陶安安沒有還手。

她上一次還手的代價太過于沉重，她退縮了。

——

樹妖的活動範圍其實很受限。

離開紮根的沃土，他們活不了太長的時間。

陶安安不知道這些，她隻覺得自己愈發虛弱。那回到虛有山的路，一炷香的時間，硬是被她走了一整個晚上。

她回到了竹哨家門前，看到了門裡那個早已不是小孩的男人，聽到了他非人般的恐怖喘息。

她什麼也沒說，隻是從包裡掏出一個又一個從城中帶回的精緻點心，擺在竹哨家門前。這些都是他曾為她描繪過的美食，如今她為他帶回了真品。

沒人知道那晚後桃木妖又去了哪裡。

隻是當翌日朝陽升起時，那虛有山裡山的山腰處，一塊碩大的巨石忽地從山坡滾落。取而代之的，是一棵纖細的桃樹。

樹幹内隐隐藏着一顆發光的珠子和一截新生的綠芽。

她不屬于這裡，卻在這裡落根，亦在這裡死去。