驿站外五裡，是桐城最大的一條河，龍泉河。

數九寒天，兩岸霜雪晶瑩，墨色河水卻如一條蜿蜒綢帶，緩緩向遠方流淌。

桐城有種說法，龍泉河直通黃泉，常年運送人間死去的魂靈，所以從不結冰。哪怕夏日，也很少有當地人敢下河遊泳。

魏直追上來時，見趙琮昀勒馬立于河畔，似乎在刻意等他，心裡蓦地一驚。

他謹慎張望四周，猜測趙琮昀是否在此地設下埋伏，卻見趙琮昀跳下馬，拍了拍馬背，馬兒竟獨自離開了。

“魏将軍不用緊張，此地隻有你我。”

魏直卻不敢大意：“王爺引我來此，是何用意？”

“本王有個小小猜測，來此地驗證一番。”趙琮昀倒提長劍：“魏将軍怕了？”

魏直臉色難看起來。

趙琮昀緩緩開口道：“有位朋友告訴我，魏将軍幼年長于水邊，卻溺過一次水，後來你父親升遷，舉家搬入京中，落腳于集瑛巷。”

“我那位朋友對京中格局不甚了解，所以沒看出什麼，我卻納悶，以魏将軍的家世，為何舍了玉湖邊官府舉薦的宅子，偏偏選了個市井小巷？”

他眉峰一挑：“更有趣的是，後來你領兵打仗多年，隻吃過一次敗仗，便是在泗水。”

這些信息是嶽明明臨走前寫給他的。

當時魏直身分不明，嶽明明用八卦系統查不出什麼問題，隻好寫了一堆有的沒的，沒想到卻被趙琮昀從中發現了破綻。

“所以本王大膽猜測，魏将軍似乎怕水……不知是也不是？”

魏直臉色陰郁：“就算我怕水，那又怎樣？王爺以為找個河邊就有勝算了？”

趙琮昀：“不試過如何知道！”

魏直端坐馬上冷冷俯視他，忽然問道：“王爺口中那位'朋友'，是嶽娘子吧？王爺倒是真心疼她，這麼大的事，連李大人都沒提前通知，卻把她送走了。”

“那日她來我房中偷名單，我就瞧出這位小娘子不簡單！可惜為了掩飾身份，不得不放她離開，否則……”他露出一抹玩味笑容：“王爺以為天涯海角，她逃得出我們掌心嗎？”

趙琮昀眉宇瞬間罩上一層寒霜，魏直看在眼裡，愈發得意：“魏某為國盡忠多年，尚不曾娶妻，待王爺去了，留那麼俊俏伶俐的小娘子守寡，實在叫人于心不忍，屆時屬下一定将她找回來，留在府中好好疼愛，您看如何？”

“魏直！”趙琮昀怒喝一聲，眼中殺意滔天：“你給了本王一個非殺你不可的理由！”

魏直道了聲“求之不得”，躍下馬背，居然率先動起手來！

趙琮昀毫不示弱，揮劍迎上去，再不似驿站中那樣且戰且退，反倒步步緊逼，将長劍舞得密不透風。

魏直歎道：“想不到你居然有所保留！敢在我'破軍十六式'面前隐藏實力，你是第一個！”

“不過可惜了……”

随着這句話出口，他将刀鋒蓦地反轉，貼着趙琮昀劍柄滑下，狠切趙琮昀右手。趙琮昀手腕一抖，劍勢直取魏直脖頸，卻沒料到魏直前一式乃是虛招，待趙琮昀反應過來，長刀已朝他肋間插下！

這一刀已是避無可避！

所以趙琮昀沒有躲避！

利刃刺破白衣，飛濺一片血紅。隻聽趙琮昀悶哼一聲，臉色登時煞白，他目光死死盯着魏直，眸色深不見底。

魏直微微怔住，然後他看到趙琮昀勾起唇角笑了。

剛剛幾回合，兩人你來我往，位置交錯，不知怎地竟已至岸邊，魏直相信這是趙琮昀故意為之。他腦中模糊地閃過一個念頭，卻又不敢置信——

難道中刀也是他故意的？！

想到此處，他慌忙抽刀想往後退，卻發現刀不知怎地卡住了！

那是他魏家家傳寶刀，斷不可能輕易放手，魏直情急之下連拔帶擰，刀口處傳來血肉破碎之聲，趙琮昀額間全是冷汗，啞着嗓子冷笑：“别白費力氣了！魏将軍去黃泉向祖上謝罪吧！”

“你說什……”魏直話音未落，就見趙琮昀掐住他握刀的雙臂，連人帶刀一起滾入河中！

河水冰冷刺骨，下水一刹那，趙琮昀隻覺渾身上下鑽心劇痛，仿佛有成千上萬根鋼針紮進身體。

而不出他所料，魏直果然怕水，拼命掙紮中已顧不上敵我，倒把他當做了救命稻草，死死扯住不放。

可趙琮昀不是下水救人的，他是來向魏直索命的。如今目的達到，他索性閉上眼睛，不閃不避，隻往更深處墜去。

不知過了多久，身體疼痛開始退去，趙琮昀感覺時間好像凝固了，周圍一切都慢下來，随着意識一起飄遠。

恍惚間，有人輕輕拍打他的臉頰。