掌櫃的眯眼看去，摸了摸胡須，他兒子呵了一聲：“有點像又怎麼了？長着這種眼睛——唉表弟你去哪？”
卻是胡大用趁跟掌櫃的說話之際，雙手一撐，翻出了櫃台，抽出那張畫，滿眼興奮：“我去把她們追回來。”
上個月他有個巡捕營的兄弟來尋他吃酒，席間掏出這幅畫，說這畫上畫的是某個大戶人家的逃奴，因他時常在煙花地厮混，托他幫忙留意尋找畫上的姑娘。
胡大用自小在脂粉堆中渾浪，一看此畫，便是心旌搖蕩。不論此畫畫技如何，畫上女子神韻端婉，别有一番風緻。他自诩風流，平生最好美人，如今見到這樣的美人圖，焉有不截留的道理？奈何他那兄弟膽小怕事，那家下人也在旁邊死活不允，胡大用見強求不得，推說自己不照圖尋人，怎麼可能尋得到，後頭叫店家尋來紙筆，于席間将這畫描摹下來，賭咒發誓自己隻用來尋人，絕不會再畫給其他人，才堪堪留下這一幅圖，日日揣在懷中摹看。
如今他再沒想到，畫上美人有現身一日，最妙的是，畫上人居然還是個逃奴！
掌櫃的爺兒倆在後頭喊了幾聲，人反而跑得一道煙似的，轉眼就不見了。掌櫃的隻好道：“罷了，腿長在他身上，他愛怎麼樣怎麼樣吧。”
掌櫃兒子還有些擔心：“爹，您說表弟他那幅畫在哪弄來的？不會惹出麻煩吧？”
掌櫃的哼聲道：“誰知道是哪個狐朋狗友給的他！你讓他去，惹出麻煩吃虧了更好，也省得我再管教！”
掌櫃兒子則歎氣：“原本表弟小時候那麼乖，畫畫天分又好，再把咱們店畫樣子的活承辦下來，姑媽家日子就好起來了。誰知道他們回去幾年老家，怎麼變成了這樣子？”
“還不是怪你姑媽的那個好婆婆，鄉下女人沒見識，隻知道寵孫子……”
爺兒倆說了會兒家事，話題轉到兩個姑娘身上：“爹，您跟我說實話，剛剛那兩個姑娘手上的帶闆，不是，應該叫串珠闆子，它到底值多少？不可能真隻值二十文錢一塊吧？”
掌櫃的笑了，伸出手掌一比。掌櫃兒子随口道：“五十文？”
掌櫃的還是笑：“再猜。”
掌櫃兒子訝道：“難道是五百文？半錢銀子？”
掌櫃的笑而不語。
掌櫃兒子驚了：“五兩銀子？這怎麼可能？那就幾個木頭珠子！”
掌櫃的歎了口氣，道：“要是旁的木頭串珠畫，不說五兩，就是五十文我都嫌多。可剛剛那幾個闆子，你看串的圖是什麼？牡丹，仙鶴，孔雀……都是朝中那些有品闆帶的紋飾。現如今朝廷服色管得不像前幾年那樣緊，咱們平頭百姓衣裳穿戴上偶爾有些犯忌的，也沒人會追着定罪。可像帶闆和帶闆紋飾，因為忌諱太多，還是沒人敢仿。”
“我就是瞧不準這一點，才請爹您來幫着看看的。您說既然沒人敢仿，咱們不要也不一定是壞事啊。”
“那可不一樣，我問你，那姑娘拿的帶闆紋飾是真一闆一眼地串了我剛剛說的那些東西？”
“那倒不是，我看就走了幾筆，取了個形罷了。”
“道理就在這裡。那姑娘明白得很，知道她真的實打實串出來，串得太像，反而沒人敢買。所以她隻串了個形，有這個形在，想買的人就多了。”
這個掌櫃兒子也懂：“是啊，京裡富人多，就流行貴人用什麼他們用什麼，除了官服和腰帶不敢作文章，什麼沒被他們跟過風？官服不提，鞢帶上的闆帶材料從金銀銅鐵到玉石木頭，按品轶都有規定，禁忌太多，沒人敢仿。”
“若是這些材料換成了木頭珠子……”
父子倆對視一眼，心底暗叫可惜。掌櫃兒子想了想：“若爹覺得，這東西大有賺頭，兒子這就去尋個擅珠繡的繡娘來仿出來，那小小一塊也容易。”
掌櫃的眼皮一撩：“你記住那塊串珠闆的紋飾了？”
“我……”
“那你是記住她用了多少顆珠子了？那大珠幾何，小珠幾何？紅珠幾何，白珠幾何？黃珠又幾何？”
“我……”
不忍兒子過于難堪，掌櫃的才道：“你也不用太過上心。我說的能賣五兩，是在我這專賣官靴的鋪子裡賣五兩，到了其他人手上，那就難說了。隻要想有個好價，那姑娘還會回來。不過，這幾日就不要叫那混帳來店裡了。”
…………
時苒此時也在跟槐花說這個問題，兩人急匆匆出了十丈玉的門，來時載着她們的牛車早不知去了哪裡。兩人揀着人多的地方鑽了幾回，直到感覺安全下來，尋着其他的牛車，才有空說上幾句話。
“不怕的，十丈玉不賣，咱們去那些高檔的成衣鋪子，繡莊，鞋靴鋪轉轉。那些富太太們總要給丈夫買腰帶吧，我們賣給她們也一樣。”
“可那些女人們最會算帳了，哪懂得這些？”槐花也懂這個道理。
“總有喜歡新鮮好看的，再說了，咱們用的材料本就不貴，便是隻賣十文錢一塊也有賺頭，我串得這麼好看，怎麼也不可能隻賣十文一塊吧？”
槐花取出一塊在手心裡比了比，笑了：“也是，這一塊還不到半個巴掌大，又小又好串，就是隻賣十文一塊，小姐加我兩個人串，一天也能串好幾十塊出來，妹妹你是怎麼想到要去串老太爺腰上挎的玉闆帶紋飾的？”
時苒道：“還能為什麼？咱們手裡淨是些木頭珠子，總不能真去串珠畫吧？顔色這麼少，想串出好看的畫，不比繡桌屏容易。還是串闆帶最簡單，又最招人待見。”
她越說越覺得自己的這個主意棒得很，而且從那個掌櫃的神情來看，她的思路是正确的。槐花也越聽越有信心，姐妹兩個陷入到興奮的讨論中，沒發現旁邊有個人聽見她的聲音，猛地轉回頭來。
“苒兒？”
“啪”，槐花手裡的串珠闆掉在地上。